晁夜的昏迷，如同抽走了微光集的脊梁。儘管艾拉強撐著主持大局，但失去了那定鼎人心的力量和與“蓋亞”清晰連接的橋梁，整個集鎮的空氣中都彌漫著一種無形的惶恐與不安。金色的守護華光已然散去，隻留下比之前更加凋敝的環境和人們心頭沉重的陰影。
艾拉站在重新加固的了望點上，手中緊握著那枚來自星語者的“星鑒”。裡麵的信息她已反複閱讀，每一個字都如同燒紅的烙鐵，燙在她的心頭。“觀察者”、“收割者”、“靜默區”…這些名號所代表的，是遠超他們想象和理解能力的威脅。而晁夜昏迷前那幾乎燃儘一切的綻放，更是清晰地告訴她，下一次，可能不會有這樣的奇跡了。
“艾拉姐，”一個負責內部巡邏的年輕人跑上來，氣喘籲籲，臉上帶著憤懣，“遺物會的人又來了！這次來的不是墨菲斯理事，是那個叫莉娜的女人，帶的人也比上次多！他們說…說是來商討‘共同防禦’和‘資源整合’的！”
該來的，終究還是來了。在確認微光集失去了最大的威懾後，遺物會終於不再掩飾他們的野心。
艾拉眼神一冷，將“星鑒”收起：“讓他們在入口外等著，我馬上到。”
她走下了望點，並沒有立刻前往入口，而是先去了地下儲藏室。晁夜依舊安靜地躺著，呼吸微弱但平穩，仿佛隻是陷入了沉睡。那枚變得樸素的“秩序之心”放在他枕邊，艾拉能感覺到，其中並非完全死寂，而是如同冬眠的種子，在深處蘊藏著一點極其微弱的、溫暖的生命力。
艾拉內心os：晁夜，你付出了所有守護這裡…現在，輪到我了。無論多麼艱難。）
她深吸一口氣，轉身，走向入口。步伐沉穩，眼神銳利，仿佛要將所有的脆弱和不安都壓進心底最深處。
微光集入口處，氣氛比上次星語者到來時更加緊張。莉娜帶著約二十名全副武裝的遺物會護衛，裝備精良，神色倨傲。她看著走來的艾拉，嘴角勾起一絲不易察覺的弧度。
“艾拉女士，看來貴方剛剛經曆了一場…艱苦的勝利。”莉娜的目光掃過周圍明顯加劇的破敗景象，語氣帶著一絲虛假的關切，“墨菲斯理事十分掛念，特命我前來，看看有什麼是我們可以幫忙的。”
“多謝掛念，我們還能應付。”艾拉站在門內，語氣平淡，沒有絲毫請對方進來的意思。
莉娜也不在意，笑了笑：“能應付自然最好。不過，據我們觀察，以及…某些渠道的信息，”她意有所指地頓了頓，“貴方似乎招惹了一些…來自星空的不速之客。單憑貴方現在的力量，恐怕難以應對接下來的風波。遺物會秉承保存文明火種的宗旨，願意提供庇護和全麵的支持——包括武裝保護、物資供應，甚至可以幫助遷移到我們更安全的主據點。”
條件很誘人，但代價呢？
“條件是什麼？”艾拉直接問道。
“很簡單。”莉娜向前一步，聲音壓低，卻帶著不容置疑的壓力，“微光集並入遺物會，接受統一管理和調度。當然，艾拉女士你和你的核心人員，我們會給予相應的地位和權限。至於…那位昏迷的晁夜先生，以及他掌握的特殊‘技術’，將由我們最頂尖的醫療和科研團隊接手，確保其‘安全’和‘價值’的最大化。”
圖窮匕見！他們要的不是合作，是吞並！是要徹底接管“淨土”，並將晁夜和他的一切，都變成他們的所有物！
艾拉身後的巡邏隊員聞言，臉上都露出了怒色，握緊了手中的武器。
艾拉卻笑了，那笑容冰冷，帶著一絲嘲諷：“莉娜小姐，你的意思是，讓我們放棄自己的家，交出我們的同伴，然後像寵物一樣，等待你們不定時的投喂和保護？”
