夜色，如同被打翻的巨大硯台，濃稠的墨色迅速浸染了天穹，吞噬了最後一絲殘陽的餘暉。南國山林間的濕氣在入夜後愈發凝重，化作冰冷的露水，悄無聲息地沾濕了行人的衣衫。崎嶇的山道在腳下仿佛沒有儘頭，隱沒在前方更深沉的黑暗裡，唯有不知名的夜梟偶爾發出一兩聲淒厲的啼叫，或是遠處灌木叢中傳來的、令人心悸的窸窣聲響，打破這死寂，卻又平添幾分詭秘與不安。
五人拖著疲憊不堪的身軀，腹中饑火與長途跋涉的酸楚交織，正愁眉不展，擔憂著這荒山野嶺無處棲身之時，走在前麵的浩南忽然“咦”了一聲，揉了揉眼睛，踮起腳指著前方一片黑黢黢的山影輪廓，語氣帶著不確定的驚喜：“你們快看！那邊……那邊山坳裡，是不是有座房子？看著……像座廟？”
眾人精神一振，順著他指的方向竭力望去。果然，在朦朧的夜色與山林陰影的交界處，隱隱顯出一座建築的輪廓。青磚壘砌的牆體，灰瓦鋪就的屋頂，飛簷翹角在黯淡的天光下勾勒出沉默的剪影。走近些，可見一座不算宏偉、卻也不顯破敗的寺廟，孤零零地矗立在道旁。山門虛掩，門楣之上，懸掛著一塊顏色斑駁、漆皮剝落的木質匾額，上麵用濃墨寫著三個已然褪色、卻依舊可辨的大字——“白蓮寺”。
一股混合著陳舊香火與某種難以言喻的、陰濕沉悶的氣息，從寺廟內隱隱透出。
廉貞小巧的鼻翼微微翕動，指尖那玄妙的星紋不受控製地泛起一絲極淡的金色漣漪。她敏銳地感知到，這寺廟之內，盤踞著一股渾濁、詭異的氣息，雖不似之前那吞人巨妖般充滿原始暴戾的凶煞之氣，卻也絕非佛門清淨之地應有的祥和，更像是一種……精心偽裝、混雜著欲望與欺騙的邪異能量場。她沉吟片刻，星眸中閃過一絲權衡，最終低聲道：“夜色已深，山林險惡，貿然趕路恐生不測。此處雖氣息不正，但似乎並無即刻凶險。我等暫且入內借宿一宿，天明即刻離去。期間務必警醒，萬事小心。”
“吱呀——呀——”
沉重的木門被霍恒用力推開，發出令人牙酸的、仿佛垂暮老人呻吟般的聲響，在這寂靜的夜裡傳得老遠。
門內的景象，卻與外觀的冷清孤寂截然不同！
隻見寺廟寬闊的庭院之中，黑壓壓地聚集了數十號人！有穿著短打、麵色黝黑的農夫，有裹著頭巾、眼神閃爍的商販，甚至還有一些衣衫襤褸、麵露饑色的流民。他們如同被磁石吸引的鐵屑，緊緊圍繞著大殿前那漢白玉台階之上的一人。
那人身著暗紅色繡著詭異白蓮紋路的法袍，約莫四十上下年紀，麵容竟生得頗為方正，濃眉大眼，鼻直口方，若非眼神深處那抹揮之不去的、洞察人心欲望的狡黠與冰冷，幾乎要讓人以為是位得道的高僧。他手中鄭重其事地捧著一本頁麵泛黃、邊緣磨損嚴重的線裝古籍，正用一種極具煽動性的、帶著奇異韻律的嗓音對眾人宣講。此人，正是如今在山東等地悄然興起、被官府視為心腹大患的白蓮教首領——徐鴻儒。
徐鴻儒見五人推門而入，目光如電般掃了過來，那眼神銳利，仿佛能瞬間剝開人的表皮，直窺內裡。但他隻是淡淡一瞥，見是幾個麵生的少年男女與孩童，便不再過多關注，顯然並未將這幾張陌生麵孔放在心上，繼續轉向他狂熱的信眾，聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的權威：
“諸位善信！靜心聆聽！貧道手中此書，乃上古流傳之《玄陰秘術》！非金非玉，卻勝似萬金！內載無上妙法，能驅使幽冥鬼神，可通曉過去未來！能知禍福，能斷生死！今日，貧道便以此無上法力，借一件神器，讓爾等親眼看看，你們那被迷霧籠罩的終身富貴，究竟藏在何方！”
說罷，他朝身旁侍立的心腹使了個眼色。立刻有兩名精壯漢子，小心翼翼地從殿內抬出一麵足有半人高的巨大青銅鏡。那鏡框乃是青銅所鑄，雕刻著繁複而扭曲的、非佛非道、似蓮非蓮的詭異花紋，隱隱構成一個吸納心神的漩渦圖案。鏡麵被打磨得光可鑒人，在庭院中零星火把的映照下，反射出幽冷、跳躍的光斑，仿佛一隻冰冷的、窺探人心的巨眼。
徐鴻儒目光掃過人群，隨手點向一個站在前排、麵帶渴望與怯懦的農夫：“你，上前來，照一照這‘三世輪回鏡’，看看你的命數根基如何！”
