第二天休會的告示貼出，中天城緊繃的弦似乎鬆了一扣。摘星樓內徹夜的推杯換盞與密室裡的錙銖必較暫告段落，街道上的人流明顯多了幾分“閒適”的假象。然而，空氣裡彌漫的並非真正的鬆弛，而是另一種更粘稠的暗湧——各方勢力正抓緊這寶貴的間隙，在私宅、茶樓、甚至勾欄瓦舍的雅間裡，進行著遠比昨日殿上更赤裸、也更關鍵的討價還價。
蘇門這等小派，自然無人登門“密議”。蘇仲山樂得清閒，留在客棧與百草穀、磐石堡幾位掌門複盤昨日局勢，憂心忡忡地揣測著馮長老可能的底線。蘇塵則信步走出雲來居，想在這繁華喧囂中尋一絲真正的清淨。
陽光正好，灑在青石板鋪就的寬闊街道上。兩旁商鋪林立，叫賣聲不絕於耳，靈材、丹藥、兵器、符籙籙琳琅滿目，戰爭的陰雲似乎並未完全驅散此地的煙火氣。蘇塵漫無目的地走著，目光掃過形形色色的行人。
忽然，一個異常魁梧、如同鐵塔般的身影映入眼簾。那人身高近九尺，肩寬背厚，肌肉虯虯結如岩石壘砌，穿著一身厚土宗標誌性的赭黃色勁裝，行走間步履沉穩，仿佛腳下生根。正是曾在墜星原訓練營有過數麵之緣的厚土宗精英弟子——‘鐵壁’石剛！
石剛正站在一家兵器鋪前，蒲扇般的大手摩挲著一柄造型誇張、通體黝黑的玄鐵重錘，眼神專注，對周遭的喧囂充耳不聞。
蘇塵心中一動。此人在營中雖無深交，但印象中性格耿直，專注於煉體防禦之道，是少數幾個在墜星原那場大亂中憑借變態防禦幾乎毫發無傷的存在。他鄉遇“故人”哪怕隻是營友），也算緣分。蘇塵走上前，拱手笑道：“石剛師兄？彆來無恙？”
石剛聞聲轉過頭，那張方方正正、如同刀劈斧鑿的臉上先是露出一絲茫然，待看清蘇塵麵容，那雙銅鈴大眼猛地一亮，甕聲甕氣地驚喜道：“咦？是你！蘇……蘇半仙？！”
蘇塵臉上的笑容瞬間僵了一下。得，看來自己在墜星原“鐵口直斷”的名號，遠比本人這張臉更深入人心！
“咳……石師兄說笑了。”蘇塵有些尷尬地摸摸鼻子，“僥幸混了個諢名罷了。師兄風采更勝往昔啊！”
石剛咧嘴一笑，露出兩排白牙，顯得格外憨厚爽直：“哈哈！什麼風采不風采的！俺就是個練把式的！倒是蘇兄弟你……”他上下打量蘇塵，眼中閃過一絲驚訝和真誠的佩服，“墜星原那鬼地方走一遭，境界不跌反升？厲害！俺師傅說了，能從那種地方全須全尾出來還精進的，都是有大本事的！走走走！俺請你喝酒！正好俺一個人逛著也悶得慌！”他不由分說，熱情地一把攬住蘇塵的肩膀力道之大讓蘇塵感覺像是被鐵箍箍住），拖著他就往旁邊一家看起來頗為熱鬨的酒樓走去。
石剛顯然對人情世故不甚在意，點了一大桌硬菜，又要了兩壇烈酒。幾杯酒下肚，話匣子便打開了。話題自然繞不開墜星原。
“唉，那鬼地方，想起來就晦氣！”石剛灌了一大口酒，抹了抹嘴，“練了幾個月，屁本事沒漲，差點把命搭進去！俺皮糙肉厚，底子還行，扛住了。可好些個兄弟就慘了！像隔壁營那個‘草上飛’孫猴子，腿斷了！還有那個使雙刀的小娘們，內腑震傷，聽說現在還躺床上喝藥呢！真他娘的……”他搖搖頭，一臉惋惜。
蘇塵默默聽著，心中亦是沉重。他故作隨意地問：“營裡那麼多兄弟，石師兄後來可還有聯係？”
“聯係啥？”石剛瞪大眼睛，“散了就散了！俺就知道練功！不過……”他像是突然想起了什麼，放下酒杯，粗大的手指撓了撓頭，“說起來，那天大陣亂起來之前，俺好像聽見……聽見一聲賊尖賊響的哨子聲！‘咻——’地一下，刺得俺耳朵疼！好像……好像就是從蘇兄弟你站的那片陣位方向傳過來的！那動靜，跟催命符似的！然後那大陣就跟炸了鍋一樣！”
