門開了。
藍光從門縫裡悄然滲出，如同水浸入沙地，緩緩蔓延，一寸寸鋪滿地麵。
白幽的手仍搭在門把上，指尖因用力而泛白。她輕輕一推，金屬門無聲滑開，眼前的景象令人呼吸一窒。
裡麵並非走廊，也非控製室，而是一間巨大的廳堂，寒意逼人。一排排透明的培養艙整齊矗立，宛如沉默的墓碑，壓抑得讓人喘不過氣。
每個艙體都連接著粗細不一的管道，液體在其中緩慢流動，泛著微弱的熒光。空氣裡彌漫著一股怪味——鐵鏽混著濕草根的氣息，夾雜著些許醫院消毒水的刺鼻，令人不適。
季延抱著阿澈走了進去，腳步落在金屬地板上，發出空蕩的回響。他無暇環顧四周，先低頭查看懷中的孩子。
阿澈閉著眼，呼吸微弱卻尚算平穩。胸前掛著那塊木牌，溫度比先前低了些，邊緣卻微微發紅，仿佛被某種力量悄然激活。
“沒事。”季延低聲說，更像是在安慰自己。
白幽已退至他側後方，一手護住阿澈，另一隻手緊緊握住弓。她的目光掃過最近的一座培養艙，瞳孔驟然一縮...
艙內漂浮著一個人形生物。
上半身尚能辨認出人類的模樣，皮膚蒼白近乎透明，肋骨清晰可見；但從腰部以下，已徹底異化為藤蔓般的組織，纏繞著支架，末端如樹根般分叉，在營養液中輕輕擺動。
最駭人的是胸口——一塊星形木牌嵌入皮肉之間，與阿澈佩戴的那一枚完全相同，甚至連磨損的痕跡都幾乎一致。
“這...”白幽喉頭一緊，“這不是失敗品。”
她說不下去了。
季延蹲下身，小心翼翼將阿澈安置在角落的金屬平台上，順手從工具包中抽出一塊隔熱布墊在他身下。
他抬起左手，腕表亮起一道淡藍色光束，掃過培養艙表麵。幾秒後，掌心浮現出一行字：【基因鏈比對完成。主體匹配度：100。融合基因來源：未知植物序列編號x9）】。
“是他。”季延聲音低沉，“這些不是克隆人，是用周崇山的基因改造出來的。”
白幽沒有回應，也沒問周崇山是誰。她凝視著那一排排培養艙，忽然察覺異常——每一具實驗體胸前的木牌，位置、角度、劃痕走向，竟全都一模一樣。這不是隨意標記，而是統一規格的部件。
“他在替換。”她喃喃道，“不是製造怪物，是在製造替身。”
季延站起身，環視整個大廳。這裡的設備比主控區更為陳舊，卻運行穩定，顯然一直有人維護。他快步走向操作台，屏幕漆黑，按鍵毫無反應。
“係統離線。”他說，“數據不對外傳輸，也不接受外部指令。這是個封閉係統。”
白幽皺眉：“什麼意思？”
“意思是，這裡不需要聯網。”季延輕敲台麵，“它隻聽一個人的命令。隻要那個人還活著...或者還沒徹底死去。”
話音未落，阿澈突然抽搐了一下。
兩人立刻回頭。孩子的手指摳著平台邊緣，嘴唇微顫，似想說話，卻發不出聲。胸前的木牌再度升溫，表麵三個“尋”字緩緩浮現，顏色比之前更深，接近暗褐。
緊接著，異變陡生。
白幽背後的箭囊猛然一震！所有剩餘的箭矢一根接一根飛出，在空中懸停，呈扇形展開，箭尖齊刷刷指向大廳儘頭。
那裡有一具特殊的培養艙。
體型更大，外殼為啞光黑色，不同於其他透明艙體。標簽清晰標注：【07號樣本｜周崇山變異體原型｜封存狀態】。
箭矢靜止不動，弓弦自動繃緊，仿佛有無形之手在操控。
“我的箭...”白幽伸手欲觸，指尖剛碰上第一支箭尾，便被一股力量彈開。她怔住，“它們自己動了。”
季延迅速啟動“方舟”係統。表盤閃爍數次，終於恢複掃描功能。他將藍光對準那具黑色艙體，持續照射。
屏幕上開始加載信息：【樣本編號07｜主體基因：周崇山完整）｜融合程度：92.3｜神經同步率：未激活｜備注：需活體鑰匙觸發喚醒協議】。
“活體鑰匙？”白幽望向阿澈。
季延未答。他的目光落在最後一行小字上，眼神驟變：【喚醒條件：血脈共鳴者近距離接觸，且木牌能量值≥臨界點】。
他猛地轉身，看向阿澈。
孩子正緩緩睜開雙眼，目光空茫，仿佛穿透他們，望向遙遠之處。他抬起手，並未指向那具艙體，而是輕輕按在自己胸口的木牌上。
“他們在等我。”他說，聲音輕如風掠過鐵皮屋簷，“他說...我是最後一個合格的容器。”
白幽一把抓住他的肩膀：“誰說的？”