漢獻帝初年，建安元年正月。
淮水北岸，徐州軍營外。
"吾乃劉荊州麾下特使，奉主公之命前來搭救劉玄德性命，速速通報！"
一位身著青衫的俊朗少年負手立於營門前，高聲喝道。
此言一出，守營士卒暗自心驚——既是荊州牧劉表派來的特使，又是來救自家主公性命，莫非是個了不得的人物？
士兵們不敢耽擱，慌忙入營稟報。
"哥、哥哥，這...這冒充劉...劉州牧的人，真...真的妥當麼？"
身旁作書童打扮的少年結結巴巴地說著，臉上寫滿不安。
"阿艾，你這就不明白了。"
青衫少年眼中閃過一絲狡黠，"若不以非常之法，如何能引劉玄德入局，助我等謀取荊州？情非得已。"
小書童似懂非懂地點了點頭。
"引劉玄德入局？什麼叫入局？"
"兄長總說些古怪難懂的話......得記下來好好參詳......"
他一邊嘀咕著，一邊掏出竹片，工工整整地刻下"入局"二字。
不多時，軍帳之中。
那位青衫少年已端坐在上賓之位。
劉備凝視著眼前這位"荊州來使"，眉頭微蹙，神色複雜難明。
半載之前，他不過是個區區平原縣令，轉眼間竟躍升為徐州之主，與各路豪強分庭抗禮。
劉備心知肚明，諸侯們大多輕視他的寒微出身，對他執掌徐州之事頗不以為然。
袁術更是怒發衝冠，親率大軍北上爭奪徐州，迫使他不得不領兵南下，與袁術在淮水兩岸形成對峙之勢。
就在這緊要關頭。
身為漢室宗親、名滿天下的荊州牧劉表，竟派遣使者前來示好。
劉備既感到意外之喜。
又覺蹊蹺難解。
這位來使口口聲聲說是要來救他性命！
此言究竟何意？
"不知先生尊姓大名？"
劉備暫且按下心中疑慮，恭敬地拱手相詢。
"在下南陽秦牧，表字子璟。"
"秦牧？"
劉備迅速思索，卻怎麼也想不起這號人物。
轉頭望向關羽，見他也微微搖頭，顯然從未聽聞此人。
"方才士卒通報，說秦先生奉劉景升之命前來救備性命。"
"不知此言何解，還望先生明示。"
劉備隻得繼續追問。
秦牧慢條斯理地抿了口茶，從容道：
"徐州乃兵家必爭之地，西有曹操，北踞袁紹，南臨袁術，內藏呂布這頭養不熟的白眼狼。"
"強敵環伺之下，劉使君麾下兵寡將稀，可謂險象環生。"
"故我家州牧特請使君舍棄徐州，前往荊襄一敘。"
這番話聽得隨行小童暗自讚歎。
能麵不改色地對一州之長編出這套說辭，兄長當真好本事...
劉備聞言卻神色驟變。
說穿了，無非是劉表認定他勢單力薄。
守著徐州遲早喪命，不如趁早投奔荊州尋求庇護。
"景升兄美意，備感激不儘。"
“承蒙陶公信賴，將徐州托付於我，眼下雖內外交困，亦當竭儘所能守護百姓，豈能拋下一州子民獨自離去？”
劉備神色如常，仍舊謙和有禮地婉拒了對方。
關羽卻按捺不住怒意。
劉表遠道遣使前來，竟敢當眾貶低兄長，讓堂堂徐州牧放棄基業去荊州仰人鼻息？
這哪裡是雪中送炭，分明是來拆台！
“我兄帳下精兵數萬，武有我與翼德衝鋒陷陣，文有孫乾、簡雍運籌帷幄。”
“縱使強敵四伏，我兄何曾畏懼分毫？”
“劉景升這般輕視我兄，未免太目中無人！”
關羽鳳目微挑，毫不客氣地向秦牧表達了不滿。
營帳內的氣氛頓時劍拔弩張。
劉備輕咳幾聲，一時也難以化解眼前的僵局。
對於兄弟二人的反應，秦牧早有預料。
任誰也不會甘心放棄一方諸侯之位，去他人屬地卑躬屈膝。
正因如此——
他才會選在此刻假扮劉表使者，前來試探劉備。
“劉使君確有雄主氣度，關、張二位將軍亦是當世猛將，勇冠三軍。”
“可惜使君根基尚淺，執掌徐州時日太短，未能穩固權柄，收服人心。”
“恐怕下官與使君交談之際，下邳已然陷落，徐州再非使君所有！”
話音未落。
劉備驟然變色。
關羽半眯的鳳眼猛地睜大。
“秦使者此言何意？”
劉備急忙追問。
秦牧從容道：“因為——呂布正在偷襲下邳！”
劉備心神劇震，麵上仍將信將疑。
“呂布被曹操趕出兗州，是我好心收留他。”
“秦使者卻說他會忘恩負義，背後捅刀？”
秦牧暗自搖頭。
這就是劉備。
塵世如棋，人心似海。在這權謀橫生的年代，袁本初、劉景升之流將權術奉為圭臬，利字當頭，從不躊躇。
而玄德公胸中那片天地，始終為"義"字存一隅清明之地。
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孟德可忍喪子之痛，為利收降張繡；玄德卻寧可傾儘國力，違眾臣之諫，拒仲謀求和，誓要為雲長雪恨。