文聘卻暗自吃驚："這水賊活躍於漢水一帶，秦軍師竟連此人都知曉？"他望向秦牧的目光已帶上敬佩。
這位軍師仿佛對天下隱士皆如指掌，從魏延、伊籍到眼前這個甘寧，竟無一遺漏。
"子璟是說..."劉備仍有些懷疑："這甘興霸真能擊敗蔡瑁？"
"我說他是荊州第一水將都算委屈了。"秦牧語出驚人："縱覽整條長江，能與他匹敵者唯有江東孫策。"
眾人聞言皆驚。
孫策的威名在江東無人不曉，這位年輕的霸主僅憑數千精兵渡江，不到一年就橫掃吳越之地，所向披靡。無論是陸上交鋒還是水上爭雄，長江流域幾乎找不到能與他抗衡的對手。
而甘寧——這個被稱為"錦帆賊"的江上豪傑，秦牧竟然斷言其水上作戰能力可與孫策比肩？帳中諸將無不露出訝異之色。
文聘回應詢問時坦言："末將確曾聽聞甘寧事跡。此人原為劉表派遣入蜀的特使，意在趁益州動蕩之際滲透勢力。後因劉璋平定叛亂，甘寧部眾被逐出蜀地。因其出身寒微且性格桀驁，始終未受劉表重用，最終率八百部眾盤踞漢水劫掠官船。雖知此人有些本事，但要說能與小霸王相提並論..."
張飛撓著虎須嚷道："軍師說的這個甘寧，當真這般了得？"在場多數將領都將信將疑。
唯獨劉備目光堅定："子璟慧眼識人從未有失，既然他認定甘興霸有此能耐，必不會錯！但凡奇才皆有些傲氣，隻要他願助我興複漢室，渡漢水、安天下，我必以誠相待！"
“軍師但說無妨，怎樣才能請動此人？”
秦牧頷首微笑，對老劉的胸襟暗自讚歎。
其實老劉帳下，這類性情獨特的將領並不少見——關羽帶著幾分孤傲，張飛脾氣火爆，魏延更是個不通世故的愣頭青……
偏偏劉備有種特殊的凝聚力，能將這群“問題人物”擰成一股繩，為共同大業拚殺。
至於甘寧，不過是個熱血中二的江湖少年。
年輕人嘛，哪個不是心氣衝天，自視甚高？
“這甘興霸生性豪邁，最愛排場，出行時連車馬都要裹滿錦繡。”
“錦帆賊的名號便是這麼來的。”
“待他誠心者，他必肝膽相照；若有人輕慢於他，他定會拔刀相向。”
“主公要招攬此人，須投其所好。”
秦牧侃侃而談，將甘寧的脾性剖析得透徹。
文聘、魏延等荊州降將聽得嘖嘖稱奇——能知曉甘寧底細已屬難得，如今連其性情都摸得這般透徹，簡直有如神助。
劉備心中已然有數：“軍師一席話，備已知該如何行事。即刻備下千金、千匹錦緞與萬斛糧草，派孫公佑以貴賓之禮相邀。”
“主公還需親迎入營，方顯誠意。”秦牧補充道，“雙管齊下，甘興霸必誓死相報！”
劉備從善如流，當即遣孫乾攜厚禮前去招攬。
漢水之畔，襄陽水寨。
江風獵獵，劉表靜立碼頭，凝望北岸。
"細作密報，大耳賊劉備正借我軍降卒戰船，輔以叛將文聘之聲名，組建水師。"
"現有艨艟四百餘艘，水卒六千有餘。"
"那文聘日夜操練水軍於營中。"
"此賊之意，顯欲爭漢水之利，圖謀南犯襄陽。"
蒯越細細稟報軍情。
劉表擰眉切齒：
"文聘豎子！降敵便罷，竟敢助敵練兵！"
怒容間隱現憂色。
蔡瑁負手嗤笑：
"文聘不過粗通水性，縱使助賊練兵又如何？"
"主公寬心，末將必叫那叛賊有來無回！"
言辭鏗鏘，擲地有聲。
劉表眉宇舒展：
"德珪水戰之能，確非叛賊可比。"
下意識欲撫長須，卻觸到光潔下巴。
忽憶博望烈焰焚須之恥，怒火中燒：
"若擒此賊，定要梟首襄陽，以正典刑！"
"末將遵命！"
劉表重拾霸主威儀。
蒯越忽道：
"主公，尚有一人不可不防。"
"細作曾報，漢水群盜之首甘寧悍勇非常，水戰了得。"
"屢次劫掠官船，更數破官軍水師。"
自從劉備踏入荊州地界，便陸續收服了秦牧、魏延、伊籍等寒門才俊。
"若繼續放任不管，恐怕連甘寧這等水戰良將也要歸入劉備麾下。"
聽聞甘寧之名，劉表神情恍惚，思索良久才憶起此人。
"區區錦帆賊寇，就算投靠大耳賊又有何懼？異度未免多慮。"蔡瑁不待劉表開口，便輕蔑地擺手。
蒯越無奈歎息："德珪莫非忘了？秦牧、魏延之流，哪個不是出身寒門？咱們在這些人手上吃的虧還少麼？"蔡瑁頓時語塞，麵露窘色。
劉表猛然警醒，鄭重道："異度所言極是。這些寒門中人確有能者，不可不防。"說罷詢問對策。
蒯越從容獻策："隻需派舍弟蒯褀先行招攬。主公貴為荊州牧守，若能禮賢下士，甘寧必感恩戴德來投。如此便可絕了劉備招攬之心。"
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劉表當即下令："速命蒯褀持我手諭，即刻征召甘寧來見！"
......
漢水北岸的營寨內，蒯褀昂首挺胸道："家兄向劉荊州舉薦將軍大才。劉荊州身為漢室宗親，望將軍能棄暗投明，共抗劉備，保境安民。"
帳中那位年輕將領卻自顧自地品著美酒，對這番說辭置若罔聞。
蒯褀眉宇間掠過一絲不悅，這般輕慢態度令他極為不適。作為蒯氏族人，素來受人敬重。若非劉表所托，他怎會獨自深入賊窩，對區區水賊說出那些違心之言？
強壓心頭不快，蒯褀再次開口："劉州牧有意征召將軍，不知將軍可願效力？"
甘寧睨視著他，嗤笑道："繞來繞去，不就是劉表想收編我？何必費這般口舌。"
蒯褀愕然。本以為這錦帆賊聽聞招安必喜出望外，不想對方不僅毫無喜色，反倒出言嘲諷。他頓覺尷尬，手足無措起來。
"我倒要問問，劉表既知我才乾，為何先前不用？如今劉備兵臨漢水，眼看就要攻向襄陽，才想起我來？"甘寧故作疑惑，話中譏諷之意昭然若揭。