甘寧厲聲嗬斥，報出此人身份。
劉備收起笑容，劍眉微蹙，凝視著這個驚慌失措的宗親。
"琮兒琮兒......"
他輕撫短須，暗自思量如何處置這個同宗晚輩。
秦牧早已看透主公心思。
平心而論，劉琮投靠孫策與劉備為敵，確實可恨。
但劉表已故，劉備念在同宗之情，多半想留其性命。
如今劉備已掌控荊州，蒯越、蔡瑁等舊部勢力皆已肅清。
經此一役，殘餘的親劉表勢力也被徹底剿滅。
此刻的劉琮，對劉備已構不成任何威脅。
若在曹操帳下，秦牧或許會建議斬草除根。
但劉備素來寬厚，從不趕儘殺絕。
見主公無意殺戮，秦牧便也佯作未見。
"玄德叔父饒命！"
"都是蒯越害死我父親，強立我為荊州牧，逼我投靠孫策與您為敵。"
"所有惡行都是蒯越所為，侄兒被迫行事，實在身不由己！"
"我早就想歸降叔父，都是蒯越阻攔！！"
“望叔父念在同族之誼，饒侄兒一命吧！”
劉琮淚如雨下，未等劉備決斷便伏地乞憐，更將蒯越謀害劉表之事儘數招供。
滿堂嘩然間，劉備猛然起身，神色驟變——原來劉表之死竟是蒯越弑主！
“蒯賊受景升公如此器重，竟行此禽獸之舉！”
劉備怒發衝冠，劍鞘砸地錚鳴：“早知這狼心狗肺之徒弑主求榮，真該將他淩遲處死！”
縱使劉表曾是敵手，如此悖逆人倫之事仍令他怒火中燒。
秦牧冷眼旁觀。
史載劉表猝死本就蹊蹺，如今看來定是蒯越與蔡瑁為保富貴，舊主扶立劉琮，好向孫策獻城求榮。
“景升公雖無雄才，卻不失硬骨。”秦牧撚須道，“若他尚在，豈容荊州俯首孫策？蒯賊為家族權勢，自然要除之而後快。”
劉備聞言徹悟，當即揮袖喝令：“即日起，蒯氏族人永不得入荊州官署！”
眾將暗暗頷首。
這道諭令如同鍘刀，將顯赫百年的襄陽蒯氏徹底釘在恥辱柱上，再無翻身之機。
“至於劉琮...”
劉備瞥向那瑟瑟發抖的身影，嗤笑中帶著悲涼：“景升公生前為他廢長立幼，殊不知親生兒子竟認賊作父！”
"這等狼心狗肺之徒，主公若不除之，豈不玷汙了一世英名！"
"懇請主公立即處決此賊！"
秦牧心念電轉，轉而力勸劉備誅殺劉琮。
劉琮麵如土色，萬萬沒料到嫁禍蒯越不成，反將自身陷於死地。
"叔父明察！"
"侄兒實乃受蒯越挾持，忍辱偷生隻為等待時機。"
"本欲尋機脫身投奔叔父，求叔父替侄兒報殺父之仇！"
劉琮慌忙跪地叩首，連聲辯解。
"放屁！"
甘寧怒喝一聲，飛起一腳將其踹翻。
"我軍登岸時你們早已潰散，蒯越的人哪還有暇看管你。"
"我擒獲你時，你分明混在江東敗兵中企圖逃往柴桑。"
"若真心歸降，為何要往敵營逃竄？"
劉琮被問得啞口無言，支支吾吾間冷汗涔涔。
"劉琮，你騙得了旁人，卻休想瞞過我秦牧。"
"蒯越弑殺劉表擁立你為傀儡，你心裡怕是感激不儘吧？"
"你何曾想過為父，更無真心歸順之意。"
"你處心積慮的，不過是借刀，妄想重掌荊州權柄！"
秦牧字字誅心，將劉琮的算計儘數拆穿。
劉琮癱軟如泥，臉上偽裝的委屈早已化作驚惶羞愧。
任誰都看得出，他是被揭穿陰謀後原形畢露。
劉備劍眉緊蹙，沉聲喝道：
"我素來不願趕儘殺絕，本想饒你一命。"
"可惜你這等背祖忘宗之徒，不配活在世上！"
"來人，拖出去斬了！"
侍衛應聲上前，架起劉琮便往外拖。
劉備帳前，劉琮跪伏於地，戰栗不止，連聲告饒：
"玄德叔父饒命！侄兒知錯矣！"
"您素以仁德著世，求您網開一麵——"
話音未落，寒光閃過。
劉琮首級滾落塵埃。
忽聞一聲厲喝自階下傳來：
"大丈夫死則死耳，何作兒女態！"
"孫伯符何等英雄，竟與爾等鼠輩結盟，實乃奇恥大辱！"
隻見一名青衣文士雖被繩索緊縛，仍昂然而立。
劉備見其器宇不凡，心中暗讚，遂喝問：
"吾乃荊州牧劉備，汝係何人？"
那文士聞聲抬首，神色先是一震，繼而恢複從容：
"在下江東討逆將軍帳下從事，九江魯肅。"
劉備目光微動，隱約記得孫策麾下確有此人。
此時秦牧眼中精光乍現。
魯子敬！
東吳四英將居末席。
臨陣製勝雖非其長，然運籌帷幄之高瞻遠矚，猶在周郎之上。
昔年曹操鯨吞荊襄，江東震動，群臣皆勸孫權歸降。
唯魯肅力排眾議，首倡孫劉結盟抗曹之策。
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赤壁戰後，更力主借荊州與劉備，苦心維係孫劉聯盟。
其戰略眼光之遠大，堪稱三國翹楚。
魯肅胸懷天下，心中謀劃始終是輔佐孫權北伐中原。
然而他離世後，呂蒙、陸遜之徒皆無長遠謀略，隻會迎合孫權短淺的心思。
最終背棄盟約偷襲關羽，奪取荊州。
荊州雖得，孫權誌得意滿。