艾拉組建“暗影”小組的決定，在微光集核心層內部引起了不小的爭議。有人認為在力量不足的情況下分散人手是冒險，有人則覺得與外部接觸可能會引狼入室。但艾拉力排眾議，她深知，在強敵環伺的廢土，信息閉塞與坐以待斃無異。
她親自挑選了成員：一名曾是流浪者、對廢土人情和隱秘路線極為熟悉的瘦小男子“灰鼠”；一名在舊時代受過基礎通訊技術訓練、心思縝密的年輕女子“夜鶯”；還有一名“礪劍”小隊中擅長潛伏和偽裝的戰士“幽影”。這支三人小組，將攜帶微光集所能提供的最好的偽裝設備和有限的自衛武器，執行這項危險而關鍵的任務。
“你們的首要任務是生存，其次是傾聽和觀察。”艾拉在小組出發前鄭重交代，“重點關注‘織網者’的滲透路線、遺物會邊境人員的動向，以及…任何關於異常生物或能量現象的流言。必要時，可以嘗試用我們多餘的、無法種植的塊莖作物，與小型流浪者據點交換信息，但務必謹慎，不要暴露我們的虛實。”
“暗影”小組如同水滴融入大海，悄無聲息地消失在微光集外圍的廢墟中。他們的離去，讓集鎮內部的氣氛更加凝重，但也多了一絲期盼。
日子在緊張的戒備和等待中一天天過去。晁夜依舊沉睡在泉眼邊，呼吸平穩悠長，臉色不再那麼駭人，但絲毫沒有醒轉的跡象。他懷中的“秩序之心”搏動穩定，內部那朵“秩序之華”的蛻變似乎仍在緩慢進行，偶爾會有一絲極其內斂的、仿佛蘊含著更複雜規則意味的金芒一閃而逝。
五名心光者和新“礪劍”小隊的訓練卓有成效。心光者們對地脈的感應範圍擴大了少許，並能更精細地引導微弱力量，比如讓特定區域的土壤短時間內更加肥沃，或者凝聚一層薄薄的能量薄膜暫時隔絕腐蝕。新“礪劍”隊員則在殘酷的訓練和複仇信念的驅動下，快速掌握了基礎的協同戰術和地脈感應輔助下的隱匿技巧。
然而，平靜的水麵下，暗流愈發洶湧。
陳星北辰係統）監測到，“織網者”的滲透偵察頻率在緩慢增加，他們似乎改變了策略，不再試圖靠近微光集核心防禦圈，而是在外圍遊弋，像是在繪製詳細的地形圖和防禦薄弱點分布。
遺物會那邊，墨菲斯理事與“夫人”派係的接觸似乎取得了某種進展，遺物會控製區內的生物技術相關物資調動變得活躍起來。
而最讓陳星和艾拉感到不安的，是那個關於“觀察者”網絡能量背景輻射“稀釋”的現象，其範圍似乎在以極其緩慢的速度…擴大。雖然依舊無法解讀其含義，但這種“變化”本身，就充滿了未知的威脅。
就在艾拉為這些情報焦頭爛額時，一個更近、更詭異的危機，悄然浮出水麵。
負責照料試驗田的一名老農，帶著驚恐找到了艾拉。
“艾…艾拉姑娘，不好了！您…您去看看那邊幾株苗子！”
艾拉心中一緊，立刻跟隨老農來到田邊。隻見在那片長勢最好的作物邊緣，幾株之前還綠意盎然的嫩苗，此刻竟呈現出一種不自然的灰敗色澤！不是枯萎，而是一種仿佛生命力被某種東西從內部“吸走”或“汙染”後的死寂感。葉片卷曲，脈絡呈現出蛛網般的灰黑色，與周圍生機勃勃的景象格格不入。
艾拉蹲下身，指尖輕輕觸碰那灰敗的葉片。一股極其微弱、卻帶著冰冷掠奪意味的異種能量殘留，讓她猛地縮回了手！
艾拉內心os：這是什麼？！不是輻射，不是已知的任何汙染…）
她立刻下令隔離這片區域，並讓陳星進行掃描分析。
“掃描完成。檢測到未知能量殘留，屬性…高侵略性，具備生命能量汲取及同化特性。與數據庫內所有記錄均不匹配。其能量波動…與鏽蝕峽穀‘織網者’生物兵器存在約3.7的微弱相似性，但本質截然不同，更加…原始和隱蔽。”陳星的報告帶來了更壞的消息。
不是“織網者”的直接手段？那會是什麼？是“織網者”技術泄露造成的意外汙染？還是…某種隨著“蓋亞”複蘇和秩序華光滋養而悄然蘇醒的、廢土本身孕育的全新威脅？
艾拉感到一陣寒意順著脊椎爬升。外部的敵人尚未解決，內部的土地卻可能已經埋下了更致命的毒瘤。她立刻加強了試驗田乃至整個微光集範圍內的能量監測，尤其是對土壤和植物的檢查。
也就在這片內憂外患的壓抑氣氛中，一直沉寂的晁夜，第一次出現了明顯的動靜。
深夜，守在他身邊的艾拉被一陣微弱卻急促的手指顫動驚醒。她看到，晁夜的眉頭緊緊鎖起，額頭上滲出細密的汗珠，嘴唇無聲地開合，仿佛在夢魘中與什麼搏鬥。他懷中的“秩序之心”，散發出了一陣比平時更明顯一些的、帶著安撫意味的溫熱波動。
結構師未來記憶碎片）帶著一絲期待）：\…意識的深海開始泛起漣漪…外界的壓力與內部的異變，正在成為刺激他蘇醒的催化劑…快了…
艾拉緊緊握住晁夜冰涼的手，低聲呼喚著他的名字。
她不知道他何時能真正醒來，但她知道，微光集需要他。這片在黑暗中艱難燃燒的“淨土”，正麵臨著來自地麵、星空乃至土壤之下的多重威脅，迫切需要它的基石，歸來定鼎。
而遠在廢土某處，代號“灰鼠”的暗影成員，也通過加密短程信號，傳回了第一條有價值的信息：
“發現‘織網者’偽裝運輸隊，目的地非其據點，疑是…遺物會控製區邊緣的某個廢棄倉庫。車隊護衛森嚴，押運物品被嚴密屏蔽，無法探查。”
“織網者”與遺物會之間，那若隱若現的連線，似乎終於要浮出水麵。
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