星耀站在舷窗前，望著遠方那片漆黑的宇宙，心中卻無比清明。他沒有回頭，隻是低聲說道：“傳令下去，召集聯盟高層會議。”
伊莎貝拉站在他身後，神情複雜地看了他一眼，隨即點頭離去。
幾個小時後，曙光號旗艦的主會議室中，氣氛凝重而緊張。來自各戰區、各大勢力的代表齊聚一堂，桌麵上投影著克羅薩爾聯邦提出的和平協議草案，以及他們剛剛撤離戰場的艦隊部署圖。
“各位。”星耀緩緩開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“克羅薩爾聯邦在談判中提出了割讓邊境星係、開放貿易與科技交流的條件。他們希望我們停止軍事打擊，換取和平。”
一名身穿黑色軍服的老將冷哼一聲：“這算哪門子的和平？他們保留了完整的軍隊編製，還控製著銀河東部能源航道，這樣的協議不過是緩兵之計。”
“我同意。”另一名來自北境星域的指揮官沉聲道，“繼續推進戰線，徹底瓦解他們的防禦體係才是正道。我們已經打到了這個份上，豈能功虧一簣？”
“可戰爭不是無限的資源消耗。”一名年輕將領反駁道，“我們的補給線已經拉得太長，傷亡數字也在持續上升。如果對方真的願意和談，我們應該考慮接受一部分條件。”
“你這是軟弱！”老將猛地拍桌，“他們怕了！怕我們攻入核心區域，怕遺跡的秘密被揭開。所以才急著求和。我們若在此刻退縮，就等於讓他們喘過氣來，重新布局！”
“但我們也必須麵對現實。”一名文職官員冷靜地插話，“聯盟由多個勢力組成，大家的目標並不完全一致。如果戰爭繼續擴大，內部可能會出現裂痕。”
星耀一直沉默聽著，直到爭論聲漸歇，他才緩緩開口：“我理解大家的意見分歧。正因為如此，我才召開這次會議，不是為了決定是否接受和平，而是為了判斷，我們要以什麼方式去麵對這場談判。”
他掃視全場，語氣堅定：“我們不能盲目拒絕和平，也不能輕易相信敵人的誠意。關鍵在於——如何確保聯盟的利益不受損害。”
“那你覺得呢？”有人問。
“我認為，我們可以表現出一定的妥協姿態，但必須牢牢掌握主動權。”星耀頓了頓，“比如，表麵上接受部分條款，但附加一些對他們極為不利的條件。這樣既能讓對方放鬆警惕，也能為我們爭取時間調查遺跡的真正秘密。”
“你是說……用談判做掩護？”伊莎貝拉輕聲問道。
“正是如此。”星耀點頭，“我們必須搞清楚，為什麼克羅薩爾會在遺跡激活之後立刻求和。他們到底知道些什麼？又在隱瞞什麼？”
會議室陷入短暫的沉默。
“那麼具體怎麼做？”一位情報官員皺眉，“如果我們提出苛刻條件，他們可能直接退出談判。”
“那就給他們一個台階。”星耀嘴角微揚，“我們可以同意不進攻他們的核心星係，但要求他們在邊境設立聯合管理區，並交出三座戰略要塞作為擔保。同時，限製他們的艦隊規模，至少在五年內不得擴充。”
“這等於是變相削弱他們的軍事力量。”有人低聲分析，“但他們或許會接受，因為比起全麵潰敗，這樣的代價還算可以承受。”
“沒錯。”星耀點頭，“但這隻是第一步。接下來，我們要在協議簽署之前，派遣一支精銳小隊潛入遺跡，查明真相。隻有掌握了真正的籌碼，我們在談判桌上才有真正的優勢。”
“可萬一他們在談判期間發動突襲呢？”有人提出擔憂。
“那正好。”星耀目光一冷，“他們若敢背信棄義，我們就有了正當理由繼續戰爭，並且可以向全銀河宣告他們是和平的破壞者。”
“這樣一來，輿論也會倒向我們。”伊莎貝拉補充道，“而且其他觀望中的勢力也會更傾向於支持聯盟。”
“很好。”星耀環視眾人，“現在，請各位發表意見。我們是否可以在一定程度上接受和平條件，但必須確保聯盟利益不受損害？”
討論再次展開，但這一次，各方的態度開始趨於理性。
“我覺得可以試試。”一名中立派代表率先表態，“如果我們能在談判中占據主導地位，又能同步調查遺跡，這不失為一個穩妥的選擇。”
“我附議。”另一人點頭，“但我們必須明確一點：任何協議都必須包含對聯盟有利的監督機製，防止他們暗中發展。”
“這點我會親自處理。”星耀淡淡道，“我們會派出專門的監察小組進駐他們的主要星係，確保他們履行協議內容。”
“那關於地麵部隊呢？”有人問，“他們還在遺跡外圍警戒，是否需要加強部署？”
“暫時按兵不動。”星耀沉思片刻，“但我們必須加快行動速度。烈風雖然還在昏迷，但我已命令醫療團隊全力搶救。一旦他醒來，我會讓他帶領一支特彆行動隊深入遺跡。”
“可他現在的狀態……”有人遲疑。
“正因為是他，我才放心。”星耀語氣堅定，“他是最了解我的人，也是最值得信賴的戰友。”
會議室裡，氣氛逐漸變得統一。大多數人開始認同星耀的戰略思路——在談判桌上虛與委蛇，同時在背後悄然布局。
“那麼最終決議是什麼？”一名記錄員問道。
“我們將對外宣布接受和平提議，但附加一係列限製性條款。”星耀站起身，語氣鏗鏘有力，“同時，秘密派遣偵察隊進入遺跡，查明其真正來曆。所有行動必須嚴格保密，任何人泄露信息，軍法從事。”
“是！”眾人齊聲應諾。
會議結束，眾人陸續離開，隻剩下星耀與伊莎貝拉留在原地。
“你還擔心什麼？”她輕聲問。
“我在想……”星耀望向窗外，眼神深邃，“如果那座遺跡真的來自銀河誕生之前的紀元，它究竟藏著什麼樣的力量？克羅薩爾為什麼要隱瞞？”
伊莎貝拉沒有回答，隻是靜靜地看著他。
“也許，這一切才剛剛開始。”星耀低聲道，語氣中透著一絲難以察覺的寒意。
戰術台上的光幕閃爍了一下，忽然跳出一條新消息：
【地麵部隊報告：遺跡深處的能量讀數再度飆升，探測器顯示地下結構正在發生未知變化。】
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