雨，斷斷續續又下了兩日，將滕州城浸泡得愈發綿軟、陰鬱。李記布莊老板暴斃的陰影尚未散去，另一股更為詭譎的寒意，又悄然纏上了城西的“錦繡坊”。
與李記布莊的市井煙火氣不同，錦繡坊在滕州繡品行當裡，算得上是翹楚。往日裡，即便是這樣的雨天，也該有幾位衣著體麵的夫人小姐，在夥計殷勤的招待下，細細挑選著精美的繡品。然而此刻，那扇雕刻著纏枝蓮紋的朱漆大門卻緊緊關閉，門庭冷落，唯有簷下懸著的一對褪色燈籠，在風中孤零零地搖晃，像兩隻哭腫的眼睛。
坊內，光線晦暗。白日裡，也需點起幾盞油燈，才能勉強視物。空氣中彌漫著絲線、綢緞特有的氣味，如今卻混雜了一絲若有若無的、令人不安的甜膩。各式繡架散落擺放，上麵的繡品大多隻完成了一半，五彩絲線散亂地垂落，如同美人遭劫後淩亂的雲鬢。靠牆的櫃台擦拭得還算光亮，但角落裡，一個約莫一尺見方、毫不起眼的木盒子，卻被一塊褪了色的紅布嚴嚴實實地蓋著，透著一股說不出的邪性。
第一個發現不對勁的，是坊裡負責灑掃的婆子。平日這個時辰，老板娘趙繡娘早已起身，在二樓她的專屬繡房裡查驗新到的絲線，或是指點繡娘們的活計。可今日，日上三竿，樓上卻毫無動靜。婆子心下嘀咕，壯著膽子上了樓。
繡房的門虛掩著。
婆子推開門的瞬間，一股混合著脂粉香和某種難以形容的、類似鐵鏽又帶著腥甜的氣味撲麵而來。她眯著昏花的老眼，適應著房裡更暗的光線，然後，她的目光定格在了窗邊那張紫檀木繡架上。
繡架上，繃著一幅未完成的《春江水暖圖》，幾隻鴨子戲水，栩栩如生。然而，吸引婆子全部注意力的，並非這精妙的繡工，而是繡架旁，那張梳妝用的圓凳上——
一顆頭顱。
麵容完好，膚色白皙，甚至透著一種異樣的紅潤。柳葉眉精心描畫過，唇上點著鮮亮的胭脂，雲髻梳得一絲不苟，插著一支她平日最愛的赤金點翠步搖。這正是錦繡坊的老板娘，趙繡娘。
隻是，她的頭顱，齊頸而斷，端端正正地擺放在圓凳上。脖頸處的切口平整得不可思議，像是被最鋒利的刀刃瞬間斬斷，然而，詭異的是，斷口處竟無半點血跡，皮膚光滑得如同上好的白瓷，仿佛那本就不是血肉之軀。
頭顱微微側著，那雙曾經顧盼生輝的杏眼，此刻空洞地睜著，望著門口的方向，瞳孔裡倒映著婆子瞬間扭曲驚恐的臉。
“啊——！”
淒厲的尖叫劃破了錦繡坊死寂的上午，也再次攪動了滕州城本就惶惶的人心。
消息傳到霍恒他們落腳的小院時，浩南正對著一個草人練習霍恒新教的定身符，筆畫歪歪扭扭，效果時靈時不靈。聽聞“斷首”、“無血”，他手一抖，朱砂在草人上劃出一道難看的紅痕。
“又……又死一個？”浩南咽了口唾沫，看向霍恒和青娥。
霍恒正把玩著那縷從李記布莊水池中取得的粉色絲線，聞言指尖一頓，絲線輕輕顫動。他抬眼，眸中閃過一絲凝重。兩樁命案，地點相近，時間銜接，由不得人不產生聯想。
青娥則輕輕放下手中正在整理的藥草，眉宇間籠罩著一層憂色：“先是陰水噴濺，七竅滲水而亡；如今又是斷首無血……這邪祟，手段愈發詭異了。”
