張宅的晨光剛驅散最後一絲妖氣，霍恒就迫不及待地摸了摸懷裡的萬寶囊。囊袋裡的人皮灰燼隔著布料傳來淡淡的餘溫，像是揣著一份沉甸甸的“軍功章”，讓他的心臟“咚咚”跳得厲害——這可是他第一次獨自斬妖除魔，不僅除掉了百年修為的畫皮鬼，還救了執迷不悟的張生，說什麼都得趕緊回青鸞山，給雲仙人好好“彙報”一番。
“爹肯定會誇我！”霍恒忍不住咧嘴笑，指尖無意識地摩挲著脖子上的清心玉，腦海裡已經開始腦補畫麵：雲仙人捋著白胡子，眼睛瞪得溜圓，拍著他的肩膀喊“我兒出息了”，說不定還會獎勵他兩串烤山雞，再教他個新仙法。越想越興奮，連身體的疲憊都消散了大半，腳步輕快地往城外走去。
他沒回霍府，怕爹娘追問起來麻煩——原主“失蹤”了半月，剛回來又要溜出去，指不定要被關在家裡禁足。反正雲仙人知道他的身份，直接去青鸞山報喜才是正經事。路過西市時，還特意拐進點心鋪，用霍老爺給的碎銀子買了兩盒桂花糕——雲仙人愛吃甜的，這可是他“孝敬”爹爹的心意。
可剛走出滕州城的西門，天就變了。
原本還算晴朗的天空，突然被烏雲蓋得嚴嚴實實，像打翻了墨汁，連風都變得急起來，卷著地上的塵土往人眼睛裡鑽。霍恒抬頭看了看天，心裡咯噔一下——這天氣，怎麼看都像是要下暴雨。他趕緊加快腳步，想趕在下雨前鑽進青鸞山的山道，那裡有遮風擋雨的山洞。
可老天偏不如他願。沒走一刻鐘，豆大的雨點就“劈裡啪啦”地砸了下來，起初還是稀疏的幾滴，眨眼間就變成了瓢潑大雨，像無數條銀線從天上垂下來，砸在地上濺起半尺高的水花。
“糟了！”霍恒趕緊把桂花糕揣進懷裡護好，用袖子擋著頭往旁邊的大樹下躲。可雨勢太猛，風又急，樹葉根本擋不住多少，沒一會兒，他的衣袍就濕透了，頭發黏在額頭上，水珠順著臉頰往下淌，連眼睛都快睜不開了。
更倒黴的是，山道入口被暴雨衝垮了一小段，泥土混著雨水變成了爛泥塘，根本沒法走。霍恒站在樹下發愁，懷裡的桂花糕雖然沒濕，可自己渾身冰涼，再淋下去非得感冒不可——這具人類孩童的身體太嬌弱，哪像仙童時那般不怕風吹雨打。
“得找個地方躲雨。”霍恒抹了把臉上的雨水，往四周張望。視線穿過雨幕，隱約看見不遠處的路邊有個模糊的影子，像是一座低矮的房屋。他眼睛一亮，趕緊踩著爛泥往那邊跑，濺得褲腳全是泥點。
越走近，那房屋的輪廓越清晰——是家客棧。門口掛著個褪色的燈籠，在風雨中搖搖晃晃，光線昏暗得像隨時會熄滅。燈籠下方的牌匾寫著“悅來客棧”四個字，隻是右邊的“棧”字掉了一角，木茬子露在外麵，被雨水泡得發白，顯得破敗又冷清。
客棧的門是虛掩著的，霍恒推開門時，一股混雜著酒氣、黴味的熱氣撲麵而來，與外麵的冰冷雨水形成了強烈的對比。他打了個寒顫，收起擋雨的袖子，甩了甩身上的水珠，才看清屋裡的景象。
這客棧不大，進門就是大堂，擺著四五張方桌，桌麵油膩膩的，顯然很久沒擦過。牆角的灶台冷著，旁邊堆著幾根濕漉漉的柴火。最裡麵的櫃台後，坐著個滿臉橫肉的中年漢子，穿著灰布短褂，袖子挽到胳膊肘，露出結實的小臂，上麵紋著個模糊的虎頭。
不用說，這肯定是客棧老板。
老板正低頭撥弄著算盤，聽見開門聲，慢悠悠地抬起頭。他的眼睛很小，眯成一條縫，落在霍恒身上時，明顯頓了一下，眼神閃爍了幾下，像是沒想到暴雨天會突然闖進來個半大孩子。
“老板，住店。”霍恒抹了把臉上的水，儘量讓自己的聲音聽起來鎮定些——雖然渾身濕透的樣子有點狼狽。
老板放下算盤，上下打量了他一番，嘴角撇了撇，語氣不太情願：“小孩，你家大人呢？這麼大雨，怎麼一個人出來？”
“我爹在山裡辦事，讓我先找地方住下等他。”霍恒隨口編了個瞎話，學著原主的樣子皺了皺眉，“有沒有空房間？我住一晚，明天雨停就走。”
老板沉默了片刻，像是在權衡什麼，又看了看外麵的暴雨，才不情不願地站起身：“不巧，今天客滿了，就剩柴房旁邊的小單間了，又小又暗，你要不嫌……”
“不嫌！怎麼會嫌！”霍恒趕緊點頭，彆說小單間了，就算是柴房他也願意住，總比在外麵淋雨強，“多少錢？我有錢！”說著就往懷裡摸碎銀子。
老板見他真有錢，眼神緩和了些，擺了擺手：“先住下吧，錢明天再說。跟我來。”
霍恒趕緊跟上，路過大堂中央的方桌時，才注意到桌旁坐著三個人。準確來說，是三個房客，正圍著桌子沉默地喝酒，氣氛壓抑得可怕，連他進來都沒人抬頭，隻有筷子碰到碗沿的輕響，在寂靜的大堂裡格外清晰。
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他忍不住多看了兩眼：左邊是個挑貨郎，穿著粗布短衫，肩上還扛著個空蕩蕩的貨擔，擔繩磨得發亮。他手裡攥著個粗瓷碗，碗裡的酒沒動幾口，手指卻在碗沿上無意識地摩挲，指尖微微發抖，像是有什麼心事。
中間是個刀客，穿著黑色勁裝，腰間挎著柄彎刀，刀鞘是深褐色的，上麵蒙著一層薄灰，卻依舊能看出做工精良。他的臉膛黝黑，絡腮胡遮住了大半張臉，隻露出一雙銳利的眼睛，正盯著桌上的酒壺發呆，眉頭皺得緊緊的，手一直按在刀柄上，像是隨時準備拔刀。
右邊是個說書先生，穿著洗得發白的青布長衫，手裡拿著把折扇，扇麵已經破了個洞。他的頭發梳得還算整齊，卻掩不住眼底的疲憊，端著酒杯的手很穩，可眼神卻有些飄忽，時不時瞟一眼客棧的後門，像是在忌憚什麼。
霍恒走過時，他們終於抬了抬眼，可目光隻是在他身上掃了一下，就立刻移開了，沒有任何表情，更彆說搭話了。那眼神裡沒有好奇，隻有一種說不清道不明的凝重，像蒙上了一層灰。