階段性測試的塵埃落定，如同一次殘酷的篩選，留下的十八人仿佛經過淬火的精鋼，氣氛變得更加凝練而銳利。實驗室裡空出的五個座位，無聲地提醒著每個人競爭的殘酷。林晚照坐在其中，感受著這份沉甸甸的壓力，同時也被一種更強的動力驅使著。第十八名，是肯定，更是鞭策。
李老師似乎很滿意這種“幸存者”狀態帶來的緊迫感，他很快宣布了新的集訓項目——一個持續兩周的開放式研究課題：“基於光電效應與量子理論初步，設計並優化一種簡易的光子計數器模型，重點評估其信噪比與探測效率。”
課題的複雜性和開放性讓所有人都倒吸一口涼氣。這已經遠遠超出了解題的範疇，要求他們整合知識、動手實踐、分析數據，甚至進行一定的理論創新。
“本次課題將計入最終省賽選拔的重要參考依據。”李老師的最後一句話，為這個項目賦予了更重的分量。“允許且鼓勵自由組隊，最多三人。”
實驗室裡立刻騷動起來，同學們迅速開始尋找隊友。林晚照幾乎下意識地看向了沈倦。他依舊坐在前排，對周圍的嘈雜充耳不聞，仿佛組隊這件事與他無關。她深吸一口氣，正準備鼓起勇氣走過去，一個爽朗的聲音在她身邊響起。
“晚照！我們一組吧？”是蘇小小，她拉著體育生閨蜜趙蔓，眼睛亮晶晶的，“我和蔓蔓負責查資料、做實驗記錄和數據處理，你負責核心設計和理論部分，怎麼樣？”趙蔓也用力點頭，展示了一下她結實的手臂，“力氣活包在我身上！”
林晚照心裡一暖，閨蜜的支持總是如此及時。她正要答應，眼角的餘光卻瞥見沈倦不知何時已經站起身，正拿起課題要求仔細看著，眉頭微蹙，那專注的側影在燈光下顯得格外孤獨。一個念頭突然闖入她的腦海：他會不會……又是一個人？
她猶豫了。和蘇小小、趙蔓一組，無疑會輕鬆很多，氛圍也會很愉快。但……如果沈倦落單，以他的性格，絕不會主動找人組隊。難道要看著他獨自承擔這個複雜的課題嗎？
就在這時，沈倦似乎感受到了她的目光，抬眸看了過來。他的視線淡淡掃過她和蘇小小、趙蔓，沒有任何情緒，隨即又低下頭，仿佛隻是在確認一件與己無關的事情。
那一刻，林晚照下定了決心。
“小小，蔓蔓，對不起。”她帶著歉意對兩位好友說，“這個課題……我想試試和沈倦一組。”
蘇小小和趙蔓都愣了一下，隨即露出了了然和促狹的笑容。蘇小小壓低聲音：“哦~明白明白！去吧去吧，重色輕友的家夥！”趙蔓也拍了拍她的肩膀，比了個加油的手勢。
林晚照臉頰微紅，沒時間解釋，轉身走向沈倦。她的心跳得很快，像揣了隻兔子。
“沈倦，”她在他桌旁站定，聲音儘量保持平穩，“關於這個課題……我們可以一組嗎？”
沈倦翻看資料的動作停了下來。他沒有立刻回答，實驗室的燈光在他低垂的眼睫下投下一小片陰影。時間仿佛凝滯了幾秒，林晚照幾乎能聽到自己血液流動的聲音。
就在她以為會被無聲拒絕，準備尷尬地找補時，他合上了資料，抬眼看向她，目光深沉，帶著一絲審視。
“理由。”他吐出兩個字，聲音沒什麼起伏。
林晚照愣了一下，理由？她總不能說“怕你一個人太孤單”或者“我想和你一起”吧？她大腦飛速運轉，努力尋找一個聽起來合理且符合他邏輯的借口。
“因為……”她靈光一閃，“因為光電效應的截止電壓理論計算和誤差分析，你之前在筆記裡提到的方法比教材更簡潔。而且，信噪比優化涉及信號處理，我……我可能需要你的幫助。”她頓了頓，補充了最關鍵的一句，帶著點破釜沉舟的意味，“我覺得，我們合作，效率可能會最高。”
她說完，緊張地看著他，手心微微冒汗。
沈倦靜靜地看著她，那雙深邃的眸子像是能看穿她所有精心編織的借口，直抵她內心深處那點隱秘的、連她自己都不完全清楚的渴望。他的目光在她因為緊張而微微抿起的唇上停留了一瞬，然後，幾不可察地，他眼底那冰封的湖麵，似乎掠過一絲極淡的、類似於“果然如此”的微光，甚至……帶著一絲幾不可查的玩味？
他沉默著，就在林晚照幾乎要放棄時，他薄唇微啟，清冷的聲音響起：
“可以。”
