沙暴停了。
季延把最後一塊乾糧塞進嘴裡，咽下去時有些發噎。他沒喝水，站起身拍了拍褲子上的沙塵。白幽背好箭囊，拉了拉弓弦，試了試鬆緊。阿澈抱著背包，木牌貼在胸口，臉上沒什麼表情，但眼神比昨夜穩了許多。
“走吧。”季延說。
三人走出地下室，順著沙溝向東行進。天剛亮，風不大，地麵還帶著濕氣，腳踩上去會留下清晰的印痕。三十公裡不近，但他們不能繞路——ed鑰匙隻能打開廢棄實驗場主控室的門，而那個入口，就在巢穴正下方。
走了兩個小時，地勢逐漸低陷。空氣變得黏稠，呼吸間喉嚨微微發癢。季延抬手示意停下，取下手腕上的舊表，按下側麵按鈕。“方舟”啟動，一圈藍光掃過四周。
【檢測到神經毒素氣體，濃度超標三倍，建議佩戴過濾裝置。】
他沒說話，將防毒麵罩遞給阿澈，自己和白幽用布巾捂住口鼻。再前行五十米，地麵出現裂縫，像是被什麼東西從底下頂開的。裂縫邊緣泛著暗紅色，像乾涸的血跡。
又走了一段，他們看見一座巨大的肉山。
它既不是建築，也不是自然形成的山體。表麵覆蓋著一層蠕動的東西，如同活膚。上麵長滿觸手，有的在地上爬行，有的在空中擺動。頂部有光閃爍不定，那是能源核心的位置。
季延蹲下，打開工具包。他拆下一節電池，接上兩片金屬片，做成一個能發熱的裝置。白幽爬上旁邊的了望塔，拉開弓，目光鎖定巢穴上方。
“我射一箭引開它們。”她說。
“等我信號。”季延回頭看了眼阿澈，“你跟緊我，彆亂看。”
阿澈點頭，握緊了胸前的木牌。
季延將誘餌扔出十幾米遠。金屬片發熱，模擬出人體溫度。幾隻小怪物立刻撲過去，觸手抽動著靠近。幾乎同時，白幽射出火箭，釘入巢穴上方的一團觸手中。火焰騰起，那些觸手猛地縮回，發出低沉的嘶吼。
“走！”季延拉起阿澈，貼著巢穴側麵的裂口衝了進去。
內部通道仿佛活著一般。牆壁微微起伏，如同心跳。地上鋪著厚厚的粘液，踩上去會微微下陷。阿澈走在前頭，木牌散發出淡淡的光。小觸手試圖纏繞而來，一觸及光芒便迅速縮回，像是被灼傷。
“它在幫我們。”季延低聲說。
通道越往上越窄。他們攀過一段斜坡，終於看到上方透出微光。一塊拳頭大小的晶體嵌在肉壁中，被六條粗壯的觸手纏繞，周圍連著無數細線，如網般包裹整個結構。
季延取出電線和鉗子，靠牆觀察。那些細線每隔十秒跳動一次，像是警報節奏。他必須在兩次跳動之間完成操作。
“白幽！”他輕聲喊。
白幽已在下方就位，手中握著最後兩支塗了腐蝕液的箭。她抬頭看了一眼，點了點頭。
季延將“方舟”表貼在晶體外殼上。表身震動了一下，顯示出一行字：【檢測到可分離接口，需持續施加反向電流三秒。】
他迅速接好線路，另一端連上電源。隻要按下開關即可。
就在這時，阿澈突然拽了他一下。
“不對。”孩子喘著氣，“它……在看著我們。”
季延抬頭，發現周圍的觸手靜止了。整個通道陷入死寂，連牆壁的搏動也停止了。木牌的光變得更亮，映得四壁泛青。
“來不及了。”季延咬牙，按下開關。
電流接通，晶體裂開一道縫隙。纏繞的觸手猛然抽搐，兩條甩向他們。白幽射出第一支箭，擊中支架，金屬冒煙斷裂。第二支箭精準切斷一根細線。
觸手略微鬆動。
季延伸手抓住晶體，用力一扯。
“啪”的一聲，核心脫落。
整個巢穴劇烈震顫。牆壁瘋狂抽動，如同痙攣。深處傳來一聲咆哮，不是通過耳朵聽見的，而是直接撞擊腦海。阿澈跪倒在地，雙手抱頭。
季延迅速將核心放入隔離艙，蓋好密封。他回頭看去，所有觸手都在收縮。通道儘頭，一個龐大的黑影緩緩升起。