“師父，讓我進去看看吧！”浩南再次主動請纓，這次他學乖了，眼神裡少了些莽撞，多了份謹慎，“我扮成想學藝的學徒，混進去，看看夜裡到底有什麼古怪。那噴水的老婆子，還有師父你說的那個快影子，說不定會再出現。”
霍恒看著他，這次沒有立刻反對。浩南需要曆練，而錦繡坊內部的情況，確實需要有人近距離探查。他看向青娥。
青娥沉吟片刻，從隨身的布囊裡取出幾樣東西：一小包用特殊藥草浸泡過的艾絨，一枚用桃木刻成的、紋路簡單的護身符，還有幾顆散發著清涼氣息的草籽。“艾絨可驅散部分汙穢之氣，護身符貼身戴好，草籽含在口中，若感陰氣過重，便咬碎它，能提神醒腦。”她細細叮囑，“切記，無論看到什麼，保命為上，不可妄動。”
霍恒則再次加固了浩南身上的護魂咒，並給了他一張新畫的、蘊含著自己一絲仙力的“傳影符”：“若遇危急，將此符撕開，我能看到你周身景象。”
於是，次日，浩南便以一個投親不遇、想尋個活計糊口的鄉下少年身份，“機緣巧合”地被錦繡坊一個好心或者說缺人手）的繡工收留，成了個臨時打雜的學徒。
白日裡的錦繡坊，因老板娘的橫死，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。繡娘們低頭做著活計，竊竊私語都帶著恐懼。浩南手腳勤快地幫著搬布料、理絲線，眼角餘光卻不停掃視著四周，尤其是那個蓋著紅布的木盒，以及通往二樓的樓梯。
他發現，那個木盒，似乎連坊裡的老夥計都避之不及，無人敢碰。
入夜，坊內更是空寂無人。浩南被安排睡在後院一間堆放雜物的小屋裡。他屏息凝神，等到坊內徹底安靜，隻有更夫遙遠的梆子聲傳來時，才悄悄起身，溜進了前堂。
黑暗濃稠得如同墨汁。隻有窗外偶爾透進的微弱天光，勾勒出家具器物扭曲怪異的輪廓。浩南按照青娥的囑咐，含住草籽，手握護身符，小心翼翼地踏上通往二樓的樓梯。
木製樓梯發出“嘎吱”的輕響，在死寂中格外刺耳。
二樓更是漆黑一片。他憑著白天的記憶，摸索著走向趙繡娘的那間繡房。越是靠近，那股甜膩腥鏽的氣味似乎就越發明顯。
就在他距離繡房門還有幾步之遙時，一陣極其細微、卻清晰可辨的聲音，從門縫裡鑽了出來。
嗤——嗤——
是銀針穿透綢緞的聲音！是繡花聲！
浩南渾身的血液仿佛瞬間凍結了。坊裡所有人都知道，二樓繡房自出事後就已被封鎖，趙繡娘的頭顱也被官府帶走勘驗，此刻，裡麵怎麼可能有人繡花？
他心臟狂跳，幾乎要撞破胸膛。強忍著掉頭就跑的衝動，他想起霍恒和青娥的叮囑，想起自己的任務。他深吸一口氣，咬緊牙關，將口中草籽的清涼之氣吸入肺腑，努力讓顫抖的手穩定下來，然後，極其緩慢地，將眼睛湊近了門板上的一道縫隙。
借著窗外投入的、幾乎可以忽略不計的微光，他看到了讓他毛骨悚然的一幕——
繡架旁，那顆本應存放在官府殮房中的、趙繡娘的頭顱，此刻竟赫然擺放在那張圓凳上！而更恐怖的是，那顆頭顱的眼睛，是睜開的！並非幻象中空洞的眼神，而是帶著一種詭異的、專注的神采，正“望”著空無一物的繡架方向！
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嗤——嗤——
繡花聲依舊在持續，仿佛有無形的手，正捏著無形的針，在無形的綢緞上穿梭。
