"照子璟所言，這黃忠莫非是廉頗再世？"
"如此猛將，劉表竟到此時才想起重用？"
劉備驚歎之餘，眼中又浮現疑惑。
秦牧冷笑一聲："劉表錯失的良將何止黃忠？魏延、甘寧哪個不是當世豪傑？"
"若劉表早用黃忠，何至於淪落至此。"
劉備若有所思。
沉吟片刻，他又道："若按軍師所言，黃忠這般厲害，劉表命他守城，我軍想速取江陵恐怕不易。"
秦牧眼中精光一閃："主公不必憂慮，我既知黃忠底細，自有妙計應對。"
"主公可儘起襄陽之師南下，直取江陵。"
"先除黃忠這塊絆腳石，再破江陵城！"
劉備聞言振奮。
秦牧這般成竹在胸，顯然已備好製勝之策。
"好！有軍師此言，備無憂矣。"
"三軍休整多日，正好立即南下，直搗江陵！"
劉備再無遲疑，當即決斷。
秦牧舉杯朗笑："容我以茶代酒，預祝主公拿下江陵，儘收荊州之地！"
劉備開懷大笑，主臣二人暢飲。
黃月英靜立一旁，將兩人對答儘數聽入耳中。
"黃漢升不過是黃家旁支，連家父都鮮少提及，秦子璟怎敢斷言其有萬夫莫敵之勇？"
"荊州諸多無名之輩，他為何能如數家珍？"
"江陵城防之固不遜襄陽，他又憑何自信破城易如反掌？"
"秦子璟...我定要揭開你這身神機妙算的來曆..."
凝望秦牧遠去的身影，黃月英心潮翻湧，對這救命恩人的好奇愈發濃烈。
...
建安二年夏。
劉備命關羽領精兵五千鎮守襄陽，遣文聘率七千水師控扼漢水，防備夏口黃祖。
親率三萬大軍以秦牧為軍師，攜張飛、張遼、甘寧、魏延諸將自襄陽南下，直撲江陵。
劉表不敢正麵交鋒，隻得收縮防線退守江陵。
當陽以南諸縣皆望風歸降，兵不血刃。
七日後，劉軍兵臨江陵北郊。
連營結寨，威逼城門。
中軍帳內，劉備聚眾商議破城之策。
"軍師在襄陽曾說欲取江陵先除黃忠。"
"今大軍壓境，不知計將安出？"
劉備急切相詢。
秦牧笑道："容我更正前言——非為除之，乃為主公收服這員虎將！"
此言一出，劉備喜形於色。
能得比肩關羽的猛將，自是求之不得。
"軍師有何妙策？"
劉備追問。
"先遣一將挑戰劉表。"
"其麾下無將可用，必遣黃忠應戰。"
“這第二步，便是趁與黃忠交鋒之時，將此信暗中遞與他！”
秦牧話音未落，已從袖中取出一封密函。
劉備與眾將麵麵相覷，目光皆被那神秘的信箋所吸引。
“子璟，既要招降黃漢升，為何反要激他出戰？”
“此信究竟出自何人之手？”
劉備的疑惑，亦是眾將心中所惑。
秦牧笑而不語，轉而看向身旁的諸葛亮：“孔明，不妨猜猜此信用意？”
他有意考校這位，想探知其才思深淺。
諸葛亮凝視信函，沉吟片刻後眼中精光一閃：“若所料不差，此乃一封詐降書。”
“師父假意招降，實為離間之計，意在令劉景升對黃忠起疑。”
秦牧頷首微笑，以示讚許。
眾人聞言，方知此乃一石二鳥之計。
“孔明再猜，此信是何人筆跡？”秦牧再度發問。
諸葛亮頓時語塞，眉間複現困惑——既非主公手書，又非師父親筆，莫非另有高人？
苦思良久仍未得解，隻得歎道：“愚鈍，實在難以參透。”
秦牧暗自評估：此子天資雖高，終究欠缺曆練，尚需打磨。
張飛早已按捺不住：“子璟彆賣關子了，快說這信是誰寫的！”
張飛忍耐不住，急得直跺腳。
秦牧麵帶微笑，朝劉備拱手道：“主公且容在下稍作保留，待引出黃忠較量一番，再向您詳細解釋。”
劉備心中雖充滿疑惑，卻按捺住好奇，立即調兵遣將，擺出進攻陣勢。
“依軍師之見，該派何人前去挑戰黃忠，行此分化之計最為妥當？”劉備詢問道。
論武功，黃忠乃頂級猛將，若要全力相搏，唯有張飛能與之匹敵。然張飛性情急躁，唯恐其殺得興起，隻顧與黃忠拚命，反倒誤了大事。
“在下以為，甘興霸最為合適。”秦牧再三斟酌後推薦道。
單論武藝，甘寧確實不及張飛，與黃忠相比亦有差距。但差距並非意味著無法抗衡。以甘寧的身手，與黃忠周旋數十回合不在話下。且其智勇雙全，遠比張飛穩重可靠，不必擔心因廝殺誤事。
“甚好，就依軍師所言，命興霸前去挑戰黃忠！”劉備深知張飛脾性，明白甘寧更為勝任，當即采納建議。
“軍師為何不舉薦俺？”張飛悶聲嘟囔，“若讓俺出戰，直接斬了那老卒便是，何須這般麻煩......”
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戰鼓雷鳴，號角聲聲。營門洞開，萬千將士列陣而出。
江陵城內，劉表正拍案怒斥：“黃祖這個背信棄義之徒！老夫待其恩重如山，危急時刻竟為自保違抗軍令，不肯率兵馳援！狼心狗肺之輩——”氣得他麵紅耳赤，渾身發顫。
為守住江陵，他采納蒯越之計，接連派遣使者持手令急召黃祖率江夏兵馬來援。
黃祖卻屢次推諉，時而聲稱糧草不足，時而借口軍械短缺，始終按兵不動。
即便劉表許以荊州兵權，如此厚賞仍未能打動黃祖分毫。
昨日更收到黃祖親筆書信，以孫策欲攻江夏為由，公然抗命拒調。
先前尚是虛與委蛇，如今竟明目張膽抗令，儼然撕破臉皮！
劉表怒極攻心，幾欲嘔血。