卯時剛過，東巷口的“張記包子鋪”就掀開了蒸籠，白霧裹著醬肉的油香滾出來，粘在路過挑夫的粗布衣襟上，又被晨風吹散，飄向巷尾的修鞋攤。王師傅蹲在小馬紮上，錐子正穿過一隻破布鞋的鞋底，“咚咚”的敲擊聲裡，突然混進幾聲壓低的議論，像顆石子投進滾熱的粥裡，瞬間讓周圍的喧鬨都淡了幾分。
“聽說了嗎？昨兒又有個書生沒了，屍體在斷魂坡那邊的蘭若寺門口找著的。”
“可不是嘛！這都第五個了！都是進京趕考的，路過斷魂坡就沒了音訊，隔天準在蘭若寺門口躺著，七竅流血，連魂魄都找不著！”
“老人們說是蘭若寺裡的女鬼索命呢！那寺都荒了幾十年了，夜裡總聽見有琴音，滲得慌！”
霍恒攥著剛買的糖畫，指尖還沾著琥珀色的糖絲，聽到“蘭若寺”三個字時，腳步頓了頓。糖畫是隻兔子，耳朵剛做好就被風吹得有點化，他卻沒心思舔，轉頭看向青娥——她正站在菜攤前挑青菜，淡碧色的布裙下擺沾了點露水，聽到議論聲，也抬眼朝他望過來，眼神裡藏著點默契的凝重。
清心玉在霍恒懷裡輕輕發燙，不是遇到凶妖的灼烈，是種帶著涼意的溫，像有團冷霧裹著玉墜，提醒他這傳言裡藏著不對勁。他剛想走過去和青娥說話，胳膊突然被人拽了一下，力道不大，卻帶著股憨直的勁。
“霍小公子！”
王成的聲音從身後傳來，帶著點氣喘籲籲的尾音。他還是穿著那件洗得發白的灰布長衫，肩上扛著根磨得發亮的扁擔，手裡還提著個粗布包袱，裡麵鼓鼓囊囊的，像是剛從山裡采的野菜。看到霍恒，他趕緊把包袱往身前遞了遞，臉上堆著實誠的笑：“我剛在巷口聽見他們說斷魂坡的事了，您是不是要去查？帶我一起去唄！我能挑水、能砍柴，還能幫您探路，絕不拖後腿！”
霍恒看著他眼裡亮晶晶的期待，又想起昨天他死纏爛打的樣子，忍不住歎了口氣。這王成，彆的不說，執著勁兒倒是比青禾村那隻偷山楂的小刺蝟還強。他剛想開口拒絕，青娥已經走了過來，手裡提著裝青菜的竹籃，笑著拍了拍王成的肩膀：“你倒機靈，不過斷魂坡那邊不安全，你不怕？”
“不怕！”王成拍著胸脯，聲音響亮得讓周圍的人都看了過來，“我在嶗山砍過三個月柴，夜裡在山裡守過柴火垛，什麼黑影子沒見過！再說，我跟著霍小公子學仙法，不就是為了幫百姓嗎？現在有書生出事，我哪能躲著！”
霍恒看著他憨直的樣子，心裡軟了半截。他其實早把王成的“考驗”放在了心上，這次去蘭若寺，正好看看這小子能不能扛住事。他故意板起臉，伸手戳了戳王成的扁擔：“行吧，帶你去也行，但你得聽指揮，讓你彆動就彆動，要是敢亂跑，以後彆想跟我學仙法。”
王成眼睛瞬間亮了，趕緊點頭，像小雞啄米似的：“哎！我聽指揮！您讓我往東我絕不往西，讓我挑水我絕不砍柴！”
三人收拾好東西，往滕州城外的斷魂坡走。出了城，市井的喧鬨漸漸淡了，路兩旁的莊稼地越來越荒，風裡的味道也變了——不再是包子的香、青菜的鮮，而是帶著點枯草的澀和泥土的腥，吹在臉上，涼得人心裡發緊。
走了約莫一個時辰，前方的路突然變得崎嶇，地麵上的草長得齊膝高，風卷著枯草掠過路麵，露出底下半埋的紙錢，黃得像被血浸過的舊紙。王成的腳步慢了些，下意識地往霍恒身邊靠了靠，卻還是硬撐著說：“這路看著是有點荒，不過沒事，我以前在嶗山也走這種路。”
霍恒沒說話，隻是握緊了懷裡的清心玉。玉墜的溫度越來越涼，像是在預警前方的危險。他抬頭望去，遠處的山坡上隱約能看到一座破敗的寺廟，屋頂的瓦片掉了大半，露出黑洞洞的梁木，像隻張著嘴的怪獸——那就是蘭若寺。
“有人！”
青娥突然停下腳步，指著蘭若寺外的一棵老槐樹。霍恒和王成順著她指的方向看去，隻見槐樹下蹲著個穿青布長衫的書生，手裡拿著塊半碎的玉佩，正低頭用樹枝在地上畫著什麼，側臉的輪廓清瘦，眉宇間帶著股化不開的愁緒。
三人慢慢走過去，離著還有幾步遠時，那書生突然抬起頭，眼裡滿是警惕：“你們是誰？來這裡做什麼？”
“我們是來查書生失蹤的事。”霍恒舉起手裡的清心玉，示意自己沒有惡意，“我叫霍恒，這是青娥，他是王成。你呢？你怎麼在這裡？”
書生聽到“查書生失蹤”，眼裡的警惕淡了些，慢慢站起身。他手裡的玉佩是塊白玉，碎了一半，剩下的半塊上刻著個“倩”字，刻痕很深，像是經常被摩挲。“我叫寧采臣，”他的聲音帶著點沙啞，像是很久沒好好說話，“我來這裡找我的好友張生，他半個月前進京趕考，路過這裡後就沒了音訊，昨天有人說在蘭若寺門口看到了他的屍體……”
說到最後，他的聲音低了下去，指尖緊緊攥著玉佩，指節都泛了白。青娥看著他的樣子，輕聲問：“你有沒有查到什麼線索？比如張生失蹤前，有沒有跟你說過什麼特彆的事？”
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寧采臣沉默了片刻，慢慢抬起頭，眼神裡帶著點恍惚：“他失蹤前給我寫過一封信，說路過斷魂坡時，總聽到蘭若寺裡有琴音，還說夜裡夢到一個穿白衣服的姑娘，喊著‘救我’。我本來以為是他趕路太累胡思亂想，直到……直到昨天看到他的屍體，七竅流血，手裡還攥著塊和我這塊一樣的玉佩碎片。”
他說著，從懷裡掏出一封信，信紙已經皺巴巴的，上麵的字跡卻很工整，最後幾行寫著：“蘭若寺夜有琴音，似女子泣訴，夢白衣女喚‘小倩’，甚怪。”
霍恒接過信，指尖碰到信紙，能感覺到上麵殘留的涼意。清心玉在懷裡輕輕顫了顫，像是在呼應信裡的“小倩”二字。他剛想說話，突然聽到一陣琴音，從蘭若寺裡飄出來，淡得像霧，卻帶著股說不出的悲戚，聽得人心裡發緊。
“是琴音！”寧采臣的臉色瞬間變了，抓著霍恒的胳膊，聲音都在抖，“和張生信裡寫的一樣！就是這琴音！”