秦牧從容起身，拱手淡然道：“恭喜劉使君，如今得精兵一萬，又添兩員猛將，實力大增。”
“既然大事已成，牧也該告辭了。”
說罷，他轉身便要離去。
劉備的笑容瞬間凝固，急忙攔住他追問：“子璟何出此言？你先前不是說，要帶我去見劉景升嗎？”
秦牧輕歎一聲，故作無奈道：“實不相瞞，我並非荊州使者。”
劉備聞言，一時怔在原地。
暮色沉沉，營帳內燈火昏黃。
秦牧迎上劉備探究的目光，沉聲道：“與其等使君識破，不如坦誠相告。”
劉備眉頭微蹙：“子璟此話，備實在不解。”
關羽撫須沉吟，張飛已按捺不住，粗聲道：“秦子璟！你既非劉表派來的，為何要戲耍俺大哥？”
秦牧不慌不忙，拱手一禮：“在下確是荊州秦氏子弟，此事千真萬確。”
他目光誠摯，緩緩解釋：“隻因仰慕劉使君仁德之名，不忍見使君困於徐州絕境，故特來相助。奈何我一介布衣，恐使君不肯采納良策，才不得已借劉表之名。若有冒犯，還望使君海涵。”
這番話真假參半。投效是真，但“仰慕仁德”不過是說辭。他深知人性——若輕易投靠，必被輕視；唯有讓劉備主動相請，方能得其重用。
昔年諸葛亮三拒劉備，未必不是精心設計。今秦牧，亦要效仿此法。
劉備聽罷，眼中疑雲漸散，取而代之的是一絲了然。
四下打量，劉表不會無緣無故派使者來徐州聯絡感情。
更彆提還要勸他放棄徐州，遠赴荊州投靠。
這樁疑案始終縈繞心頭。
今日秦牧坦誠相告，他才恍然大悟。
“備區區微名，竟勞子璟跋涉千裡，救我於水火。”
“子璟恩重，備實在銘感五內！”
知曉的劉備非但不怪秦牧隱瞞，反覺這份情誼愈發珍貴。
秦牧眉間鬱色亦散。
果然不出所料，劉玄德確有明主之量。
尋常君主若知臣下設計，縱使出於好意，也難免芥蒂暗生。
這位劉皇叔卻不同。
隻要行事為他著想，便是善意欺瞞亦能化作知遇之恩。
“不過綿薄之力，使君言重了。”
“既已說明原委，牧就此告辭。”
秦牧長揖及地，拂袖欲行。
望著那道清瘦背影，劉備眼中忽現灼灼光華。
他原以為秦牧已是劉景升帳下謀士，這般奇才終難為己所用。
誰曾想天意弄人，此人竟是布衣之身。
這分明是蒼天賜予的良機——若能得此良佐，何愁漢室不興？
怎能不喜！
欣喜若狂。
“子璟且慢！”
劉備快步上前，再次攔住秦牧。
秦牧心知肚明，卻故作不解。
劉備整了整衣冠，深深一揖：
“我身為漢室宗親，立誌複興漢室，救濟黎民！”
“怎奈才疏學淺，徒有報國之心，卻無安邦之才，實在力不從心。”
“如今天佑大漢，讓我得遇子璟這般棟梁之材，總算看到希望。”
“懇請子璟出山相助，我願以師禮相待！”
“子璟若不相助，天下蒼生何望！”
“劉備，拜請！”
終於！
劉備道出心聲。
此言一出。
眾人皆驚。
誰都明白，劉備這是要拜這年輕人為軍師！
請二十歲的年輕人做諸侯謀士，古今未有。
卻無人異議。
就連傲氣的關羽，也默然不語。
自淮水相逢，秦牧的神機妙算，早已令眾人折服。
關羽最清楚，兄長要興複漢室，正需這般良才。
而秦牧，就是能助他實現理想之人。
“這…”
“承蒙使君厚愛，牧惶恐。”
“隻是牧年輕識淺，又是布衣，恐怕有負使君重托。”
劉備見對方推辭，頓時急得麵紅耳赤，當即再次懇切相求。
隻見他雙腿微屈，竟顯露出要下跪的姿態。
秦牧心頭一震，未曾料到劉皇叔招賢納士竟至這般程度，竟要行此大禮。
先前再三推辭，不過是為彰顯自身分量。
但若真讓主公跪拜，那便是僭越臣子本分了。
"主公萬不可如此！"
秦牧疾步上前扶住劉備。
隨即鄭重其事地整理衣冠，向劉備深施一禮：
"明公仁德之名天下皆知，牧素來景仰。"
"既蒙明公垂青，牧必竭儘全力，助明公興複漢室！"
劉備這才長舒一口氣，喜不自勝道：
"速備酒宴！今日定要與子璟暢飲儘興！"
於是在葛陵城中，一場盛宴就此展開。
這場宴席既是慶賀得遇秦牧這位軍師，亦是為劉辟、龔都二將接風。
一日之間，既得賢士又添精兵強將。
劉備開懷暢飲，關羽、張飛、糜竺等文武官員亦輪番向這位新任"子璟軍師"敬酒。
酒過三巡，劉備漸漸收斂笑意。
"子璟，如今我軍初具規模，下一步該當如何？"
秦牧放下酒杯，從容應答：
"自當揮師西進，直取荊州。"
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