時光在新華鎮仿佛流淌得格外緩慢而溫柔。自王元豐與李小姐成婚以來，王府上下彌漫著一種久違的平和與喜氣。廉貞這位“天降福星”自然也受到了最高規格的款待，加之她本就不急著趕路星符指引依舊曖昧不明），便也樂得在此處盤桓些時日，享受這難得的人間清閒。
白日裡，她或是興致勃勃地幫著王夫人在那重新煥發生機的庭院裡修剪花枝，將那些過於繁茂的月季打理得錯落有致；或是隨手渡過去一絲微不可查的星輝，讓角落裡幾株有些萎靡的蘭草瞬間挺立，葉片碧綠欲滴，引得王夫人連連稱奇，隻道是“仙人手段，草木逢春”。更多的時候，她隻是慵懶地靠坐在回廊下的美人靠上，手邊放著一壺清茶，饒有興致地看著王元豐與李小姐在院中的石桌上下棋。
王元豐的神智日漸清明，雖不複癡傻，但性情依舊保留了幾分純良溫和，下棋時常常被李小姐看似無意、實則步步為營的棋路逼得抓耳撓腮，卻又甘之如飴。李小姐則總是抿嘴輕笑，眉眼間流轉著新婚的甜蜜與滿足。陽光透過廊簷，在青石板上投下溫暖的光斑，微風拂過，帶來花草的清香與棋子落盤的清脆聲響。這一切，構成了一幅寧靜而溫馨的畫卷，讓習慣了天界清冷與旅途奔波的廉貞，感到一種奇異的放鬆與……歸屬感？不，或許隻是一種暫時的愜意。
這日午後，秋陽正好，暖意融融，驅散了深秋的最後一縷寒涼。李小姐處理完家中瑣事，見廉貞獨自在廊下看書實則是一卷凡間的話本小說，內容粗淺，卻彆有趣味），便笑著走上前來邀請。
“廉貞姐姐，一個人在廊下多悶呀，不如去我房裡坐坐？我剛得了些上好的雨前龍井，正好一起嘗嘗。”李小姐聲音溫柔，帶著江南女子特有的軟糯。
廉貞放下話本，欣然應允。隨著李小姐穿過幾道月亮門，來到她與王元豐居住的東廂房。房間布置得雅致而不失溫馨，窗明幾淨，靠窗的位置放著一張花梨木圓桌。桌上早已擺好了一套素雅的青瓷茶具，旁邊還有一碟剛剛出爐、散發著濃鬱甜香的桂花糕，糕點做得極為精致，形如小小的桂花，上麵還撒著金色的糖桂。
陽光透過雕刻著喜鵲登梅圖案的窗欞，化作一道道柔和的光柱，斜斜地灑進屋內，照亮了空氣中漂浮的細微塵埃，也將在座兩人的臉龐映照得格外柔和。茶香、糕點的甜香與陽光溫暖的氣息混合在一起，營造出一種令人昏昏欲睡的舒適氛圍。
李小姐親手執壺，為廉貞斟上一杯熱茶。茶湯清澈碧綠，香氣高揚，入口鮮爽回甘，確是佳品。她又將那碟桂花糕往廉貞麵前推了推，笑道：“姐姐嘗嘗，這是廚房張媽最拿手的點心，用的是今年新收的桂花蜜。”
廉貞也不客氣，拈起一塊放入口中，那糕點入口即化，甜而不膩，桂花的香氣充盈齒頰，讓她滿足地眯起了眼睛。天界雖有瓊漿玉液，仙果靈丹，卻少有這般充滿煙火氣的精細點心。
李小姐捧著溫熱的茶杯，看著廉貞享受的模樣，眼中流露出幾分向往與好奇，輕聲問道：“廉貞姐姐，你自天界而來，見識廣博，定是見多了我們凡人想都想不到的稀奇事、大場麵吧？不像我，自小生長在這杭州地界，雖也算魚米之鄉，繁華之地，但所見所聞，無非是些街坊鄰裡的家長裡短，市井流傳的奇聞軼事，最多也就是聽聽過往商旅帶來的些許外鄉傳聞，實在是……有些井底之蛙了。”她的語氣裡帶著一絲自嘲，更多的卻是對未知世界的好奇。
廉貞咽下口中的糕點，端起茶杯啜了一口，笑著搖了搖頭，語氣帶著幾分凡間少女般的隨意：“天界啊……聽著是挺唬人的，實則規矩多得要命，一舉一動都有章法，一言一行皆合儀軌。今日哪位星君當值，明日哪方仙域有慶，刻板無趣得緊。遠不如你們這凡間熱鬨鮮活，有滋有味。”她想起前幾日的趣事，興致勃勃地分享道：“就說前幾日，我閒著沒事去鎮外的山上逛逛，你猜怎麼著？竟遇到一隻修行不到百年的黃皮子，學著人的樣子直立起來，攔著我的路，一本正經地向我‘討封’，問我它像人還是像黃鼠狼！那小模樣，故作深沉，又容易炸毛，可比天界那些要麼威嚴要麼古板的仙獸、坐騎有趣多了！”
