"黃祖仗著昔年射殺孫堅之功，早存不臣之心。"
"今日見主公危難，坐視江陵陷落，原在預料之中，主公息怒。"
蒯越從容勸解，轉而北指道：
"徐州細作來報，曹操東征勢如破竹，呂布連戰連敗，已退守下邳。"
"不出月餘，曹操必克徐州。"
"以曹公雄略，豈容劉備染指荊州威脅許都？屆時定會親取宛城，插手荊州戰局。"
"曹操一旦介入，劉備必率主力回防南陽。"
"如此江陵之圍自解。"
蒯越侃侃而談，胸有成竹。
劉表怒色漸褪，緊鎖的眉頭徐徐舒展。
"異度所言極是。"
"曹操雄才確非劉備可比，荀彧郭嘉之謀更勝秦牧。"
"曹軍若至，劉備必敗退無疑。"
"看來隻需堅守江陵一月，危機便可化解..."
念及此處，劉表麵色忽又陰沉——漢水天險與襄陽堅城尚不能阻劉備，區區江陵焉能固守？暗影重浮心頭。
眼下的江陵城已無險可守，真能抵擋劉備大軍月餘嗎？
劉表現在對劉備已成驚弓之鳥，實在提不起半分信心。
"主公勿憂！咱們有"荊南虎賁"黃漢升坐鎮，比那戰國廉頗不遑多讓！"
"還望主公對老將軍多些信心。"
蒯越說著朝白發老將投去殷切目光，眼底暗藏深意。
作為荊州首席謀臣，他自然清楚黃忠的實力。但想到黃氏一族已有黃祖身居要職，若再重用黃忠，難免會打破荊襄世族間的平衡。
當年蔡瑁在世時，就與蒯越心照不宣地將這位猛將壓製在長沙偏遠之地。
如今荊州風雨飄搖，劉表麾下良將儘喪。為保蒯家基業，蒯越不得不收起私心，主動舉薦這位宿將。
"漢升......"
劉表渾濁的眼中重新燃起希冀，那目光仿佛要將整個荊州的命運都壓在這位老將肩上。
隻見黃忠霍然起身，抱拳沉聲道："末將願率五千長沙子弟，血染城牆亦不退半步！"
這番擲地有聲的誓言，讓劉表如釋重負。他顫巍巍地扶住老將雙臂："疾風知勁草，板蕩識忠臣！江陵百姓的身家性命，就全賴漢升了！"
這般推心置腹的托付，卻讓站在陰影處的劉磐暗自攥緊了拳頭。這位長沙太守名義上的統帥，此刻眼中閃過陰鷙的寒光。
此前黃忠始終是劉磐的副將。
此番增援江陵，劉磐本以為憑借與劉表的關係，必能取代蔡瑁，成為荊州武將之首。
不料自家伯父反倒更信任黃忠，不僅連升四級，更直接壓過劉磐一頭。
劉磐心中憤懣，卻不敢表露，隻得悶頭灌酒。
“諸位——”
“報！北門急報！”
劉表正欲舉杯激勵士氣，斥候匆忙趕來打斷。
“劉備正集結大軍，似要大舉攻城！”
劉表大驚，顧不得慷慨陳詞，當即下令：
“全軍集結！登城備戰！”
酒宴驟散，劉表匆匆趕往北門坐鎮。
鳴鑼聲中，數千荊州軍懷著忐忑登城戒備。
劉表立於城樓遠眺，神情驟然緊繃——
城外兩百步處，三萬劉軍已列陣完畢，殺氣衝天，士氣如虹！
“剛紮營就來攻城？”
“連休整都不屑，劉備竟狂妄至此！”
劉表眉頭緊鎖，麵露厭恨。
黃忠卻沉聲道：
“主公請稍歇，此戰由我指揮。”
“有黃忠在，定叫劉備撞得頭破血流！”
這番豪言令劉表信心大增，陰雲儘散，撫掌笑道：
“有漢升坐鎮，老夫自可高枕無憂。”
“且看你如何大破劉備，揚我荊州軍威！”
劉表交出大權。
黃忠毫不遲疑接下重任，手提長刀立於城牆之上，統領全軍。
荊州將士們略微恢複了些士氣，個個神情緊張，抱定必死決心嚴陣以待。
城外。
劉備並未揮軍進攻，而是轉頭對甘寧使了個眼色：
"興霸，按計劃行事！"
甘寧抱拳領命，縱馬揚刀獨自衝出軍陣。
單騎如旋風般掠過戰場，瞬息間已逼近城牆七十步距離。
他猛吸一口氣，手中長刀直指城頭，聲如雷霆般喝道：
"甘寧在此！"
"城內鼠輩聽著，可有人敢出城與我一戰？！"
這聲怒吼似霹靂炸響，震得守城士卒耳中嗡嗡作響。
上萬荊州守軍聽得清清楚楚，無不駭然變色。
甘寧！
那個錦帆水賊？
就是在漢水之戰中擊潰荊州水師，生擒蔡瑁之人？
他此番是何用意？
竟敢單騎前來挑戰？
士卒們麵麵相覷，不知所措。
"這水賊如此猖狂，膽敢單槍匹馬來叫陣，當真可恨~~"
城樓內的劉表想起甘寧種種作為，恨得牙關緊咬。
此時。
黃忠卻被這番挑釁激得須發皆張。
他大步走進城樓，向劉表抱拳：
"主公！劉備派這水賊前來挑戰，分明是欺我荊州無人！"
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