墜星原營地的暮色，帶著白日操練後的汗味與塵土氣息沉沉壓下。喧囂漸歇，唯餘營火劈啪與巡營腳步的規律回響。丙字七號營房中，蘇塵靜坐調息，心湖卻不似麵上那般平靜。連日來陣法演練中那無處不在、難以言喻的“牽引之絲”，連同諸葛明揭示的冰冷陣位現實，如同交織的暗影在他腦中盤桓不散。
線索如蛛絲，看似紛亂卻缺乏指向核心的頭緒。陣法本身的秘密？高層操控者的意圖？那片被禁製籠罩的山崖？皆是迷霧重重，無從入手。
“人……”蘇塵心中念頭微閃，“既是源頭，亦是出口。”他想起了苦禪。那位深不可測的老僧，兩次出手，耗費巨大本源將他從鬼門關拉回。他不求回報，不為揚名，更對蘇塵此前的試探視若無物。他的出現，本身就是一個最大的謎題。或許……他是唯一能觸碰迷霧邊緣的存在。
打定主意，蘇塵不再猶豫。他謝絕了林風同行的提議，隻身一人，踏著愈發濃重的夜色，避開巡營的崗哨，朝著營房深處苦禪那間最為偏僻、幾乎被遺忘的角落小屋走去。路上，他特意路過營地唯一一處簡陋的香火鋪，用賣卦得來的一塊普通靈晶換來三支最下等的線香。
小屋孤零零挨著冰冷的崖壁而建，柴門半掩，透出一點微弱的、如豆的燈火。空氣中彌漫著一絲若有若無的陳腐香灰味，以及一種奇特的空寂感，仿佛將營地的喧鬨徹底隔絕在外。
蘇塵深吸一口氣，輕輕叩響柴門。
“大師？晚輩蘇塵，冒昧前來拜訪。”
門內無聲。片刻後，傳來一聲極淡的回應：“進。”
推門而入，眼前景象幾乎與上次昏迷時模糊的記憶重合。屋內陳設簡單到極致，一榻，一蒲團，一矮幾。矮幾上立著一盞油燈，一小尊木質佛像麵目模糊，佛前香爐空著，唯餘一層薄灰。苦禪盤膝坐在牆角的陰影裡，整個人如同融入了黑暗中一尊枯朽的木雕，隻有那雙半闔的眼眸深處，偶爾掠過一絲古井無波的微光。
蘇塵踏入屋內，恭敬地躬身一禮：“大師慈悲，晚輩特來拜謝大師兩次活命之恩！若非大師援手，蘇塵早已命喪黃泉。此恩如同再造，晚輩沒齒難忘！”
他語氣誠懇。麵對這位可能看穿他“秘密”的存在，他沒有試圖偽裝。
苦禪紋絲未動，眼簾甚至都未完全抬起，隻是喉間滾出一聲幾不可聞的歎詠：
“阿彌陀佛……”
聲音平淡無波，仿佛蘇塵所言隻是拂過枯木的一縷微風，了無痕跡。沒有客套的謙辭，也沒有居高臨下的受恩姿態，隻有一種近乎於“無”的漠然。
蘇塵並不意外，這位老僧似乎早已超越了世俗恩仇的情理。他將手中的線香取出，對著佛像恭敬地點燃，小心地插進空蕩許久的香爐。劣質線香散發出濃重嗆鼻的煙火氣，在狹小的空間裡彌散開來。
做完這一切，蘇塵並未急於開口詢問心中疑慮。他撩起衣袍下擺，也學苦禪的樣子，在遠離蒲團的屋角另一處冰冷地麵上盤膝坐下。昏暗的油燈將兩人的身影長長地投射在斑駁的牆壁上，搖曳不定。
“大師，”蘇塵聲音放得很輕，帶著一絲求教的口吻，“晚輩近日心中頗多疑惑，於佛理一途更是懵懂。能否向大師請教？”
苦禪沉默片刻，蒼老的聲音如同石頭摩擦：
“說。”
“佛經有雲，‘佛度有緣人’。”蘇塵斟酌著詞句，目光直視那跳動的燈火，“意思是佛陀智慧浩瀚，卻也需有根器、有緣法之人方能接引。但另一方麵，佛家又倡導大慈悲心，‘普度眾生’才是宏願。這二者……是否有所矛盾？佛渡化世間，究竟是渡一人，還是渡眾生？”