浩南嚇得魂飛魄散，差點失聲叫出來。他猛地捂住自己的嘴，護魂咒感受到他劇烈的情緒波動和驟然提升的陰氣威脅，自動激發，一層淡金色的微光在他體表浮現。
就在這時，那顆頭顱仿佛察覺到了什麼，眼珠極其緩慢地、帶著一種令人牙酸的滯澀感，轉向了門縫的方向！
浩南對上了那雙“活”過來的眼睛！
冰冷，死寂，卻又帶著一絲說不清的怨毒與嘲弄。
浩南隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，四肢百骸如同浸入冰窟。他死死咬住嘴唇，不讓自己發出任何聲音，護魂咒的光芒在頭顱的注視下明滅不定。
他強迫自己移開視線，不能再看那雙眼睛。目光慌亂地掃過頭顱周圍，然後，他注意到了梳妝台上，靠牆立著一幅小小的卷軸畫。畫紙泛黃，似乎有些年頭，上麵畫著一個身穿官袍、麵容威嚴甚至有些猙獰的神隻畫像，神隻身旁似乎還放著判官筆、生死簿之類的物事。畫像一角，用古篆寫著兩個小字——“陸判”。
陸判？浩南依稀記得，似乎是什麼管陰司刑罰的神仙……
他不敢再多待一刻，趁著那頭顱似乎沒有進一步動作，連滾帶爬，幾乎是手腳並用地逃離了二樓，回到雜物間，裹著被子瑟瑟發抖直到天明。
第二天，浩南臉色慘白地回到小院，將昨夜所見，尤其是那“睜眼頭顱”和“陸判畫像”，斷斷續續地告訴了霍恒和青娥。
“頭顱自行活動？還伴有繡花聲？”青娥秀眉緊蹙，“這絕非尋常屍變，更像是……某種強烈的執念，或者被人以邪法操控所致。”她看向霍恒，“那陰水痕跡在發間，或許便是操控的媒介？”
霍恒指尖那縷粉色絲線再次出現，他凝視著絲線，又想起幻象中趙繡娘繡製水紋帕的場景，以及那個拿著噴水壺的灰衣老婦和一閃而過的狗頭人影。
“執念……媒介……操控……”他低聲自語，“李實之死，陰水蝕體；趙繡娘斷首，陰水控魂？那粉色絲線，又將兩案串聯。這灰衣老婦，究竟是何來曆？那狗頭人影，又是何物？”
“陸判……”青娥沉吟道，“民間傳說中，陸判掌陰律，司斷案，亦有換頭改命之說。趙繡娘頭顱旁出現其畫像，是巧合，還是暗示？”
“斷首複活”的傳聞，經過一夜的發酵，已然傳遍滕州，版本愈發離奇。有人說親眼看見趙繡娘的無頭身子在夜裡巡街，尋找她的頭顱；有人說那是她抄襲他人繡稿，被繡仙降罪，身首分離；更有人信誓旦旦，說這是大凶之兆，預示著滕州城將有更大的災禍降臨。
恐慌如同瘟疫般蔓延。街頭巷尾，人人自危，入夜後更是家家閉戶，原本還算繁華的城西，如今一片蕭瑟。
壓力，如同無形的巨石，壓在了主角團三人的心頭。霍恒不再是最初那個僅因被依賴而有些沾沾自喜的“小仙師”，他開始真正思考這背後錯綜複雜的關聯，感受到凡間苦難的沉重與複雜。青娥的草木之術，在麵對這種涉及魂魄、執念的詭案時，顯得有些力不從心，她更加迫切地想要提升自己的能力，以守護夥伴。而浩南，經過兩次近距離接觸恐怖，雖然心有餘悸，但那份“想幫人”的初心，卻在恐懼的淬煉下，變得更加堅定。
雙案並行，線索交織，卻如同陷入更深的泥沼。那灰衣老婦的噴水壺，那詭異的頭顱。
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