簡單的兩個字，讓林晚照懸著的心猛地落回實處，隨之湧上的是一股巨大的、難以言喻的喜悅。他答應了！
組隊確定後，兩人之間的氛圍變得有些奇特。他們不再是前後排偶爾眼神交流的同學，而是需要緊密合作的夥伴。沈倦的效率高得驚人，當天下午就拿出一份初步的研究框架和需要采購的元件清單，條理清晰，目標明確。
“理論部分，你負責查閱最新關於弱光信號探測的論文，重點是噪聲抑製策略。實驗部分，我來搭建基礎光路和電路。”他將清單推給她，分工明確，不容置疑。
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“好。”林晚照接過清單，感覺肩負重任。她立刻利用係統提供的文獻檢索輔助功能，開始在海量的數據庫裡搜尋相關資料。這個過程並不輕鬆，許多論文涉及深奧的量子統計和電子學知識，她需要反複閱讀，結合係統解析和沈倦筆記裡的隻言片語，才能勉強理解。
接連幾天，放學後和周末，他們都泡在實驗室或圖書館。沈倦搭建光路時專注而精準，調試電路時耐心得近乎苛刻。林晚照則埋首於書海和電腦前，整理文獻，推導公式，偶爾將看不懂的段落標記出來，趁他休息的間隙小聲詢問。
他解答時依舊言簡意賅，但會比平時多幾分耐心，偶爾會用筆在草稿紙上畫出更直觀的物理圖像幫她理解。兩人各司其職，大部分時間沉默，隻有儀器的嗡鳴、鍵盤的敲擊和偶爾的低聲討論。
一次，林晚照為了驗證一個噪聲模型的參數，需要進行大量重複計算。她埋頭算了很久，感覺頭暈眼花，效率極低。沈倦完成了一個階段的電路調試，走過來查看她的進度。
看到草稿紙上密密麻麻卻進展緩慢的計算，他眉頭微蹙。
“讓開。”他聲音平淡。
林晚照愣了一下，下意識地從電腦前挪開位置。沈倦坐下，修長的手指在鍵盤上快速敲擊，調出了一個她沒見過的數值計算軟件界麵，輸入了幾行簡潔的代碼，然後將她的計算模型和參數導入。
“運行這個腳本。”他起身，將位置還給她。
林晚照看著屏幕上飛速滾動的數據和瞬間生成的結果曲線，目瞪口呆。“這……這是什麼軟件？”
“python，加了一個科學計算庫。”他淡淡道，仿佛在說一件再平常不過的事，“死算效率太低。工具要用對。”
林晚照看著他那副理所當然的樣子，心裡又是佩服又是汗顏。她感覺自己前世的社畜經驗在真正的學神麵前，簡直不值一提。同時，一股奇異的暖流劃過心間——他願意分享他更高效的工具和方法，這是不是意味著，在他心裡，她至少是一個……合格的合作者？
研究進入實驗數據采集階段。為了獲得不同光照強度下的響應曲線，他們需要長時間待在暗室裡，重複測量。暗室空間狹小，隻有儀器指示燈發出幽微的光，空氣中彌漫著電子元件和灰塵的味道。
兩人靠得很近，能清晰地聽到彼此的呼吸聲。林晚照負責記錄數據和微調光闌，沈倦則監控電路和信號輸出。在一次調整精密光衰減片時，林晚照的手不小心碰到了沈倦正在調節旋鈕的手背。
他的皮膚微涼，帶著一絲實驗室裡常見的、乾淨的金屬質感。
林晚照像被燙到一樣猛地縮回手，臉頰在黑暗中瞬間爆紅，幸好暗室遮蔽了她的窘迫。“對、對不起！”
沈倦調節旋鈕的動作頓了頓，在幽暗的光線下，林晚照似乎看到他喉結輕輕滾動了一下。他沒有看她，也沒有說話，隻是幾不可聞地“嗯”了一聲，仿佛剛才那短暫的觸碰隻是儀器連接線的一次無意纏繞。
然而，在接下來的測量中，林晚照卻感覺自己的感官被無限放大。他清淺的呼吸聲，他偶爾移動時帶起的微弱氣流，他身上那混合著淡淡皂香和一絲冷冽的氣息……都清晰得讓她心慌意亂，記錄數據時差點寫錯小數點。
他似乎並未受影響，依舊專注而高效。但林晚照卻覺得，這狹小黑暗空間裡的空氣，變得粘稠而曖昧，每一次無聲的協作，都像是在她心弦上輕輕撥動。
實驗過程並非一帆風順。在優化信噪比的關鍵階段，他們設計的計數器總是受到未知來源的低頻噪聲乾擾，信號曲線毛刺眾多，嚴重影響數據質量。兩人嘗試了多種濾波方案，效果都不理想。