第十一章：沙海中的第一步
熱浪裹著沙粒，像砂紙一樣刮在臉上。
吳剛落地瞬間，戰術靴就陷進了沙子裡。他眯起眼，手本能地擋在眉骨前，打量著這片昏黃的無邊地獄。兩個太陽掛在天上，把空氣都烤得扭曲了。
“娘的，這鬼地方……”他啐了一口，唾沫還沒落地就快蒸乾了。
旁邊，周立坤的情況更糟些。他眼鏡片上瞬間蒙了層沙塵，正手忙腳亂地擦拭，人被風吹得有些晃蕩。他沒抱怨，隻是下意識地蹲下身，抓了把沙子，在指間撚了撚，又看了看遠處那些巨大的、如同史前生物肋骨般突出沙麵的奇異骨架。
“不是常規石英砂……顆粒更細，帶有未知礦物成分。這風力，超過八級……那些骨架的風化程度……”他喃喃自語，像是回到了某個野外勘探現場。
“老周！”吳剛吼了一嗓子，壓過風聲，“先彆研究土了！找個能落腳的地兒！這風刮得邪乎，指不定要來大的！”
作為消防隊長，他本能地對環境風險有著最高警惕。係統的沙暴警告像警鈴一樣在他腦子裡響。
周立坤被吼得一怔，隨即反應過來，臉上有點掛不住，但還是點了點頭：“對，對，先避險。”
指揮中心，眾人看著傳送回來的畫麵，心都提著。
“消防員同誌反應很快，判斷正確。”雷將軍盯著實時氣象數據流，“沙暴能量在快速積聚。”
林晚更關注周立坤的初步判斷：“他注意到了礦物異常和骨架……這或許是個突破口。”
陳遠沒說話，隻是看著屏幕上那兩個顯得有些渺小又狼狽的身影。雙人協作，開頭就是一道坎。
沙海裡，吳剛已經行動起來。他像在火場偵查一樣，目光迅速掃視，最後定格在遠處一個最大的、半埋的骨架結構。
“去那兒！那玩意兒看著能擋風！”他指著那邊，不由分說，一把拉住還在試圖觀察風向的周立坤的胳膊，“彆磨蹭了，走！”
周立坤被他拽了個趔趄，心裡有點不快，這人也太粗魯了。但看著對方被風沙打得睜不開眼卻依舊堅定的側臉，那點不快又壓了下去。他知道，在這種地方，專業的人做專業的事。
兩人深一腳淺一腳地在沙丘上跋涉。吳剛在前，儘量踩著硬實的地方，時不時回頭拉一把步履蹣跚的周立坤。
“我說老周，你們搞地質的，腿腳都這麼……斯文？”風聲太大，吳剛不得不扯著嗓子喊。
周立坤喘著氣，沒好氣地回了一句：“我們……我們是靠腦子！不是……不是騾子！”
這話衝口而出，說完他自己都愣了一下。吳剛卻聽得一愣，隨即竟哈哈笑了聲，雖然很快被風嗆得咳嗽起來：“成！靠腦子的同誌，那你趕緊想想，那‘流浪方舟’是個啥玩意兒？總不能是埋在沙子裡等咱們挖吧？”
這話倒是提醒了周立坤。他一邊艱難邁步，一邊強迫自己思考。
“方舟……顧名思義，是交通工具，或者避難所。在這種環境，它必須能移動，或者有極強的抗風沙能力……能源核心……能驅動這種東西的能源……”他看向那些巨大的骨架，“這些生物……或者說造物，生前體型巨大。它們因何滅絕？環境劇變？如果‘方舟’存在，它可能和這些骨架屬於同一文明時期，或者，就是為了應對造成這種毀滅的災難而被建造的……”
他的聲音斷斷續續，但吳剛聽得很仔細。這小子，腦子裡還真有點東西。
“所以，咱們得找……不是找埋起來的船，而是找能和這些大家夥扯上關係的東西？比如……它們停靠的‘港口’？或者它們能量來源的……遺跡？”吳剛嘗試著理解。
周立坤驚訝地看了吳剛一眼，沒想到這個看起來粗枝大葉的消防員，思維轉得這麼快。“對！很有可能！我們需要一個……製高點，觀察這片區域的整體結構！”
幾句話的工夫，兩人之間的那層隔閡，仿佛被這沙海的風吹薄了一些。
終於，連滾帶爬地，他們鑽進了那個巨大的骨架下方。風勢在這裡果然小了許多。兩人靠著冰冷的、不知是什麼材質的骨狀結構，大口喘著氣，渾身都是沙土，狼狽得像剛從土裡刨出來。
吳剛摘下頭盔，倒出一小堆沙子。周立坤則趕緊拿出水壺，小心地抿了一小口，滋潤乾得冒煙的喉嚨。
“71小時……”周立坤看著腕表上的倒計時，眉頭緊鎖。
“夠用！”吳剛抹了把臉，眼神掃視著骨架內部的結構，像是在評估一棟燃燒建築的穩定性，“先歇口氣，然後你這位靠腦子的同誌，趕緊規劃條路線出來。我這條老命，今天就算交給你指揮了！”
他說得輕鬆，但眼神裡的信任，讓周立坤心頭微微一熱。
指揮中心裡，看到兩人成功抵達臨時避難所，並開始了有效的交流，所有人都暗暗鬆了口氣。
“溝通初步建立，判斷一致。”林晚記錄著。
陳遠的目光卻投向了屏幕邊緣，那天地相接處，隱約可見的一道更加昏黃、更加厚重的a——“沙暴的前鋒，比我們預想的更快。”
真正的考驗，才剛剛開始。
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