見劉備神色震動，秦牧又溫言道："末將知主公憐惜這些被迫遷徙的士族。倒有一計，或可兩全其美——既能重創劉表，又可保全襄陽豪傑。"
劉備頓時振奮，連聲催促："子璟快將良策道來！"隨即吩咐周倉取來南郡輿圖。
秦牧指尖劃過羊皮地圖，從容分析："劉表自南門出逃，必取陸路直奔江陵。襄陽至江陵三百裡間，當陽城扼守要衝。沮水橫貫長阪，唯當陽橋可渡。若遣輕騎晝夜兼程搶占此橋，便可困劉表於沮水北岸，使其插翅難逃！"
眾人凝神細看，發現地圖上竟未標注長阪坡與當陽橋。文聘、魏延等荊州降將聞言，不禁麵麵相覷，露出驚詫之色。
幾位荊州本地人麵麵相覷，從未聽說當陽境內竟有這樣一座橋梁。
"子璟，這輿圖上並未標注你說的當陽橋？"
"你確信此處真存在這樣一座橋？"
劉備的眉宇間也浮現出疑慮之色。
秦牧唇邊掠過一絲篤定的笑意，輕揮衣袖：
"主公何不遣輕騎南下查驗？真偽立判。"
這番從容應答讓劉備心中大定，當即就要向張遼傳令。
不料張遼率先抱拳：
"末將率狼騎晝夜疾馳，確有把握截住劉表。"
"但若強行追擊，恐會誤傷那些有意投效的襄陽豪族，這豈不與主公初衷相違？"
這番話令劉備猛然警醒。
"誰說追擊非得走旱路？"
秦牧修長的手指劃向東方，點在漢水流域。
"沮水自西向東，於漢津彙入漢江。"
"文遠可率水師順流直下漢津，再溯沮水西進，直搗當陽。"
"如此既能繞至敵前，又可保沿途歸附者周全。"
張遼的擔憂，早被秦牧料定。
一條明澈計策如行雲流水般傾瀉而出。
張遼目光急掃輿圖，驟然擊掌：
"妙哉！襄陽臨漢水，我軍尚有水路可濟！"
"且順流而下之速，更勝陸路行軍！"
"軍師神機妙算，遼竟未察此節！"
最後障礙就此消弭。
劉備再不猶豫，振袖喝道：
"張文遠聽令！速率狼騎取水路南下，斜插沮水，鎖死當陽橋！"
"吾當親領步卒尾隨劉表。"
"兩軍會獵長阪坡！"
《長阪坡南奔紀》
殘陽如血，沮水嗚咽。
當陽古道上，萬餘荊襄潰卒蹣跚南行，甲胄碰撞聲與老弱啜泣聲交織。襄陽貴族車隊被裹挾其間，綾羅綢緞沾滿征塵。
劉表駐馬橋頭，金絲馬鞭忽指沮水："蒯卿，火燒此橋！"
"江陵城唾手可得。"蒯越撫須而笑，"追兵距此尚隔廿裡煙塵。"
這位荊州牧回首北望，眉間溝壑愈深。自襄陽夜遁以來，玄德追兵總若即若離——明明鐵騎可朝發夕至，卻始終保持著微妙距離。
"偽君子終究舍不得撕破臉皮。"蒯越忽然擊掌冷笑，"那些跟著逃命的豪族耆老，倒成了主公的活盾牌。"
劉表撚須的手驀然一頓。他瞥見隨行馬車裡探出的白發——那是龐家家主正憂心張望。老人渾濁的目光與他相觸，又惶恐縮回錦簾之後。
"婦人之仁..."荊州牧輕撫腰間玉帶鉤，忽覺蒯越的冷笑分外刺耳。南風卷著煙塵掠過木橋，將世家女眷的環佩聲吹得零落不堪。
劉表聽了甚是順耳，當即頷首道：
「異度此言極是。那劉備終究是個賣草鞋的市井之徒，眼界狹小，怎堪造就大事！」
此刻的劉表，早忘了自己正倉皇逃竄。
這番奚落倒似令他重拾了幾分州牧威嚴，心頭鬱結漸散。
「唯有主公這般血統純正的漢室宗親，方配匡扶社稷！」
「那劉備不過僥幸得了秦牧相助，終究是朽木不可雕。如今猖獗，不過是回光返照罷了。」
「待主公會師江陵，整飭江夏、荊南之師，必能重振旗鼓。」
「屆時揮師北伐，何愁不能克複襄陽，剿滅劉備！」
蒯越說得興起，竟自沉浸在這番宏圖中。
劉表麵上頹唐之色漸漸褪去。
聽得這番暢想，不由放聲大笑。
蒯越亦撚須含笑。
「騎兵！」
「東南方向有騎兵！」
侄兒劉虎突然厲聲驚呼，手指長阪坡東南亂抖。
君臣笑聲戛然而止。
急回首望去——
但見沮水北岸塵頭大起，如濁浪般湧向當陽橋。
分明是大隊鐵騎席卷而來。
荊州何時有這般精銳騎卒？
劉表正驚疑間，蒯越已麵如土色：
「主公速走！定是劉備的狼騎殺來了！」
狼騎？
劉備的騎兵？
劉表驚得險些墜馬。
劉虎卻嘶聲道：
「追兵明明還在二十裡外！」
劉表軍陣前，鐵騎攔路。
“哪來的騎兵，竟搶在我軍前頭？”
“莫不是插翅飛來？”
劉表猛然回首，目光急尋蒯越，眼底猶存僥幸——但願這謀士算錯了棋。
“走的是水路！”蒯越擊掌頓悟，“劉備令騎兵乘舟，順漢水直下漢津，再溯沮水西進！唯有這般迂回，方能繞到我軍前方，斷當陽橋退路！”
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他重重一歎：“主公，此乃我等失策！”
劉表麵色驟青，瞳孔劇震：“異度！你分明說過，當陽橋藏於荒僻，連荊州舊吏都鮮有人知！當年若非你親赴江陵，亦難曉此橋蹤跡——”
他喉頭滾動，聲音發顫：“那大耳賊……如何探得機密，專遣精騎截橋？！”
“秦牧！”蒯越齒間迸出這個名字，如嚼碎鐵，“此獠通曉荊州如觀掌紋！定是他向劉備泄當陽橋之秘，獻計水陸並進，斷我退路！”
劉表手中馬鞭啪嗒墜地。
那秦牧區區寒門，怎將荊州山川摸得比州牧府輿圖更透？招攬伊籍魏延之流尚可解作蛇鼠一聚——可這等軍機要道，縱是他劉景升持官印調閱的密圖，都未曾標注！
“這秦牧……”劉表踉蹌扶鞍，冷汗浸透重衫，“究竟是人是妖？！”
"此賊怎會如此神通廣大，無所不知？"
劉表聲音發抖，自言自語，神色恍惚。