劉備瞳孔驟縮，不由得倒吸一口涼氣。
"子璟竟早已布下如此多暗棋？"劉備臉上寫滿震驚與欣喜。
秦牧淡然一笑："這些年在荊州韜光養晦，總該為主公做些籌謀，豈能虛度光陰？"
劉備恍然大悟，連連讚歎不已。
"軍師智謀深遠，實乃當世無雙，即便張良在世，恐怕也難以企及。"
話鋒一轉，略帶困惑問道："不過這閒散度日之意，恕我愚鈍，究竟所指為何？"
"此事無關緊要。"
秦牧輕咳兩聲，轉而說道：
"主公當下應率軍返回宛城，好讓劉表放下戒備。"
"如此這般，我方能暗中謀劃，為日後攻取樊城做好鋪墊。"
劉備領會秦牧計策，愁容頓消，即刻下令擇日班師回宛城。
張飛、文聘等將領卻困惑不解。
"大哥快說說，軍師給你透啥底了？俺這心裡跟貓抓似的！"
張飛抓耳撓腮地追問。
劉備卻笑而不語："此乃天機，諸位稍安勿躁，不久自會知曉軍師妙計。"
見劉備守口如瓶，張飛隻得乾著急。
文聘同樣滿心疑慮，不解這位年輕軍師如何能助劉備攻破樊城。
難不成還能憑空變出水師戰船？
"仲業不必多慮。"
"子璟軍師神機妙算，他所謀劃之事，你我隻需靜候佳音。"
"不出數日，你定能見識他的過人之處。"
張遼拍著文聘肩膀寬慰道。
他早先歸附，對秦牧的謀略早已深信不疑。
文聘隻得按下心中疑惑。
三日後。
劉備留張飛與文聘領五千兵馬駐守新野。
自率主力北歸宛城。
數月之間，先滅張濟叔侄，再破劉表，攻克新野。
此等顯赫戰功傳回宛城，全城震動。
劉備在宛城及南陽百姓心中的威望與日俱增。
當凱旋之師歸來時，宛城百姓自發湧，夾道相迎。
"子璟所言果真至理。"
"欲使萬民歸心，僅有仁德不足，還需兼備武威之德。"
"百姓渴求仁君，更期盼能庇護他們的英主..."
望著道路兩旁跪拜歡呼的黎民，劉備回憶秦牧教誨，胸中氣象不覺間已更上層樓。
入城首務，犒賞三軍將士。
次之則整編新降部眾，擴充軍伍。
博望坡一役，俘獲荊州降卒近萬，儘是裝備精良、訓練有素的老兵。
這些士卒戰力之強，遠非汝南黃巾降卒可比。
且此萬餘人中，過半皆來自新野等南陽郡縣。
今南陽全境儘歸劉備，收編這些南陽籍士卒自當全無顧忌。
不出月餘，劉備麾下兵馬便增至三萬之眾。
再者，便是為徐夫人操辦壽辰。
此事原屬家事，劉備本欲從簡慶賀。
然經秦牧獻策，最終決定大擺筵席，為徐氏隆重祝壽。
一來徐氏隨劉備曆儘艱辛，徐州時險遭不測，如今終得安穩，實屬不易。
設此壽宴，亦是劉備對夫人的補償。
二來秦牧欲借壽宴迷惑劉表。
意在使劉表君臣誤以為劉備沉湎天倫之樂，無心南下圖謀樊城。
於是宛城州府內大擺宴席。
南陽文武官員、地方豪紳皆攜重禮前來道賀。
壽宴之盛況，恰印證了南陽士民對劉備的擁戴。
作為壽星，徐夫人容光煥發，笑靨不絕。
外堂劉備舉觴，與賓客眾臣暢飲。
內室徐夫人端坐主位，受眾人依次獻禮拜壽。
"秦牧恭祝夫人福壽安康。"
秦牧恭敬地拱手祝壽，獻上一箱精美的蜀繡。
"子璟不必多禮!"徐夫人笑盈盈地擺手，立即吩咐侍從為他安排座位。
望著丈夫的謀士兼救命恩人，徐夫人心中充滿感激之情。
"若非子璟當日的搭救，妾身恐怕早已命喪呂布之手。夫君能轉危為安，也全靠你的輔佐。這份恩情，容妾身敬你一杯!"徐夫人真情流露，舉杯相敬。
"夫人言重了!"秦牧連忙謙讓，"主公賞識在下，自當儘心竭力。在下與主公相輔相成，實在不敢當此讚譽。"
他這番謙遜表態，更令徐夫人暗自讚許。
待秦牧賀壽完畢，糜竺上前。作為資助劉備東山再起的功臣，徐夫人自然對他也禮遇有加，命人安排其在秦牧身旁落座。
"借著今日吉慶，竺鬥膽向夫人討個人情。"糜竺笑著拱手。
徐夫人爽快道"子仲但說無妨。"
糜竺略顯局促，輕咳幾聲後望向秦牧"舍妹糜貞自被子璟軍師搭救後，一直對他念念不忘。竺冒昧想請夫人做個媒，成全這樁姻緣。"
正舉杯欲飲的秦牧聞言，一口酒水噴了出來。
一百八十
這是怎麼回事？
糜竺竟然打算妹糜貞許配給我？
不當同僚了，改做我大舅子？
這突如其來的好事，驚得秦牧一口酒噴了出來。
“我還當是什麼事，原來是要我牽紅線。”
“令妹我曾見過，容貌出眾，與子璟堪稱天造地設的一對。”
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“好，這媒人我當定了。”
徐夫人毫不猶豫，爽快地應下。
糜竺追隨劉備立下大功，如今開口提親，她自然沒有拒絕的道理。