夜色是廢土最好的偽裝，也是潛行者最危險的獵場。艾拉帶領的小隊如同融入陰影的獵豹，沿著“秩序之心”指引的方向，在崎嶇破碎的地形中快速穿行。每個人都緊繃著神經，不僅提防著黑暗中可能潛伏的變異生物，更要警惕那些比怪物更危險的、來自“荊棘之眼”的追蹤者。
陳星的聲音通過加密的短程通訊器，在艾拉耳中低沉響起：
“艾拉女士，你們後方一點五公裡處，檢測到三個高速移動的熱源信號，行動模式高度協同，具備環境擬態特征，與數據庫記載的‘荊棘之眼’低可視度追蹤單位‘影爪’匹配度87。他們保持著跟蹤距離，暫未表現出攻擊意圖。”
艾拉內心os：果然被跟上了…他們在等什麼？等我們找到入口，再動手？）
“保持警惕，加速前進。”艾拉對小隊成員打了個手勢，眾人心領神會，進一步壓低了身形，速度卻再次提升。必須趕在“荊棘之眼”反應過來之前，找到並進入“生命搖籃”。
沿途的景象比微光集周邊更加荒涼死寂，大地乾裂，扭曲的金屬殘骸如同巨獸的屍骨，零星散布。空氣中彌漫著濃烈的輻射塵和臭氧的味道，偶爾能聽到遠處傳來令人毛骨悚然的未知生物的嘶吼。但奇怪的是，越靠近“秩序之心”指引的坐標，周圍環境中那種令人窒息的死寂感反而在逐漸減弱。雖然依舊荒蕪，卻少了幾分暴戾，多了一絲…難以言喻的沉澱感。
經過近六個小時毫不停歇的急行軍，天際開始泛起魚肚白時，他們抵達了一片巨大的、由某種奇特光滑岩石構成的環形山腳下。根據坐標，“生命搖籃”的入口，就在這片環形山的中心。
“就是這裡了。”艾拉停下腳步，仔細觀察著周圍的環境。環形山內部籠罩著一層淡淡的、仿佛水波般蕩漾的扭曲光暈，乾擾著視線和探測設備。陳星傳來的掃描結果顯示，內部存在強烈的能量乾擾和空間褶皺現象。
“入口在哪？怎麼進去？”一名戰士低聲問道，警惕地環顧四周光滑的岩壁。
艾拉再次握緊了懷中的“秩序之心”。此刻，核心傳來的溫熱感變得更加明顯，甚至帶著一種輕微的指向性牽引。她順著感覺，走向環形山內側某處看似與其他地方毫無區彆的岩壁。
當她靠近時，奇異的事情發生了。她手中的“秩序之心”忽然自主散發出柔和的、與岩壁上流淌的扭曲光暈同頻的波動。緊接著，那麵光滑的岩壁如同投入石子的水麵，蕩漾開一圈圈漣漪，一個約兩人高、邊緣流淌著乳白色光暈的橢圓形光門，無聲無息地出現在眾人麵前！
門內是一片深邃的、散發著清新生命氣息的黑暗，與門外廢土的死寂形成鮮明對比。
“就是這裡！準備進入！”艾拉壓下心中的激動，低喝道。
然而，就在小隊成員準備依次進入光門的瞬間——
咻！咻！咻！
數道細微卻致命的破空聲從側後方襲來！是能量狙擊！
“小心！”艾拉反應極快，猛地將身邊一名戰士推開，自己則就勢翻滾！一道熾熱的光束擦著她的肩甲掠過，留下焦黑的痕跡！
襲擊來自一直跟蹤他們的“影爪”！他們不再等待，選擇了在入口開啟的這一刻發動攻擊！
小隊成員立刻依托入口附近的岩石散開，舉槍還擊！刹那間，寂靜的環形山腳下爆發出密集的能量光束交錯聲！
“艾拉姐！你們先進去！我們斷後！”那名年輕的戰士一邊用精準的點射壓製著一個試圖迂回的“影爪”，一邊吼道。
艾拉看了一眼近在咫尺的光門，又看了看正在與三名精銳追蹤者激烈交火、明顯處於人數劣勢的隊員們，心如刀絞。
“不行！一起走！”
“沒時間了！”另一名老兵吼道，他的手臂已被光束擦傷，“他們的目的是阻止我們進去！你們快走！找到救晁夜老大和‘淨土’的東西！這裡交給我們！”
就在這時，陳星的緊急通訊再次傳來，帶著一絲乾擾雜音：
“艾拉！檢測到高速空中單位接近！能量特征…是‘荊棘之眼’的‘剃刀’突擊艇！預計兩分鐘後抵達！他們的目標是徹底封鎖入口！”
空中單位！一旦被封鎖，他們將插翅難逃！
看著隊員們決絕的眼神，聽著遠處傳來的越來越近的飛行器引擎轟鳴，艾拉知道，沒有猶豫的時間了。每一個留下斷後的人，都意味著生存幾率的渺茫。
她死死咬住嘴唇，幾乎咬出血來。
“…保重！”她從牙縫裡擠出兩個字，不再回頭，對著另外兩名被指定隨她進入的隊員一揮手，“我們走！”
三人毫不猶豫，轉身衝向了那乳白色的光門。
就在艾拉的身影即將沒入光門的刹那，她聽到身後傳來那名年輕戰士最後的怒吼，以及一聲劇烈的爆炸聲！
光芒吞噬了視線，隔絕了身後的一切聲音。
…
當艾拉三人的視覺恢複時，他們已經身處一條寬闊、明亮、牆壁由某種溫潤如玉的白色材質構成、散發著柔和光芒的通道之中。空氣清新得不可思議，帶著植物與臭氧的混合氣息，與門外的廢土簡直是兩個世界。
這裡，就是“生命搖籃”的內部。
但他們還沒來得及觀察環境，就看到了令人心頭一沉的東西——
就在通道前方不遠處，躺著兩具身穿“荊棘之眼”黑色作戰服的屍體！他們的死狀極其詭異，身上沒有明顯外傷，但表情扭曲，皮膚呈現出一種不自然的灰敗色，仿佛生命力被瞬間抽乾。而在屍體旁邊，散落著一些開啟狀態的勘探設備和…幾枚已經啟動、正在倒計時的微型高爆裝置！
“陷阱！”隨行的機械維修員失聲叫道。
“荊棘之眼”的人，竟然已經先一步進來了！而且，他們似乎遭遇了某種未知的危險，並在撤離或死亡前，布下了阻止後來者的爆炸物！
倒計時顯示器上，猩紅的數字正在飛速跳動：
000007
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