"早知劉表非劉備敵手，難守江陵。"
"卻未料竟以這般迅捷方式陷落！"
"明公，嘉以為此等神速取城，必與秦牧獻策有關。"
"甚或大膽推測，黃忠叛主之事，恐亦出自此人手筆！"
郭嘉肅然進言。
曹操心頭一震。
秦牧之名如雷貫耳，再度回響。
"劉備帳下謀士稀少，能助其輕取江陵誅殺劉表者，除秦牧外實難尋第二人。"
"未料劉備竟這般輕易鯨吞荊州。"
"此人羽翼已成，日後恐成心腹大患..."
曹操慨歎間，已現忌憚之意。
郭嘉收整思緒，複又進言。
戰局驟變，江陵陷落的消息傳來，營帳內氣氛驟然緊張。
"江陵失守，將軍當火速率部南下，奪取宛城，進逼漢水方能掌握先機。"謀士急聲諫言。
曹孟德眉峰微蹙，撫須反問："劉玄德既取江陵，荊州門戶已開，其部隨時可能掉頭北上。此時再攻宛城，有何深意？"
郭奉孝眸光微閃，嘴角噙著意味深長的笑意："明公可曾想過，江東猛虎孫伯符此刻正虎視眈眈？"
話音未落，曹操猛然拍案，眼中精光迸射："好個江東小霸王！現正陳兵柴桑，對荊州沃土豈能無動於衷？"
"劉景升既歿，孫伯符定不甘坐視荊州落入玄德之手。兩虎相爭，必有一傷。"
"屆時我軍北聯孫氏，南扼劉備，絕不能讓這織席販履之輩坐擁荊襄之地！"
郭嘉寥寥數語，道破天機。
曹操撫掌大笑："妙哉！奉孝深謀遠慮，竟連江東孫郎都算計在內。傳令：著子孝急攻宛城，本將親率大軍南下，務必要將大耳賊扼殺於荊楚之地！"
軍令如山，旌旗南指。
......
江陵城內彌漫著硝煙的氣息。
兩萬降卒正在整編，街衢間漸複平靜。州府廳堂內觥籌交錯，慶功宴上彌漫著勝利的喜悅。
"江陵既克，荊南諸郡傳檄可定。"諸葛亮羽扇輕搖，"然劉景升雖亡，蒯異度必挾持劉琮投奔孫氏，意圖引江東之兵奪回荊州。"
他眸中寒光一閃："若孫伯符欲取荊州，夏口便是首戰之地。"
“倘若夏口落入孫策之手，逆漢水而上可進逼襄樊，順江而下又能直取江陵，甚或南下侵占荊南諸郡。”
“主公當務之急，便是趕在孫策之前，奪取夏口！”
秦牧指尖劃過輿圖，向劉備獻上破敵之策。
劉備凝視圖卷，頻頻頷首。
此刻他已然明白，真正的對手已從劉表變成了江東的那頭猛虎。
若孫策執意要吞並荊州，雙方兵戎相見已是必然。
“那還等什麼！”
“大哥快傳令，咱們水陸夾擊，宰了黃祖老賊，占了夏口便是！”
張飛拍案而起，聲如雷霆。
帳下眾將亦摩拳擦掌，仿佛剿滅黃祖如探囊取物。
劉備猶疑不定，目光投向秦牧。
秦牧卻轉而問諸葛亮：
“孔明以為，主公是否該立即發兵夏口？”
這番考校，分明是要曆練這位高徒。
諸葛亮輕蹙眉頭，若有所思。
半晌方起身立於地圖前。
“以我軍現有戰力，攻取夏口倒非難事。”
“難的是若我軍圍攻夏口時，孫策親率江東水師逆流來犯，屆時我軍當以何策應敵？”
“就憑眼下這支水軍，可有把握在江麵上擊敗四萬江東精銳？”
這番詰問，頓時讓眾將的熱血冷卻下來。
“孔明所言極是。”
“我軍水師不過萬餘，要在長江抗衡四萬江東水軍，末將實難誇口必勝！”
向來桀驁的甘寧，此刻言談間也顯露出對江東水師的忌憚。
廳堂內方才還高漲的士氣，霎時沉寂如潭。
“子璟，孔明與興霸的顧慮確有道理。”
“依你之見，如何方能智取夏口？”
劉備視線重新落回秦牧身上。
秦牧坐回席位，淺酌一口酒說道："主公無需憂慮，屬下已為主公謀劃妥當。"
"咱們正可借孫策之手，不費兵卒拿下夏口！"
劉備麵露困惑："這...打工是何意？"
席間眾人皆不明所以，唯有秦艾迅速取出竹簡準備記錄。
秦牧放下酒杯："此事無關緊要。關鍵在於，孫策得知我們占據江陵後必然心急。"
"主公隻需按兵不動，暫緩夏口之事，專心治理江陵，逐步掌控荊南四郡。"
"屆時孫策必會先發製人，主動攻打夏口，試圖阻撓主公穩固荊州。"
"我們便可借江東軍削弱黃祖部眾，待其兩敗俱傷時再出兵收拾殘局。"
劉備恍然大悟："此計與曹操的二虎競食之策有相通之妙！"
秦牧點頭："不過孫策能稱猛虎，黃祖不過野犬。此計應喚作驅虎吞犬。"
劉備心中大定，便依了秦牧之策，暫緩攻打夏口。他決意先穩固江陵，再取荊南四郡。
"軍師這驅虎吞狼之策，端的精妙。"諸葛亮沉吟良久，忽然輕聲開口，"隻是學生有一顧慮..."
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帳中眾人目光齊刷刷投向這位新投秦牧門下的謀士。
秦牧抬了抬手："既是軍議，但說無妨。"
諸葛亮整理思緒道："按兵不動雖可借孫策之力削弱黃祖，但我軍水師遠不及江東。要取夏口，必先退孫策；要退孫策，又須爭奪長江水道..."
話音未落，眾將已是議論紛紛。
張飛猛地拍案："小諸葛說得在理！若咱們水戰能勝孫策，何必使這借刀之計？直接收拾了黃祖，順便連孫策那廝一並打發了豈不痛快？"
劉備亦麵露憂色："子璟，就算加緊操練水軍，短時也難以練就抗衡江東的精銳..."
秦牧卻不慌不忙斟著酒，悠悠道："誰說取夏口非要在水上見高低？"
《圍魏策》
"不如略施巧計，使伯符引軍自退，拱手讓出夏口如何？"
"孫策退兵？"