金屬門關閉的聲響在通道中回蕩，季延抱著阿澈站在原地未動。白幽的手搭在短刀上，目光緊鎖陳默，緩緩走到季延身旁。
地麵橫亙著一條紅線，三米開外亮著一盞燈。冷白色的光灑下來，映得人臉蒼白如紙。
“站上去。”陳默說，“檢查完才能談。”
季延低頭看了眼手表，表盤微燙，閃過一絲藍光。他蹲下身，將阿澈輕輕放在地上，順勢把手背貼在孩子脖頸旁——實則是將手表對準地上的紋路。
“方舟”係統悄然啟動。一行文字浮現在他眼前：【生物識彆陣列，激活會觸發神經壓製場】。
他收回手，眉頭微皺。
“這孩子剛經曆沙暴，身體承受不了更多刺激。”季延開口，“若你想讓我們合作，至少先讓我們確認人質是否還活著。”
白幽上前半步，聲音清冷：“你能用遙控器放出一個，就能查一個。讓我們看看他們胸口的情況。”
陳默站著不動，嘴角仍掛著笑意：“你們不信我？”
“不信。”白幽乾脆利落。
陳默輕歎一聲，抬起左手按下按鈕。牆上垂下的纜繩微微晃動，最邊緣的人被緩緩拉近，停在三人麵前。
那人麵色青灰，脖子上的觸須仍在蠕動。白幽眯眼審視片刻，立刻抬弓搭箭，卻並未射出。
“衣服。”她說，“撕開領口。”
陳默盯著她幾秒，再次按動按鈕。那人衣領自動裂開，露出胸口。
一塊星形金屬牌嵌入皮肉之中，表麵刻滿細密紋路。那紋路與阿澈木牌上的極為相似。
阿澈突然向前衝去，季延一把扣住他的肩膀。
“那是……我的牌子？”孩子聲音顫抖。
“不一樣。”季延低聲回應，“材質不同。”
白幽凝視著那塊金屬牌，手指緊緊扣住弓弦：“還有幾個？”
“十個都一樣。”陳默答道，“他們是研究員的孩子，和阿澈一樣，都是‘遺孤’。”
“誰的孩子？”白幽追問。
“參與‘種子計劃’的人。”陳默看著阿澈，“當年實驗室爆炸前，他們將自己的孩子編碼進係統隱藏起來。我們找了很久才找到這十個。但他們血脈不完整，無法開啟最終接口。”
季延明白了。“所以你要的是阿澈的木牌。”
“準確地說，是他的生物信號。”陳默點頭，“他是最後一個，也是唯一擁有完整血脈的孩子。有了他，生態鏈才能重啟。”
阿澈抬頭望向季延：“哥……他們會死嗎？”
“彆怕。”季延將他護到身後，“沒人能逼我們做什麼。”
陳默笑了：“現在不交，待會就沒得選。”
他舉起右手，無名指上的戒指一閃，投射出一幅地圖。十三個紅點分布全球，其中一個位於塔樓頂層。
“全球有十三個保險節點，必須由十三位遺孤同時激活。”陳默說道，“少一個，係統就不會啟動。但現在我可以換種方式——以他們的身體為容器，複製阿澈的血脈。”
“你瘋了。”白幽冷冷道。
“我隻是完成任務。”陳默收起投影，“如果你們拒絕，我就啟動病毒程序。十人將在十分鐘內變異，成為汙染源。屆時整個八號基地市都將覆滅。”
季延注視著那幅地圖，悄悄啟動“方舟”係統，掃描投影殘留的數據。
係統提示：【檢測到人工合成基因序列，來源與周崇山實驗記錄一致。目標目的並非重啟，而是控製】。
他握緊了肩上的焊槍。
“你說他們是遺孤。”白幽忽然開口，“那他們的父母呢？”
陳默看著她：“死了。像你的養父一樣，為了守護秘密被清除。”
白幽眼神微變。
“你也知道他？”她問。
“我知道很多事。”陳默平靜道，“比如你左臂的機械鷹，是他臨死前親手裝上的。他還留了句話給你——‘彆找真相，活下去就好’。”
白幽沉默，手緩緩移向腰間的短刀。
“那你呢？”季延打斷，“你也是遺孤？”
“我不是。”陳默搖頭，“我是記錄者。事故後我活了下來，繼承了權限。我不需要你們信任，隻希望你們看清現實——外麵早已混亂不堪，唯有這裡還能重建秩序。”
“所以你就拿孩子當籌碼？”季延冷笑。
“這不是威脅。”陳默語氣沉穩，“這是交換。你們交出木牌，他們恢複正常生活；你們不交，他們變成怪物，而你們將成為毀掉最後希望的罪人。”
阿澈咬著嘴唇，緊緊攥著木牌。那牌子越來越燙，藍光從指縫間滲出。
“我不想……讓他們變成那樣。”孩子低聲說。
“你不會的。”季延按住他肩膀，“他在騙你。這些人早就被改造過，就算我們交出木牌，他也絕不會放人。”
“你怎麼確定？”白幽問。
“係統剛掃了數據。”季延低聲道，“那地圖是假的。真正的節點位置完全不同。”
白幽眼神一凜，拔刀上前，刀尖抵住陳默咽喉。