油燈的火苗輕輕跳動了一下，在苦禪那張皺紋深刻如溝壑的臉上投下變幻的光影。他依舊半闔著眼，似乎在品味蘇塵的問題，又似乎在神遊物外。半晌，聲音才緩緩響起，飄忽如同自語：
“渡眾人，皆至彼岸。彼岸…亦非彼岸。”
蘇塵心中一動。這句有些繞口的話，含義深刻：如果所有人都被渡到了彼岸，那彼岸與我們現在掙紮的此岸，還有什麼區彆？極樂世界之所謂“極樂”，是否正因為它是少部分人才能抵達的終點？若是人滿為患，那“樂”何存？
他順著這個思路大膽追問：“大師的意思是說，那西方極樂世界之所以令人向往，是因為它人少？或者說，正因其是苦海儘頭少數人的歸宿，才被稱之為極樂？”
這次，苦禪的眼皮微不可察地動了一下。他似乎對蘇塵的悟性有了些微的意外，又或許是被這個問題牽動了某根弦。他緩緩道，依舊是言簡意賅，卻重若千鈞：
“萬物…均平。”
蘇塵腦中如同電光火石一閃！萬物均平？是說世間萬物，本無高下，本自具足平等本性？佛、人、畜牲、草木，甚至一塵一沙，在佛性本質上並無不同？而所謂的痛苦與掙紮，是否正是因為人類自以為與眾不同、淩駕萬物之上，強行區分彼此、爭奪資源、劃分階級，才導致了無窮無儘的執著、業障和惡果？人類的“特殊性”反而是痛苦的根源？
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“大師的意思莫非是……”蘇塵語帶試探，“隻因世人將自己看得太重，執著於‘人我’之彆，才招致了眼前這紛爭亂世、弱肉強食的‘惡果’？是人心生不平等，才造了這無邊地獄？”
苦禪這次沒有立刻回答。枯瘦的手指在破爛僧袍下似乎微微動了一下。昏暗光線下，他緩緩點了點頭，隨即……又極輕微地搖了搖頭。
點頭，是肯定蘇塵對“人心不平造成痛苦”的理解。
搖頭……是在否定什麼？否定“人類特殊造成痛苦”是最終原因？還是否定“人心”本身有能力脫離這循環？
這微小的動作蘊含的信息讓蘇塵感到一陣暈眩和焦躁。佛法機鋒如同迷陣，再追問下去，恐怕真要頭疼欲裂，反而離真相更遠。他強壓住內心的波動，決定拋出最核心的問題。
他深吸一口氣，目光銳利地投向陰影中的老僧，語氣變得直接而凝重：
“大師，請恕晚輩愚鈍。以大師的修為境界，早已是跳出三界外，不在五行中。世間紛擾，宗門爭鬥，玄雷入侵……於您而言，不過是過眼雲煙。您本可在清淨地誦經禮佛，證悟菩提，又何必涉足這墜星原訓練營的萬丈紅塵，沾惹這訓練場上的諸多血腥因果？”
問完這句，蘇塵屏息凝神，緊緊盯著苦禪。
小屋內的空氣仿佛凝固了。油燈的火苗不安地跳動著，將兩人對峙般的剪影拉得更加扭曲。牆壁上木質佛像那模糊的麵孔在光影中似乎也帶上了幾分詭異的審視。
良久的沉默，仿佛連時間都停滯了。就在蘇塵以為苦禪會繼續閉口不言或者再誦一聲佛號敷衍過去時，苦禪那一直半闔的眼眸，竟緩緩地、徹底地睜開了。
渾濁！深沉！卻如同兩泓深不見底的古井，倒映著搖曳的燈火，仿佛蘊藏著宇宙星河、萬古滄桑！
他的目光沒有焦距，又似乎穿透了蘇塵的身體和簡陋的牆壁，投射向更遙遠、更沉重的存在。他並沒有看蘇塵，而是用一種悠遠、堅定、又帶著一絲難以言喻悲憫的聲音，緩緩吐出了那句足以震動心魄的禪語：
“我不入地獄，誰入地獄？”
九字箴言，字字如雷，轟然炸響在蘇塵識海！