“末將至此徹底寒心，與張繡恩義兩絕。”
“多虧使君大敗張繡保全宛城，救了末將妻兒性命。”
“末將感恩戴德，願投身使君帳下效命。”
胡車兒將事情原委一一道來。
這番話說得直白坦率，沒有冠冕堂皇的托詞，理由簡單實在：
就是為了保護家人。
劉備頓時了然，看向秦牧的目光中滿是讚許。
他再次欽佩秦牧的深謀遠慮。先前正是秦牧建議他善待張家將士家眷，這才讓張繡部眾離心離德。
連胡車兒這樣的心腹將領，都對張繡徹底失望。
"胡車兒，單憑你勸阻張繡屠城這份膽識，便已將功補過！"
"那一千多名西涼降卒，今後就交由你統率。"
"備願與你攜手並肩，共匡漢室！"
劉備用人不疑，當即接納了胡車兒歸降。
胡車兒卻震驚抬頭，難以置信地望著劉備。
他萬萬沒想到，這位出身寒微的新主，竟有如此胸襟氣度。
居然將整支西涼降軍都交給他統轄！
"劉使君既有明主風範，又得高人相助，難怪張氏叔侄落敗..."
暗自感慨過後。
胡車兒鄭重叩首，朗聲道：
"末將誓死效忠主公，必當肝腦塗地以報厚恩！"
劉備含笑離席，親自扶起胡車兒入座，又命人奉酒為他壓驚。
這番平易近人的舉動，頓時讓這位西涼悍將心悅誠服。
"聽說這位胡將軍力大無窮，能負重五百斤，日行七百裡。"
漢語譯文：
————
“恭喜主公收得如此猛將！”
秦牧舉杯慶賀，隨口道出胡車兒的本領。
胡車兒神色一震，詫異地望向秦牧。
這位秦軍師果然深不可測，連自己這般無名小卒的底細竟也一清二楚？
劉備聽聞胡車兒身負神力，不由喜上眉梢，連連舉杯暢飲。
酒過數巡。
劉備漸漸平複心緒，開口問道：
“子璟，如今宛城已破，張繡伏誅，接下來我該如何行動？”
秦牧擱下酒杯，緩緩豎起兩指：
“倒也簡單，主公隻需再寫兩封信。”
————
“兩封信？”
劉備目光微動。
先前取宛城時，曾給張濟、劉表各送勸和信。
如今宛城既定，竟還要再寫兩封？
劉備忍不住追問：“子璟，此番信函該寄予何人？”
“第一封，自然要寫給劉表。”
秦牧再度舉杯，遙指南麵穰城方向。
“劉表曾親口許諾，待主公拿下宛城，便將南陽郡交由主公統轄。”
“此信名為報捷，實為敦促劉表履約，命其退出穰城等宛南諸縣，由主公全權接管南陽全境。”
劉備頷首稱是。
既有約定在先，此舉名正言順。
“軍師，我軍獨取宛城，必是劉表始料未及。”
“恐非一紙書信便能令他拱手讓出穰縣諸城。”
關羽撫髯提醒。
劉備眉頭微蹙，目光轉向秦牧。
“劉表原想坐收漁利，妄圖借主公之力替他奪取宛城。”
“雲長的見解很正確，那人怎會這般爽快，將整個南陽拱手相讓。”
“正因如此，我們才要準備第二封書信。”
秦牧唇角微揚，指尖輕點酒盞轉向北方。
“這第二封其實不是信，而是呈給天子的奏章。”
“主公可在奏章中言明，已誅殺叛逆張濟，替陛下報了當年長安之亂的血仇。”
“如今曹操坐鎮許都，誰都清楚是他把持朝政。”
“主公上表朝廷的舉動，襄陽那邊必然會認為，這是向曹氏示好的信號。”
“劉景升定會擔心主公與曹操聯手，引曹軍南下襲取荊州。”
“如此一來，對劉表而言，安撫主公保持中立就成了當務之急。”
“順勢將穰縣周邊交割給主公，既兌現承諾，又能維係同盟關係，這才是劉表最明智的選擇。”
“這不正達成了我們全取南陽的初衷麼？”
秦牧娓娓道來，將其中關竅剖析得明明白白。
劉備頓時恍然大悟。
原來秦牧是要借曹操之勢，逼劉表就範。
唯有如此，才能讓劉表不得不履行約定。
“子璟這番遠見卓識，著實令我茅塞頓開！”
“好，我這就著手寫這兩封文書！”
劉備當即采納秦牧策略，命人準備兩封書信。
南北兩路信使快馬加鞭，各自疾馳而去。
......
穰城縣衙內，酒宴正酣。
劉表與麾下將領推杯換盞，儼然一副隔岸觀火的悠閒姿態。
“張繡驍勇善戰，劉備據守堅城，雙方各有長短。”
“依我看來，這場龍爭虎鬥至少得持續月餘才能見分曉。”
“主公正好趁此時機休整兵馬，待他們兩敗俱傷時再來收拾殘局。”
蒯越展露從容笑意，為劉表描繪著未來圖景。
劉表撫須頷首道："異度見解精辟，那張繡確為當世良將。劉玄德此番遇此勁敵，怕是要吃些苦頭。"席間眾人聞言皆笑。