劉備不由瞥了眼秦牧，暗想還真被他說中了。
“蒯先生不在南岸輔佐劉琮，幫著孫策與我為敵，怎麼反倒來我這兒了？”
劉備不動聲色地問道。
蒯越長歎一聲，麵露無奈：
“景升公去世時，我就明白劉州牧才是天命所歸的荊州之主。”
“奈何景升公臨終囑托，要我務必輔佐二公子繼任。”
“我感念知遇之恩，隻得繼續扶持劉琮。”
“誰知他毫無骨氣，竟厚顏投靠孫策，還想借孫策之力奪回荊州。”
“我屢次苦勸無果，如今終於醒悟，特來向劉州牧請罪。”
“望劉州牧寬宏大量，給我一個戴罪立功的機會。”
說到動情處，蒯越已是淚流滿麵，伏地叩首。
秦牧見狀，微微一笑。
朱治的慷慨陳詞猶在耳邊回響，轉眼間蒯越又聲淚俱下地跪在了殿前。周瑜的眼光確實毒辣，選派來的都是能拿金像獎的好手。
望著伏地請罪的蒯越，劉備的眉頭擰成了結。放在從前那個濫施仁義的自己，怕早就被這番聲情並茂的表演騙得團團轉。但經過秦牧這個既是臣子又是老師的點撥，他早已不是當初那個輕易信人的莽夫。
雖然對蒯越的說辭半信半疑，劉備想起秦牧的再三囑咐，眼珠稍稍一轉，臉上立刻堆出誇張的喜色。「異度！你總算想通了！」他快步上前攙扶，「太好了！我盼這一天盼了多久！」
見到劉備毫無戒備的模樣，蒯越緊繃的肩膀微不可察地鬆了鬆，唇邊掠過一絲冷笑。當晚營帳內觥籌交錯，賓主儘歡。
「聽說曹操正在猛攻宛城。」酒過三巡，蒯越故作憂色，「若南陽失守，襄陽可就危在旦夕了。主公為何不儘快與周瑜決戰？」
劉備長歎一聲：「我何嘗不想速戰速決？但水軍隻有萬餘，新募的北方士卒連站船頭都吐得七葷八素，怎麼和江東水師較量？」
蒯越假意沉思，忽然撫掌道：「屬下倒有個主意，能讓北方兒郎立刻適應江戰！」
這番話像塊磁石，瞬間吸住了劉備的注意力。「願聞其詳！」他身體不由自主地前傾，眼中的期待做不得假——畢竟這個難題確實困擾他多時。
劉備當即興奮地追問詳細。
蒯越執起竹筷，在酒盞間從容比劃：
"無論是鬥艦還是樓船，單艘航行總難免顛簸搖晃。"
"若能以鐵索將三艘、五艘乃至八艘戰船首尾相連，甲板鋪上厚木，便成"鐵索連舟"。"
"縱使浪濤洶湧，這連環戰船亦穩若陸地。"
"士卒不僅可免除眩暈之苦，更能在船陣上策馬馳騁，如履平地。"
"憑此優勢，何愁不能擊潰江東水師？"
蒯越從容道出謀劃，眼底沉著勝券在握的暗芒。
"鐵索連舟？"
劉備猛然想起秦牧此前提及周瑜尚未施展的計策，驟然轉身望向軍師。
——竟連對方詐降獻計的具體內容都精準預見！
此刻秦牧在劉備心中的形象愈發高深莫測。
察覺到主公震驚的目光，秦牧適時輕歎："蒯異度此計確屬神來之筆。"
劉備恍然回神，腦海中已浮現出壯闊景象：
巍峨如城的連環艦陣碾過江麵，北地騎兵在平穩的甲板上縱橫馳騁，箭雨籠罩潰散的江東戰船......