蘇塵心頭猛地一跳！握著酒杯的手指瞬間收緊！規則縫隙感知中，石剛頭頂的標簽依舊是耿直·專注武學，並無試探之意。但這無心之言，卻像一把鑰匙，瞬間捅開了蘇塵竭力封存的記憶閘門！那撕裂空氣的淒厲哨音，正是他引爆賭局、癱瘓祭壇的信號！
“哦？”蘇塵強壓下翻騰的心緒，臉上露出恰到好處的困惑和思索，“哨音？陣法反噬時能量亂流激蕩，各種怪聲都有。我當時氣血翻騰得厲害，耳邊全是嗡嗡聲，倒沒留意什麼特彆的哨音。許是……陣法核心崩潰前某種能量尖嘯吧？”他找了個最合理的解釋搪塞過去。
石剛顯然沒想太多，點點頭：“也是！那鬼地方啥怪動靜都有！管他呢！反正都過去了！”他注意力很快被蘇塵的境界吸引，“對了蘇兄弟！俺看你氣息沉穩，氣血旺盛，這境界……怕是到大周天了吧？跟俺差不多了！墜星原那鬼地方還能練功？快跟俺說說，有啥訣竅沒？俺卡在二重瓶頸好久了！”
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石剛眼中閃爍著武癡特有的熱切光芒，拉著蘇塵開始討教修煉心得。蘇塵暗自鬆了口氣，但也不敢多言，隻撿些通用的煉體穩基、氣息調和的粗淺道理應付。饒是如此，石剛也聽得連連點頭，如獲至寶。
眼見石剛越問越細，酒也越喝越多，蘇塵怕他酒後失言或自己不小心露了破綻，便借口石剛喝多了，主動提出送他回去。
厚土宗作為中域大派，安排的住所自然遠非雲來居可比。是一座位於城中清靜地段、自帶庭院、仆從齊全的獨立彆院。將腳步有些虛浮的石剛交給門口等候的厚土宗弟子，蘇塵婉拒了入內奉茶的邀請，隻與石剛互留了簡單的傳訊玉符印記方便日後切磋武藝），便告辭離開。
回到雲來居那略顯逼仄的房間，王津正翹著二郎腿剔牙，見蘇塵回來，斜眼問道：“喲，跟厚土宗的傻大個喝美了？”
蘇塵將遇見石剛以及對方提及哨音的事情簡單說了一遍，眉頭微鎖：“此人無心，但言者無意，聽者有心。若被有心人聽去，串聯起來……”
王津灌了口涼茶，嗤笑一聲：“怕啥？一個腦子裡隻長肌肉的憨貨！他說的話，那些老狐狸能信幾分？再說了，墜星原那筆爛賬，元老院都蓋棺定論了，誰還翻舊賬？翻出來對誰有好處？”他放下茶杯，渾濁的老眼裡帶著一絲看透世情的滄桑和難得的溫和，“要我說啊，這世道，有時候還真不如這些腦子裡一根筋的小朋友武癡活得痛快！想得少，練得多，不高興了打一架，打完該喝酒喝酒！哪像上麵那些位，心眼子比篩子還多，整天算計來算計去，累不累？”
蘇塵走到窗邊，望著中天城華燈初上的夜景，那些璀璨燈火下隱藏著多少不眠的算計。他輕輕歎了口氣：“王老說的是。隻是……小朋友，也總有要長大的那一天。江湖路遠，身不由己。”
王津咂咂咂咂嘴，沒再說話，房間裡隻剩下窗外隱約傳來的市井喧囂。
休會一日，倏忽而過。
第三日清晨，肅殺的號角聲再次響徹中天城。
摘星樓的喧囂與暗湧暫時平息，中天殿那沉重的青銅大門，在初升的朝陽下，緩緩洞開。
新一輪的博弈與交鋒，即將在這象征著權力與紛爭的殿堂內，再次上演。蘇塵整理衣袍，與蘇仲山對視一眼，皆看到對方眼中的凝重，彙入前往中天殿的人流之中。
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