十歲孩子的眼睛，清澈得像山澗的溪流，尚未被世故的塵埃所蒙蔽，也因此能敏銳地捕捉到成人世界裡那些試圖隱藏的細節。曉光便是如此。她對大舅蘇建國的觀察，帶著一種源自依賴和孺慕的、近乎本能的關注。
在她的記憶裡，大舅的工作服，是那種洗得發白、印著模糊廠名和編號的藍色勞動布工裝。雖然舊，但總是被春燕姨漿洗得乾乾淨淨，即使沾上了廠裡的機油，也會被儘力搓洗掉，透著一股屬於“正式工人”的、讓她隱隱覺得安心的規整氣息。大舅穿著那身工裝早出晚歸，背影雖然疲憊，卻像一棵穩定的大樹，支撐著這個家。
可是，不知從什麼時候起，曉光發現，大舅身上的“工作服”變了。
那身藍色的工裝似乎穿得少了，取而代之的是一件更加破舊、顏色也說不上來的像是灰褐色，又像是深藍色褪色後混合了太多洗不掉的汙漬）外套和褲子。布料看起來粗糙厚重，遠不如原來的工裝挺括。
變化最明顯的是衣服的狀態。
以前，大舅的衣服頂多是袖口、肘部有些磨損，但現在，這件外套的肩膀處磨得泛白起毛，手肘部位甚至出現了小小的破洞，用顏色相近但深淺不一的線粗糙地縫補過，針腳歪斜，一看就是大舅自己的手藝，遠沒有春燕姨縫補得那麼細致隱蔽。褲子的膝蓋處也鼓著包，布料被撐得薄而發亮，仿佛隨時會裂開。
更重要的是“臟”。以前的工裝，是帶著機油和金屬碎屑的“工業的臟”，而現在這件衣服上的汙漬，種類繁雜得多。有時是深灰色的、類似水泥乾涸後的斑點；有時是暗紅色的，像是黏土或者磚屑；有時還會沾上一些細小的、亮晶晶的沙礫或者白色的灰漿點。這些汙漬頑固地嵌在布料的纖維裡，即使用力拍打，也隻能揚起一片灰塵，卻無法讓衣服恢複本色。衣服上總是散發著一股混合著汗味、塵土味和某種說不清的、類似於石灰的微嗆氣味。
曉光還注意到，大舅回家後，脫下的這身衣服變得異常沉重。有一次，她想幫春燕姨把大舅換下的衣服拿到院子裡準備洗，伸手去拎那件外套時，差點沒提起來，裡麵似乎窸窸窣窣地藏著許多洗不淨的沙土。
這種種變化，像一個個小小的問號，在她心裡盤旋。
一天晚上，蘇建國又是很晚才回來，帶著一身濃重的疲憊和那股熟悉的、複雜的塵土氣息。他脫下那件沉甸甸、臟兮兮的外套，隨手搭在椅背上，就疲憊地坐了下來。
曉光做完作業，正收拾書包，目光不由自主地落在那件外套上。她猶豫了一下，還是忍不住走到蘇建國身邊，小聲地、帶著關切問道：
“大舅，你的工作服……怎麼變得這麼臟了？還有洞。是廠裡……換新活兒了嗎？”
正閉目揉著額角的蘇建國，動作微微一頓。他睜開眼，看著站在麵前、仰著小臉、眼神裡充滿疑惑和一絲不安的曉光，心裡像是被什麼東西輕輕刺了一下。他迅速垂下眼瞼，掩去眼底一閃而過的複雜情緒，伸出手，粗糙的手掌在曉光頭頂揉了揉，力道有些重，帶著他慣有的、不擅長表達的親昵。
“嗯，”他含糊地應了一聲，聲音因為疲憊而更加沙啞，“廠裡……最近活兒不一樣，灰塵大。”
他的回答極其簡短，甚至沒有正麵回答是否換了新活兒，更沒有解釋為什麼灰塵會大到把衣服磨出洞來。說完，他便收回手，重新閉上眼睛，靠在椅背上，擺出一副不想再多談的、極度倦怠的姿態。
曉光張了張嘴，還想問點什麼。比如，是什麼活兒灰塵這麼大？為什麼以前的工裝不穿了？但她看著大舅緊閉的雙眼，眉宇間那道深深的褶皺，以及臉上那無法掩飾的憔悴，所有的問題都卡在了喉嚨裡。
她敏銳地感覺到，大舅不想說。這種沉默，與他平日裡雖然話少但沉穩可靠的樣子不同，帶著一種刻意回避的沉重。
她不再追問了。隻是默默地將那件搭在椅背上的臟外套拿起來，學著春燕姨的樣子，用力地抖了抖，果然又落下不少灰白色的粉塵。然後，她小心地將衣服掛到了院子裡通風的地方，心裡那個小小的問號，卻沒有隨之消散，反而像一粒被風吹落的種子，悄悄埋進了心田。
她想起張老師教過的一個詞——“觀察”。她開始更加仔細地觀察。她發現大舅的飯量確實大得驚人，而且吃飯速度極快；她發現大舅的手掌比以前更加粗糙，指甲縫裡總有洗不淨的汙垢；她發現大舅偶爾咳嗽時，會下意識地用手按住胸口，眉頭擰得更緊……
這些觀察到的細節，與大舅那身變得陌生而破舊的工作服聯係在一起，在曉光早熟的心靈裡，織成了一張模糊卻令人不安的網。她不知道大舅到底在做什麼“灰塵大”的活兒，但她能感覺到，那一定非常非常辛苦，辛苦到讓大舅不願意多提，辛苦到連堅固的勞動布都能磨破。
這份疑惑，混合著對大舅的心疼和一種隱約的不安，沉澱在她心底。她沒有再向任何人提起，隻是變得更加沉默，學習也更加用力。她隱隱覺得，這個家看似平靜的水麵下，似乎正潛藏著她無法理解的暗流，而她能做的，就是儘量不讓大舅再為自己操心。那雙清澈的眼睛裡，除了孩子的純真，更多了一份屬於這個年齡不該有的、沉靜的憂慮。
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