賈華心頭一震。
看來這位都督是鐵了心要背負千古罵名，誓死扞衛柴桑。
他眼珠微轉，仍舊進諫道
"即便竭澤而漁，搶來的糧食最多也隻夠維持二十餘日。"
"倘若主公不能速破劉備，堅守終究不是長久之計。"
周瑜長歎一聲，冷峻的麵容浮現一絲悵然。
"你以為突圍可行?劉備五萬大軍已將此地圍成鐵桶，貿然出擊無異於自取!"
"唯有咬牙堅持，等到伯符主力來援，方有一線生機!"
賈華恍然明悟。
原來都督之所以行此下策，實因已無路可退。
"末將這就去辦。"
"唉......"
賈華不再多言，歎息著告退。
周瑜強忍傷痛，踉蹌行至城頭，憤恨的目光投向城外。
他仿佛看見劉備與秦牧正在營中言歡，遙望城中烽煙。
"你們未免得意得太早!"
"即便拚上滿城百姓性命，我也要與你們血戰到底!"
......
七日後，劉軍大帳。
"據逃民所述，周瑜在糧倉被焚後，已下令強征民間存糧。"
"如今百姓枵腹難忍，頻發。"
"周瑜竟下令武力，短短七日就斬殺百餘亂民。"
城中糧儘，百姓即將饑饉而亡。
魏延遞上最新軍報。
營帳內議論紛紛。
劉備凝眉歎息："柴桑乃孫策屬地，城中皆為其子民。周瑜貴為吳臣，怎能如此苛待百姓？"
顯然，劉備對周瑜所為極為不滿。
亂世之中，諸侯多行——曹操血洗徐州，袁術盤剝百姓，孫策攻城時常封鎖糧道。周瑜為守柴桑，搜刮民糧致使百姓餓殍遍野，實屬意料之中。
但劉備素來主張仁政，自然難以認同。
"繼續圍城，縱得柴桑亦無生民。不如暫解城圍，另謀良策？"劉備望向軍師秦牧，語帶退意。
"既定戰略豈能更改？"秦牧正色道："主公心懷仁德是好事。但若日後敵軍皆以百姓為質，難道每城都要退兵？如此何日能定江東，複漢室？"
這番諍言令劉備猛然醒悟，慚愧道："先生教誨如雷貫耳，是備見識短淺了。"說罷起身致謝，繼而若有所思。
“撤圍隻能暫解一時之急，備以為當速取柴桑，方為上策。”
秦牧頷首讚許。
劉備能立即洞悉破城之要，這份遠見確實更勝從前。
“速取柴桑確是良策。”魯肅先是讚同，隨即話鋒一轉，“可周瑜強征民糧，軍心已穩，至少能撐十餘日。我等如何在短期內破城？”
此言一出，劉備眉頭又緊鎖起來。
秦牧卻從容笑道：“主公無須憂慮，牧已有良策，三日必下柴桑！”
三日內破城？
劉備眸光驟亮，麵露喜色。
秦牧原計劃是令丁奉、蔣欽焚敵糧草，亂其軍心。不料周瑜手段狠辣，竟奪民糧以自固。
如今敵軍糧草尚可支應半月，軍心複穩。
值此困境，秦牧竟仍有破城之策？
眾將相顧，半信半疑。
劉備卻毫無遲疑：“軍師有何妙計？”
眾將目光齊聚秦牧。
“周瑜雖自負，卻非愚鈍之輩。”秦牧淡然道，“他明知糧草被焚仍死守不退，寧願搜刮民糧也不冒險突圍，隻因料定我軍圍困嚴密，突圍必敗。”
“他彆無選擇，隻能負隅頑抗。”
“但周瑜也清楚，強征之糧僅能維持半月。屆時糧儘，仍是死路一條。”
劉備目光閃爍，似有所悟。
秦牧輕抿茶水，緩緩道出謀劃："主公不妨遣使前往柴桑，允諾周瑜若願撤軍，便可全身而退。屆時我軍將撤除北麵圍營，備好百艘糧船停泊江岸。周瑜可率部從北門出城，乘船順江東下投奔孫策。"
此言一出，眾人皆明其意。此計以縱敵為代價，換取柴桑不攻自破，更可保全城中百姓性命。
劉備頷首稱善："軍師妙計！奪取柴桑方為要務，周瑜殘部去留無礙大局。"
魯肅卻進言道："周郎心高氣傲，恐視此計為折辱。"
秦牧淡然反問："以城易命與城破被俘，孰輕孰重？依周瑜傲性，必選前者。"
魯肅猛然驚醒，神色驟變。
狼狽不堪地棄守城池。
成為俘虜，跪伏於劉備麵前。
答案不言自明。
對周瑜而言，第二種情形無疑更加令他蒙羞萬倍！
"在下雖與公瑾相交多年，卻不如軍師對其了如指掌，實在慚愧。"
"確實如此，權衡利弊之後，周瑜必定會選擇前者。"
魯肅自嘲著向秦牧躬身行禮。
秦牧這番解惑之策，頓時讓劉備眉間憂慮儘消。
"甚好甚好，就依軍師之計。"
"事不宜遲，我這就派遣使者前往柴桑！"
……
夜色深沉。
柴桑都督府內。
周瑜緊蹙眉頭，目光死死鎖定在那封劉備手書上。
身旁諸將賈華、賀齊等人暗自欣喜，眼中閃爍著難以壓抑的興奮。
此前劉備使者入城，不僅帶來書信，更親口許諾：
隻要周公瑾願放棄柴桑，北門之圍即刻解除。
屆時將在城北江岸備妥百艘漁船，供他率領數千殘部與孫策會合。
眾將正為糧草將罄而憂心忡忡，唯恐困死孤城。
值此生死存亡之際，劉備竟送來一線生機。
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