他突然醒悟——無論蒯越是否詐降，這鐵索連舟確是扭轉戰局的奇策。
劉備拍案驚歎："軍師此計甚妙！鐵索連船確實能彌補我軍不善水戰的弱點。異度先生，你為我解決了一大難題！"
蒯越嘴角掠過一絲不易察覺的冷笑，隨即惶恐拱手："此計若能助主公擊退江東軍，也算是卑職將功補過了。"
趁著蒯越低頭之際，劉備與秦牧交換了一個眼神。秦牧微不可察地點了點頭，示意繼續這場戲碼。
劉備立即起身，親自扶起蒯越："往事不必再提。既然先生誠心歸順，我自當信任。讓我們攜手共破周瑜！"
這番表態看似完全接納了蒯越的歸降。蒯越如釋重負，再次慷慨陳詞表忠心。劉備吩咐陳到妥善安置蒯越後，立即向秦牧詢問："軍師以為，蒯越是否真在詐降？"
劉備雖已施霸術，但本性仍以王道為主，講究以德服人。蒯越精湛的表演和獻上的妙計確實讓他有所動搖，不過仍謹慎地尋求秦牧的意見。
秦牧沒有直接回答，而是借機考校起自己的學生："孔明怎麼看？蒯越歸降有幾成可信？"
諸葛亮從容答道："其所謂大義之言不足為信。但江陵陷落後，蒯氏族人多為主公所獲，蒯越為保家族棄劉琮而降，倒也說得通。至於鐵索連舟之策，確能解我軍不慣水戰之憂。"
諸葛亮隱約感到異樣，卻未能立即識破其中玄機。這位臥龍雖敏銳察覺到鐵索連舟暗藏陰謀，終究棋差一著。
"周瑜竟精心挑選降將，果真煞費苦心。"秦牧嘴角泛起冷笑。劉備急問："子璟認為蒯越與朱治皆是詐降？"
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
"正是。"秦牧斬釘截鐵道，"此乃周瑜授意，專為獻上鐵索連舟之計。"
劉備麵露困惑。他雖信任秦牧，卻不解周瑜此舉用意——這分明在助己方解決水戰難題。
諸葛亮率先醒悟："師父，此計莫非暗藏殺機？"劉備反複思索，仍不解其害。
秦牧直指要害："戰船相連易而分離難。若遇火攻，我軍如何及時分散？"此言如驚雷炸響，二人頓時豁然開朗。
“這一計當真陰險至極，多虧軍師看破，否則後果不堪設想！”
老劉猛然驚醒，額頭滲出冷汗，臉上布滿後怕之色。
諸葛亮也瞬間明悟，拱手歎服道：
“我雖察覺連環船有蹊蹺，卻始終未能參透關鍵。”
“若非先生點撥，亮至今仍蒙在鼓裡。”
“先生神機妙算，學生實在難以企及，還需多加學習。”
秦牧淡然一笑，從容道：
“主公既然周瑜已出最後一招，我們便陪他將戲演完。”
“請主公即刻下令，命人鑄造鐵鏈，連接戰船。”
劉備聞言怔住——明知連環船是陷阱，為何還要自投羅網？
雖不解深意，但他深知秦牧必有謀劃，當即不再多問，依言傳令。
數百鐵匠連夜趕工，江岸上錘聲震天，鐵鎖連環之勢漸成。
……
五日後，南岸江東水寨。
周瑜負手立於江邊，寒眸穿過江霧，將北岸巨艦儘收眼底。
十餘艘鐵索相連的樓船如水上城郭，赫然矗立江麵。
黃蓋甩開拐杖激動道：“蒯越詐降已成！劉備果真中計鎖船了！”
周瑜嘴角掠過冷笑，眉間儘是勝券在握的睥睨。
老將黃蓋單膝跪地，抱拳豪聲道：
“待敵軍儘數連船，末將願為先鋒，必叫劉備檣櫓灰飛煙滅！”
江風獵獵，老將戰袍翻飛，眼中已是熊熊烈焰。
周瑜輕抬手臂，神色平靜地說道：
"老將軍不必著急，一切準備就緒，隻差東風助陣。"
"待東風起時，再行火攻更為穩妥。"
東風？