那農夫受寵若驚，又帶著幾分畏懼，在眾人注視下，顫巍巍地走到銅鏡前，遲疑著將臉湊近那光滑幽冷的鏡麵。
下一刻，異變陡生！
那農夫猛地發出一聲難以置信的驚呼，身體劇震，指著鏡麵，聲音因極度的激動而變調：“鏡……鏡子裡！有個穿……穿著官服的老爺！戴著……戴著烏紗帽！那……那臉，好像是我！是我啊！”
人群瞬間騷動起來，紛紛擠上前去觀看。果然！在那幽深的鏡麵之中，清晰地映現出一個身著青色七品官服、頭戴烏紗官帽的身影！那麵容輪廓，竟與眼前這粗布麻衣、滿麵風霜的農夫有著七八分的相似！隻是鏡中“他”神態威嚴，衣冠楚楚，與現實中判若兩人！
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徐鴻儒適時地撫掌大笑，聲若洪鐘：“哈哈哈哈！善哉！妙哉！諸位都看到了嗎？此乃西天如來佛祖，早已注定你為‘龍華會’中有緣之人！命裡合該享有官祿！隻要誠心追隨於我，虔信無生老母，他日貧道成就大事，爾等皆是開國元勳，這鏡中富貴，唾手可得！”
那農夫早已激動得渾身發抖，“撲通”一聲跪倒在地，對著徐鴻儒和那銅鏡連連叩頭，語無倫次：“多謝佛祖！多謝首領！小的願追隨首領！赴湯蹈火，在所不辭！”
緊接著，又有幾人被點名上前照鏡。一個瘦弱的書生，在鏡中看到了自己身著錦袍、前呼後擁的富家翁景象；一個滿臉橫肉的屠夫，竟映出了身披鎧甲、手持令旗的武將雄姿；還有一個麵色憔悴的婦人，則看到了自己珠環翠繞、婢仆成群的誥命夫人模樣……每一個照過鏡子的人，無不被鏡中那與自身現狀天差地彆的“未來”所震撼、所迷惑，隨即陷入瘋狂的喜悅與崇拜之中，紛紛跪地宣誓效忠。
庭院內的氣氛被推向了狂熱的頂點，呼喊聲、叩拜聲、狂熱的祈禱聲彙成一片，震得寺廟屋脊上的瓦片都似乎在微微顫動。
躲在人群邊緣角落的五人，將這一切看得分明真切。在廉貞的星眸與青娥的靈覺感知中，那麵青銅鏡根本不是什麼神器，鏡麵之上繚繞著一股淡薄卻堅韌的、如同蛛網般的精神異力，那是一種精心構築的、針對凡人內心渴望的幻術！所謂的“官服”、“富貴”，全是徐鴻儒憑借那本《玄陰秘術》以及自身修煉的邪門法力，根據照鏡者潛意識中最強烈的欲望，投射出的、用以蠱惑人心的虛妄泡影！
“哼，裝神弄鬼，愚弄蠢婦癡漢！”廉貞小巧的唇角勾起一絲冰冷的、毫不掩飾的鄙夷，指尖星力流轉，金光隱現，幾乎要按捺不住，想當場催動星辰之力，擊碎那麵妖鏡，揭穿這荒謬絕倫的騙局。
“且慢！”青娥及時地、不動聲色地拉住了她的袖袍，傳音入密，聲音帶著凝重，“星君息怒！此獠奸猾，黨羽眾多，且看這些信眾，已被妖術蠱惑，心神迷失。我等若此刻貿然動手，非但難以瞬間製服這妖人，反而會立刻成為眾矢之的，陷入重圍，恐有不便。不如……暫且隱忍，靜觀其變，待天明時分，再尋機脫身，或另做打算。”
霍恒華奇）也微微點頭，目光掃過那些眼神狂熱的信徒，低聲道：“青娥說得在理。這徐鴻儒能聚攏如此多人心，絕非易與之輩。我們人生地不熟，強龍不壓地頭蛇。不如……我們將計就計，也假裝被那妖鏡所惑，暫且留在這寺中，既可摸清他的底細，也能暫得棲身之所，避過這山林寒夜。”
接下來的幾日，五人便混跡於這群日漸壯大的白蓮教信眾之中，佯裝出被那“三世輪回鏡”中展現的“錦繡前程”所迷惑的樣子，學著他人對徐鴻儒表現出恭敬與順從。他們冷眼旁觀，看著徐鴻儒如何憑借那麵妖鏡與三寸不爛之舌，將一個個淳樸或心懷貪念）的鄉民忽悠得神魂顛倒。
那妖鏡仿佛擁有魔力，徐鴻儒自身的“命數”更是被渲染得驚天動地。當他親自站到鏡前時，鏡中赫然映現出身著明黃色龍袍、頭戴十二旒冕旈、麵容威嚴、周身似有金光繚繞的帝王之相！這一幕，徹底點燃了所有信眾心中最後一絲疑慮，瘋狂的崇拜達到了頂峰！
“天命所歸！首領乃真龍天子！”
“願隨陛下，共創龍華盛世！”
呼喊聲如同山呼海嘯，幾乎要將白蓮寺的屋頂掀翻。