晁夜手指那一下微不可查的顫動，如同在艾拉沉入穀底的心湖中投下了一塊巨石。她幾乎要驚呼出聲，但立刻死死捂住自己的嘴，生怕那隻是一個幻覺，或者過大的聲響會驚擾到這來之不易的生機。她屏住呼吸，眼睛一眨不眨地緊盯著晁夜的手，等待著下一次跡象。
時間在寂靜中緩慢流淌，仿佛過了一個世紀那麼漫長。
終於，在艾拉幾乎要放棄的時候，晁夜的指尖再次輕微地蜷縮了一下，比上一次更加明顯。緊接著，他蒼白的嘴唇無意識地翕動了一下，發出了一聲幾不可聞的、如同歎息般的微弱氣音。
不是幻覺！他真的在醒來！
艾拉心中被巨大的喜悅和希望填滿，她強忍著激動，立刻輕聲呼喚他的名字：“晁夜？晁夜？你能聽到我嗎？”
床上的人沒有立刻回應，但眉心的結似乎舒緩了一些，呼吸的節奏也仿佛加快了一絲。
艾拉不敢怠慢，立刻將這個消息告知了陳星和幾位核心成員。一時間，壓抑的微光集仿佛被注入了一劑強心針，雖然困境依舊，但希望的火種重新開始燃燒。人們自發地節省下本就稀少的淨水，優先供給晁夜，期盼著他們的守護者能夠早日歸來。
然而，現實的冰冷並未因這絲希望而融化。
陳星的分析接踵而至：
“艾拉女士，老板的蘇醒跡象是積極的，但根據生命體征監測，他的恢複將是一個極其漫長的過程，短期內無法形成有效戰力。‘觀察者’的引力波紋波動頻率仍在增加。‘荊棘之眼’的信標信號雖然微弱，但其編碼方式顯示它具備一定的抗乾擾和隱蔽增強能力，長期存在暴露風險。”
“此外，遺物會方麵，監測到其邊境據點的物資調動和人員部署出現異常，有向微光集方向傾斜的趨勢。推測他們在為可能的施壓或衝突做準備。”
希望與危機並存，且危機迫在眉睫。
就在這時，一直安靜躺在晁夜枕邊的“秩序之心”，忽然散發出了一絲極其微弱、但異常清晰的溫熱感。這感覺並非能量勃發，更像是一種…共鳴，一種指向性的吸引。
艾拉若有所感，將“秩序之心”拿起。當她觸碰到核心的瞬間，一段模糊但充滿急迫感的意念碎片，如同投入水麵的石子，在她腦海中蕩漾開來：
\…呼喚…生命搖籃…坐標…鎖定…亟需…本源…修複…
\…危險…坐標…亦暴露…速決…
意念碎片斷斷續續，充滿了晁夜昏迷前殘留的執念與“秩序之心”本身的某種本能預警。它指向了一個明確的坐標，正是之前他們知曉但未能深入探索的“生命搖籃”！核心傳遞的信息表明，“生命搖籃”中可能存在能夠加速晁夜恢複、甚至修複“蓋亞”創傷的“生命本源”，但同時，那個坐標也可能因為之前的種種變故，已經或即將暴露在其他勢力的視野中！
結構師未來記憶碎片）的意念帶著凝重響起）：\…福兮禍所伏…“搖籃”是希望，也是更大的風險…必須搶在所有人之前！
艾拉瞬間明白了擺在麵前的道路。固守待援，在各方壓力下微光集可能等不到晁夜完全蘇醒就會崩潰。主動出擊，前往“生命搖籃”尋找希望，則是一場豪賭，賭他們能在其他勢力插手前得手，賭他們離開後微光集能守住，賭昏迷的晁夜能撐到他們帶回“良藥”。
沒有萬全之策，隻有風險高低之分。
她立刻召集了所有還能行動、並且願意追隨的核心成員，包括楊留下的幾名老兵中傷勢較輕的兩位。
“情況大家都知道了。”艾拉沒有廢話，直接將“秩序之心”傳來的信息和目前的困境擺在台麵上，“守，我們可能等不到希望。攻，我們有一線生機，但同樣九死一生。我需要一支小隊，跟我去‘生命搖籃’。”
短暫的沉默後，之前負責巡邏的年輕人第一個站了出來：“艾拉姐，我去！待在這裡憋屈死了，不如去拚一把！”
緊接著，另外幾名經曆過生死考驗的戰士也紛紛表態。
最終，一支由艾拉帶領，包括五名經驗豐富戰士和一名懂些舊時代機械維修技術的人員組成的七人探索小隊，迅速敲定。
他們將帶走大部分精良武器和僅存的能量電池，隻留下基礎防禦力量和一些老弱病殘看守微光集。這是一個極其冒險的決定，將所有的籌碼都壓在了這次遠征上。
“陳星，”艾拉通過通訊器聯係，“我們出發後，微光集就交給你遠程監控和預警了。如果…如果我們沒能回來，遺物會或者其他勢力來犯，必要時…啟動你之前提過的那個‘最終協議’。”她的聲音帶著一絲決絕。
“…明白。已授權‘北辰’最高警戒權限。祝你們…武運昌隆。”陳星的電子音也帶著罕見的沉重。
就在艾拉小隊準備連夜出發時，陳星又傳來一條緊急信息：
“等等！攔截到一段加密等級極高的短波通訊，源自‘荊棘之眼’已知的某個殘留頻段！內容破碎，但關鍵詞包括：‘確認信標源’、‘搖籃’、‘回收隊已派出’、‘清除不穩定因素’！”
荊棘之眼！他們果然接收到了信標，而且目標同樣直指“生命搖籃”！甚至派出了所謂的“回收隊”和“清除”人員！
艾拉的心沉到了穀底。最後的僥幸心理也消失了。他們不僅要與時間賽跑，還要與這群陰魂不散的瘋子競爭！
“出發！”艾拉不再猶豫，背起行囊，看了一眼床上依舊昏迷但眉宇間似乎多了一絲生氣的晁夜，毅然轉身，帶領小隊融入了沉沉的夜色之中。
微光集的命運，晁夜的未來，都係於這支小小的隊伍，係於那座神秘的“生命搖籃”。
而在他們離開後不久，微光集外圍的陰影中，幾個如同融入環境的身影悄然顯現，冰冷的電子眼閃爍著紅光，鎖定了艾拉小隊離去的方向。他們的肩甲上，烙印著一個模糊的、纏繞著荊棘的眼球圖案。
荊棘之眼的暗影，已然先行一步。
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