三人再次趕到錦繡坊時，官府的人早已封鎖了現場，外麵圍觀的百姓比上次更多，議論聲嗡嗡作響，如同聚集的蠅群。
“聽說了嗎？趙繡娘的頭，是自己走到繡架邊的！”
“胡扯！是厲鬼索命！她肯定是做了虧心事！”
“偷了彆人的繡稿吧？前陣子不是跟城東的柳娘子爭過一幅‘百鳥朝鳳’的圖樣嗎？”
“我看不像，怕是城外亂葬崗那些不乾淨的東西，順著雨水流進城了……”
種種猜測，荒誕離奇，卻又折射出人們內心最深處的恐懼。
知縣見到霍恒，如同見了救星，連忙引他們上樓。繡房內，那股甜膩與腥鏽混合的氣味更加濃鬱。趙繡娘的頭顱依舊擺在原處，妝容精致，卻散發著死亡冰冷的寒意。
霍恒目光掃過，首先落在了頭顱旁，一方折疊整齊的繡帕上。帕子是上好的杭綢，邊緣用金線鎖著，帕麵繡著一株灼灼盛開的桃花，花瓣嬌豔欲滴，那用來繡製花瓣的絲線——正是霍恒手中那縷一般的粉色！
線索，果然連上了。
青娥上前，她並未直接觸碰頭顱，而是伸出指尖，虛懸在頭顱的發髻之上，閉目凝神。一股極其細微的、帶著草木靈性的感知力，如同最輕柔的觸須，探入發絲之間。片刻，她睜開眼，低聲道：“發根深處，有陰水殘留的痕跡，很淡，但氣息與李老板身上的同源。”
霍恒點頭，走到頭顱正前方。他並未像尋常仵作那般查驗，隻是靜靜地看著那雙空洞的眼睛。隨即，他抬起右手，食指與中指並攏，指尖一縷純淨的仙氣繚繞，輕輕點向自己的眉心。
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“遮天顏，窺本源，月華引路，殘魂現！”
他低聲誦念，雙眸之中，驟然爆發出清冷如月華的光芒，直射向趙繡娘頭顱的雙眼。刹那間，他眼前的景象模糊、扭曲，破碎的光影飛速組合——
昏暗的燈光下，趙繡娘坐在繡架前，手中銀針穿梭，正在繡製一方帕子，帕子上，是細密的水波紋路與李實鞋麵花紋類似？）。她神情專注，甚至帶著一絲……狂熱。
一個佝僂的、穿著灰布衣衫的老婦身影，無聲無息地出現在她身後。老婦手裡，並非拿著噴水的器物，而是一個……式樣古怪的、像是青銅所製的長嘴噴水壺！壺身似乎雕刻著某種難以辨認的紋路。
就在灰衣老婦身影旁，另一個極其模糊、速度飛快的影子一閃而過！那影子輪廓怪異，頂著一個碩大的、非人的頭顱，似犬，又似其他野獸，帶著一股暴戾的氣息。霍恒心神一震，幻象隨之劇烈波動，幾乎潰散。）
最後定格的，是趙繡娘猛然回頭，臉上極度驚恐的表情，以及一道驟然亮起的、冰冷刺骨的寒光！
幻象戛然而止。
霍恒悶哼一聲，眼中月華散去，臉色微微發白。那“狗頭人影”雖然隻是一閃而過，但其攜帶的凶戾之氣，竟讓他仙心微蕩。
“看到什麼了？”青娥敏銳地察覺到他的異樣，輕聲問道。
“灰衣老婦……還有一個，很快的東西。”霍恒言簡意賅，眉頭緊鎖，“兩案關聯更深了。但這斷首……手法不似陰水所致。”
線索似乎都指向了錦繡坊，尤其是那詭異的二樓繡房。官府搜查無功而返，隻知道趙繡娘失蹤前一切如常，唯一特彆的，就是近來癡迷於繡製一批新的圖樣，常常獨自在繡房待到深夜。