莉娜眉頭微蹙：“這是最理智的生存之道。執迷不悟，隻會讓這片…所謂的‘淨土’，和你身後這些人，一同葬送在無法抵抗的危機之下。”
“理智？”艾拉的聲音陡然拔高，清晰地傳遍內外，“放棄尊嚴，任人宰割，就是理智？把守護了這裡兩次的英雄交出去，就是理智？我告訴你什麼是我們的理智！”
她猛地抬起手，指向身後那片雖然破敗卻依舊被眾人守護的土地，指向那些雖然恐懼卻依舊站在她身後的人們：
“我們的理智，就是守住腳下這片用血換來的土地！我們的理智，就是相信昏迷的同伴終會醒來！我們的理智，就是哪怕隻剩下最後一個人，最後一口氣，也要站著死，絕不跪著生！”
她的聲音如同驚雷，炸響在每一個微光集幸存者的心中，點燃了他們骨子裡那份不甘被奴役的血性！
“滾回去告訴墨菲斯！”艾拉盯著臉色難看的莉娜，一字一句地說道，“‘淨土’就在這裡！想要？就拿命來換！”
“你…！”莉娜氣結，她沒想到對方在如此劣勢下，態度竟如此強硬。
“我們走！”艾拉不再看她，轉身帶人退回集鎮內部，厚重的、纏繞著枯萎藤蔓的大門在她身後緩緩關閉，發出沉悶的聲響，如同一個決絕的宣告。
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莉娜看著緊閉的大門，眼中閃過一絲陰鷙，冷哼一聲，帶著護衛悻悻離去。她知道，強攻代價太大，但遺物會有的是辦法，讓這個不識抬舉的據點，在孤立無援和內部壓力下，自行崩潰。
遺物會的威脅暫時退去，但內部的壓力並未減輕。食物和淨水配額再次削減，傷員的藥物也開始短缺。絕望的情緒如同瘟疫，在幸存者中悄然蔓延。
而就在這天夜裡，一直監控著外界的陳星，再次傳來了令人不安的消息：
“艾拉女士，根據‘星鑒’信息和持續監測，確認‘靜默區’的異常引力波紋在過去二十四小時內，出現了三次重複性波動，波動模式…呈現學習與適應特征。推測‘觀察者’確實存在，並正在調整其觀測方式，試圖更清晰地‘看’清這裡。”
“另外，在過濾‘竊火者’殘骸消散區域的能量殘留時，發現了一種極其隱晦的、帶有‘荊棘之眼’技術特征的標記信號。該信號如同信標，正在持續向外發送此地的坐標信息。雖然信號微弱，但無法排除被‘荊棘之眼’殘黨接收的可能性。”
內憂未平，外患再添！星空有“觀察者”窺視，地麵有“荊棘之眼”的陰魂不散！
艾拉感到一陣深深的無力。她可以麵對遺物會的威逼利誘，可以組織人手防禦怪物，但對於這些來自不同維度、不同層麵的威脅，她感到手足無措。
她獨自一人，再次來到晁夜的床前，看著他那張蒼白的臉，低聲訴說著這一切，仿佛這樣能獲得一絲力量和指引。
就在這時，她似乎看到，晁夜那平靜的眉心，微微蹙了一下。極其輕微，仿佛隻是無意識的神經抽搐。
但艾拉的心臟，卻猛地一跳。
她死死地盯著，屏住了呼吸。
幾秒鐘後，在窗外微弱星光的映照下，她清晰地看到，晁夜那放在身側、原本毫無動靜的右手食指，極其輕微地…顫動了一下。
如同冰封的湖麵，裂開了第一道微不可查的細紋。
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