賈華心頭一顫，到嘴邊的話隻得硬生生咽了回去。
周瑜當即下令，命六千將士登城備戰。
他的沉著與決斷，稍稍振奮了守軍士氣，令慌亂的情緒逐漸平複。
唯有賈華暗自歎息，憂心忡忡。
就在這時，周瑜忽然想起一事，壓低聲音質問道：
“伯符不是命你護送喬家那人前來嗎？她現在何處？”
賈華渾身一抖，額前冷汗頓時滾落，支支吾吾不敢直言。
周瑜臉色驟變，厲聲追問：“喬家那人呢？到底在哪兒！”
周瑜麾下將領賈華低頭認罪，麵露慚色回稟道：
"末將失職，未能保全喬家。"
"其車隊遭劉軍追擊，想必已被劉玄德所獲。"
周瑜雙目圓睜，整個人如遭雷擊。
最擔憂之事終究成真。
他未過門的妻子小喬，竟真被這無能部將丟失。
更可恨是落入劉備之手！
計略不及秦牧，城池遭劉備圍困，如今連心上人都被掠去。
此乃畢生之辱！
周瑜額角血管暴起，再度遭受沉重打擊。
怒氣上湧，喉頭一甜，"噗"地噴出鮮血。
夏口舊傷因此複發，竟是急火攻心嘔血不止。
"都督！"
賈華大驚失色，急忙上前攙扶。
周瑜強撐身軀沒有倒下，將殘餘血沫生生咽回。
"扶我下城...動作慢些...絕不可讓將士們察覺..."
他迅速拭去唇邊血跡，低聲命令道。
賈華心領神會，假裝耳語狀，攙扶主將緩步離去。
城頭守軍多未察覺，軍心得以安穩。
但遠處。
年輕將領蔣欽與丁奉恰將一切儘收眼底。
二人默然相視，皆在心底發出無聲歎息。
城外。
五萬劉軍已完成登陸。
劉備親率步卒四麵紮營，將柴桑圍得水泄不通。
甘寧鎮守水寨，文聘率舟師巡江。
深夜中軍帳內。
柴桑城沙盤已陳列。
劉備站在沙盤前，背著手凝視城防布局，沉聲道：
“軍師料事如神，周瑜果然未棄城而走。”
秦牧走近沙盤，手指點向柴桑方位：
“他既決意死守，必是等孫策來援。但無妨——甘寧的水軍已封鎖長江，孫策援兵難渡。我軍隻需全力攻城，一月之內必取柴桑，斬周瑜首級！”
此言一出，眾將戰意高漲。黃忠抱拳：
“戰機稍縱即逝，請主公下令今夜強攻！”
劉備卻看向魯肅：“子敬熟知柴桑虛實，依你之見該如何用兵？”
魯肅神色凝重，直言道：
“柴桑城牆經孫策親自督建，堅固非常，糧草更足支半年。周瑜善用兵，六千守軍可當數萬之敵。若強行速攻，恐難如願。”
這番話如一盆冷水，壓下眾將躁動。
劉備沉吟：“一月之期是否太緊？”
秦牧斬釘截鐵道：
“北方曹操、袁紹即將決戰，天下大勢將定。我等耽擱不起！”
南方與北爭雄，唯有水軍稍勝一籌，其餘皆不及也。
眼下主公最珍貴的便是時間。
唯有把握每寸光陰，搶占先機，方能逆轉南北強弱之勢！
柴桑一戰，豈能耗費過多時日？
秦牧未拘泥於一城得失，而是將天下大勢剖析於老劉麵前。
老劉聞言頓悟，肅然頷首：
"先生謀略深遠，備自愧不如，此番點撥令人茅塞頓開！"
"不錯，柴桑城必須在一月內攻克。"
頓了片刻，他又問：
"然則子敬所言有理，強攻一月破城確實不易。"
"莫非先生另有良策？"
劉備深知秦牧性情，料其敢放言一月破城，必是成竹在胸。
秦牧微微一笑，看向魯肅：
"子敬曾提及，蔣欽與丁奉乃你舉薦給孫策。"
"此前你代主公招攬二人時，他們態度模棱，並未明確拒絕。"
"如今主公大軍壓境，此等威勢之下，足以令他們決斷了吧？"
眾人聞言眼前一亮，紛紛望向魯肅。
魯肅恍然，方知秦牧早有意利用二將為內應。
"先生神機妙算，肅拜服。"
隨即話鋒一轉："說服二人歸順確有把握，然二人官職不高，恐難掌控城門守備。"
"且其麾下兵卒有限，奪門恐非易事。"
"此計雖可行，卻非萬全之策。"
魯肅道出了心中顧慮。
在秦牧眼中，蔣欽的計劃不過是效仿當年攻破樊城的故技重施。
以魏延為內應，搶占城門，引大軍入城。
"誰說我要他們奪取城門了？"
秦牧意味深長地反問道。
魯肅一時語塞。
秦牧直截了當地指向沙盤一處：
"周瑜兵力不足，必重兵把守四門，城中守備自然空虛。"
"蔣欽二將雖兵少難奪城門，但燒毀糧倉綽綽有餘。"
此言一出。
魯肅猛然醒悟，脫口道：
"軍師是要他們焚燒周瑜糧草？"
"城中斷糧，軍心必亂，柴桑不攻自破！"
秦牧笑而不語，默許了魯肅的猜測。
魯肅再無遲疑，向劉備拱手道：
"主公，此計實乃速破柴桑的良策，臣以為可行！"
劉備也如釋重負。
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