李小姐聽得睜大了眼睛，隨即掩口“咯咯”地笑了起來，笑聲如同清脆的銀鈴：“黃皮子討封？這我倒是隻聽老人們提起過，說是山裡的精怪有了道行，便會找人問話，討個口彩，卻從未親眼見過。沒想到姐姐竟有這般奇遇！那後來呢？姐姐你怎麼回答的？”
廉貞想起黃皮子最後那委屈巴巴、哭著跑掉的模樣，嘴角忍不住上揚，帶著幾分惡作劇得逞的得意：“我嘛……自然是實話實說，它那毛茸茸的樣子，怎麼看都還是隻黃鼠狼嘛！結果把那小東西氣得直跳腳，最後哭著跑回山裡去了。”她省略了自己故意逗弄以及黃皮子摔跤的細節，但眼中的笑意卻藏不住。
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李小姐笑得更歡了，好一會兒才止住笑聲，眼中閃著光，說道：“姐姐這經曆果然有趣。不過，姐姐若是不嫌瑣碎，我倒是也曾聽過一個頗為荒誕離奇的故事，是我娘家鎮上一位說書老先生最愛講的段子，名字就叫《冤獄》，說起來又可笑，又讓人唏噓，真真是無巧不成書。”
“哦？《冤獄》？”廉貞立刻來了精神，她本就對凡間這些充滿戲劇性的故事頗感興趣，立刻放下手中的茶杯，身體微微前傾，一副迫不及待要聽故事的模樣，“快講講！我最喜歡聽這些稀奇古怪的凡間軼事了！”
李小姐見廉貞如此感興趣，便也端正了坐姿，清了清嗓子，臉上帶著一種講述者特有的、混合了神秘與趣味的表情，緩緩道來，聲音輕柔而富有感染力，仿佛將人帶入了那個故事發生的時空。
“這故事啊，據說發生在鄰省一個叫陽穀縣的地方。年代有些久遠了，大抵是前朝的事兒。”她開始了敘述，“這陽穀縣裡，有個姓朱的書生，家境尚可，讀過幾年書，肚子裡有些墨水，為人卻也……頗有特點。”
李小姐頓了頓，似乎在斟酌用詞，最終帶著幾分笑意說道：“這朱生呢，性子輕佻跳脫，最是愛開玩笑，平日裡說話沒個正形，口無遮攔，常常是妙語連珠，卻也時常得罪人而不自知。用咱們這兒的話說，就是有些‘嘴欠’。”
“他的發妻命薄，早些年便因病過世了，留下他孑然一身。時間久了，朱生便覺得屋裡冷清，想著續弦再娶。於是，他就托了縣裡有名的王媒婆，幫他留意合適的姑娘家。”
“這一日，朱生閒來無事，便溜達著往王媒婆家去，想問問說親的進展。走到媒婆家所在的巷子時，正好撞見鄰居家的妻子從院裡出來倒水。”李小姐的講述開始進入關鍵情節，“那位婦人姓馮，咱們便叫她馮氏吧。這馮氏年紀不大，生得頗為清秀可人，雖非絕色，但眉目間自帶一股溫婉之氣。朱生這愛開玩笑的毛病瞬間就犯了，他盯著馮氏的背影看了幾眼，等馮氏回了屋，他便湊到王媒婆身邊，壓低聲音，用他那一貫戲謔的語氣打趣道……”
李小姐模仿著朱生那可能帶著點痞氣的腔調，說道：“‘王媽媽，瞧見沒？剛才那位小娘子，模樣可真周正！你要是真有本事，能想個法兒把她那礙事的丈夫給……’”她在這裡做了一個微妙的手勢，沒有明說，但意思不言而喻，“‘……那我就娶了她！保管把她當心尖尖疼著，絕不辜負！’”
廉貞聽到這裡，不由得挑了挑她那好看的眉毛，插話道：“這朱生，也忒沒輕沒重了！殺人的玩笑是能隨便開的嗎？即便是戲言，也太過惡毒，有辱斯文！”她雖為星君，見慣生死，但也知凡人律法森嚴，因果循環，這等話語實為大忌。
“誰說不是呢！”李小姐連連點頭，語氣裡充滿了對朱生這種行為的不讚同與一絲看戲的戲謔，“他當時也就是那麼順嘴一說，如同平日裡千百句玩笑話一樣，說完，自己可能轉頭就忘了，根本沒往心裡去。隻當是枯燥生活中的一點調劑，甚至還可能覺得自己頗為風趣。”
“然而，世間事，往往就是這般巧合，或者說……詭異。”李小姐的語氣變得有些意味深長，“就在朱生說過這句‘玩笑話’之後沒幾天，驚人的消息傳來了——那位馮氏的丈夫，真的死了！被人發現死在自家後院的柴房裡，胸口插著一把匕首，血流了一地！”
廉貞雖然早已知道結局，但聽到這裡，還是配合地露出了驚訝的表情，催促道：“然後呢？官府查案，怎麼就查到朱生頭上了？”