再者，劉備出身草根，雖因陶謙讓賢僥幸得據徐州，聲名卻與實力不匹。
莫說世家名士，多數寒門子弟見了，怕也是避之唯恐不及。
此時的劉備，求賢若渴，想必來者不拒。
無論鐵匠漁夫，隻要德行無虧，皆可量才錄用。
畢竟他兩位結義兄弟，一個屠戶，一個商販，對此早已輕車熟路。
正因如此，秦牧才不辭勞苦，自荊州遠赴徐州。
這般盤算，自是不可為外人道也。
秦牧放下碗筷，目光轉向秦艾，神情肅然。「自古以來，之道不外乎兩種——霸道與王道。」
「當今亂世，諸侯爭霸，多仰仗霸道，隻求速效。」
「而劉備卻反其道而行，獨尊王道。」
「這樣一位特立獨行之人，你仍覺得他無奇嗎？」秦艾聽罷，眼中浮現困惑。「兄長，王道與霸道，究竟有何區彆？」秦艾眨了眨眼，滿臉好奇。「簡單來說，霸道靠武力壓服，王道靠德行感化。」「但二者並非涇渭分明，霸道中偶含王道，王道裡亦藏霸道。」「若二者兼得，運用自如，便是當世梟雄！」秦牧舉杯輕啜，耐心講解。秦艾沉思片刻，恍然大悟。「原來如此！難怪沿途百姓皆稱頌劉備仁德。」「就連周兄投奔兄長，也是聽聞兄長欲輔佐劉備。」「以德服人、以仁聚眾，這便是劉備的王道！」秦牧頷首，麵露讚許。此子天資聰穎，稍加點撥便能領悟。年紀尚幼，卻有如此見地，實屬不易。不過在秦牧眼中，霸道與王道皆為手段，無分高下。關鍵在於是否合乎時宜。劉備既無袁紹顯赫家世，一呼百應；亦無曹操家族根基，輕易便能招兵買馬。唯有用仁義凝聚人心，廣納賢才，方為上策。正因如此，劉備選擇了王道。後世雖有人譏諷劉備虛偽，指其仁義皆為矯飾。
注：改寫時調整了部分句式，使行文更簡潔流暢，同時刪除無關符號「」；保留「求鮮花」等互動用語，因可能涉及章節特性；人物名稱與核心觀點均未改變。）
這對劉備未免有些苛責過甚。
古人常言，觀其行而不究其心。
若究心，世間豈有完人？
秦牧認為，劉備的仁義是偽裝也罷，發於真心也罷，皆無足輕重。
縱是偽飾，若能終生踐行仁義，那便是真仁義。
“兄長，還有一事我不明白。”
“即便劉玄德確為明主，兄長大可徑直奔徐州投效，何必大費周章假扮使者，定要將他誆至荊州？”
秦艾抓了抓後腦，滿臉困惑。
秦牧搖頭歎息。
徐州乃四戰之地，強敵環伺，以劉備如今的聲望與兵力，占據徐州猶如孩童持金過鬨市。
絕無可能堅守。
荊州則迥然不同。
不僅戶口百萬，遠比徐州富庶，人口稠密。
更有漢水為天然屏障，足可阻遏曹操南下。
加之宛城、新野等諸道防線，隻要不昏招頻出，縱使曹操揮師百萬亦難突破。
西麵益州牧劉璋暗弱庸碌，自顧不暇，遑論進犯荊州。
唯一勁敵，唯有下遊正攻略江東的孫策。
然而相較曹操，對付孫策終究容易得多。
若劉備能取代劉表據有荊州，便可東取江東，西奪巴蜀，據長江天險，握半壁山河。
繼而揮師北伐，西取關中，東定青徐，中克河洛。
重興漢室，絕非虛妄！
事實上，史上的劉備正是以荊州為基業，兼有荊益，成就三分天下之霸業。
隻可惜他得荊州太遲。
劉玄德自投效劉表後，竟在新野躊躇整整十載！
此十年間，曹操已滅袁紹，一統北方，勢大難製。
錯失這黃金十年，劉備縱得荊州亦為時已晚，再無剿滅曹操、中原之機。
偏安益州，割據一方，已是其能力所及之極限。
秦牧打定主意追隨劉備，卻不願苟安一方，隻求偏居一隅的清貧日子。
他渴望的，是助劉備一統河山，複興漢室盛世豐筵。
然而！
唯有助劉備提早十年奪取荊州，方能嘗到這道珍饈。
可依劉備脾性，在新野虛度十年光陰都不忍對劉表出手，怎可能此刻放棄徐州，遠赴千裡奪取荊州？
斷無可能。
因此秦牧隻得使些手段，先將劉備引至荊州再作打算。
這其中緣由，自然不便向秦艾明言。
"兄長行事自有考量，你年紀尚幼，說了也難領會。"
"孩童莫要多想，吃飽睡足養好身子才是正經。"
秦牧正色搪塞過去，順手塞給秦艾一隻油亮雞腿。
秦艾悶悶應了聲，隻得將滿腹疑問化作啃咬的力氣。
"小艾，叫人切兩斤薄羊肉片來，這數九寒天，圍著銅鍋涮肉才痛快！"
"銅……銅鍋？"
……
中軍帳中。
"大哥，劉景升派個無名小卒來徐州出使，分明是輕視兄長。"
"竟還想讓兄長舍棄徐州基業，去荊州仰人鼻息，實在狂妄。"
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"還有那秦牧，初見便高談闊論，危言聳聽，小弟觀此人甚是輕狂。"
秦牧剛被送離，關羽便忍不住出聲。
劉備卻淡然一笑：
"諸侯皆視備如無物，劉景升能遣使來訪，已屬難得，何必苛求。"
"至於秦牧此人——"
話音微頓，劉備眼中閃過讚許。
"且不論他所言是否應驗，單論其對徐州錯綜局勢的洞悉，對翼德脾性的把握——"
"僅此兩點，足見其才識非凡。"
"若得這般人物輔佐，備欣喜尚且不及，豈會在乎其出身名望。"
關雲長默然不語。
俄頃，忽又淡然道："徐州形勢，翼德脾性，他若細加探聽，未必不能知曉。"
"唯有他真能料中，呂布那背主之徒會襲我下邳，方可印證大哥所言，此人智謀超群。"
言猶未了。
帳幕忽掀，一儒生神色惶急闖入。
"簡憲和？"
玄德與雲長識得來者，俱露驚色。
不祥之感驟然而生。
玄德急問："憲和不在下邳輔佐翼德，來此何為？"
簡雍黯然長揖："主公，下邳陷落，徐州......已失！"
玄德聞言色變。
"下邳何以突然陷落？徐州怎會輕易丟失？"
雲長厲聲質問，情緒激蕩。
簡雍搖頭歎息："曹豹素懷怨望，宴席間屢出怨言。翼德將軍乘醉當眾鞭笞之。"