劉備下意識望向秦牧，見其微微頷首，意在考校龐統真才實學，便問道：“願聞士元妙計。”
龐統從容道：“此計說來簡單，無非五行生克之理。”
“那鐵索看似堅固，足以截住我軍戰船。”
“若主公用竹筏替代船隻，豎木樁浸火油，順流直抵鐵索。”
“烈焰炙烤之下，鐵索必定斷裂。”
“如此，主公便能輕易敵方江上封鎖。”
龐統將計策和盤托出。
劉備展顏而笑。
魯肅與諸葛亮等人亦相視莞爾。
龐統所獻之策，與秦牧先前提議如出一轍。
“果然英雄所見略同。”
“龐士元竟與軍師不謀而合，足見其才。”
“看來軍師所言非虛，此人確有經天緯地之才...”
劉備暗自欣喜，出言讚許：
“士元此計精妙，確為破敵良策！”
龐統敏銳察覺眾人笑意另有深意，當即追問：
“莫非此計尚有紕漏？請主公示下。”
劉備輕咳解釋：
“此計堪稱完美，並無疏漏。”
“隻是子璟先前已獻相似之策。”
此言既出。
龐統麵露驚色，目光轉向秦牧。
在皖口目睹江東軍修築鐵索時，他本以為此計必能助劉備破局。
未料秦牧竟早已想出相同解法。
短暫錯愕後，龐統鄭重拱手：
“久聞秦軍師神機妙算，冠絕當世。”
“今日得見，統心悅誠服。”
龐統起身拱手，向秦牧行禮表示欽佩。
秦牧淡然一笑。
劉備拍桌站起，爽朗笑道："就依軍師之計，三日內備齊火油等引火之物，順江東下燒毀呂蒙的江上鐵鏈！"
眾將領命而去。
議事完畢。
原本要散去的劉備心情舒暢，命人在帳內設宴為新投效的龐統接風。
酒宴儘歡而散。
當微醺的秦牧準備告辭時。
親兵快步進帳，將一封帛書呈給劉備。
劉備閱後笑容漸斂，搖頭歎息道："子璟，喬玄先生病逝了。"
秦牧神色一滯，接過帛書細看。
信中詳述喬玄因孫策強搶小女之事鬱結成疾，已於日前在合肥病故。
"子璟，好生寬慰喬家遺屬。"
劉備叮囑道。
秦牧收起帛書告退。
在周倉攙扶下前往黃月英營帳，心中盤算如何安慰小喬。
暗想這個失去父親的姑娘不知要哭成什麼模樣。
來到帳前，侍女連忙行禮。
"夫人在裡麵嗎？"
秦牧問著就要掀簾入內。
周倉識趣地留在帳外。
"公子，夫人不在，喬正在..."
侍女急欲阻攔。
但已有幾分醉意的秦牧沒聽清後半句，步履蹣跚地走進內帳。
氤氳水汽中。
秦牧轉過屏風，頓時愣在原地。
隻見他的夫人正踏出浴盆，身上還帶著沐浴後的水珠。
秦牧嘴角微翹，噙著一抹淺笑，靜靜地注視著她。
見那身影披上紗衣，正欲屈膝而坐，對鏡整理妝容。
他悄然挪步上前，自背後輕柔地攬住她的腰肢。
"呀——"
一聲帶著慌亂與羞意的輕呼驟然響起。
"黃月英"猛地掙脫他的懷抱，滿麵驚惶地轉過身來。
視線交彙的瞬間。
兩人同時怔住。
竟是——小喬！
眼前之人並非妻子黃月英。
而是與她身量相仿的小喬。
同樣纖細窈窕的身段，同樣垂落的青絲，單看背影著實難以分辨。
這情形著實令人難堪...
"秦軍師，您為何..."
認出是秦牧後，小喬緊張稍緩，卻仍雙頰緋紅，眼波羞怯。
"門外侍女未說明白，我還當是月英在內，便貿然進來了。"
"唐突之處，望喬姑娘見諒。"
秦牧神色坦然，如實解釋道。
小喬暗自舒了口氣，方知是場誤會。
可隨即又心如擂鼓，麵上紅霞更甚。
"雖是誤會，可我方才沐後更衣的模樣..."
愈想愈覺羞赧，不由垂首避開他的目光。
秦牧正思量著化解尷尬。
眸光微動，想起懷中帛書，遂取了出來。
"喬姑娘，令尊已有音訊，還望你...做好打算。"
他語氣轉沉，將帛書遞去。
此言一出，小喬所有羞意頓消，麵色霎時蒼白。
那句"做好打算"更令她身形微顫，遲遲不敢接過。
躊躇許久，終是咬牙接了過來。
顫抖著展開帛書...
小喬僵立原地，白皙麵容逐漸被哀傷浸染，淚珠似散落的珍珠，難以抑製地簌簌垂落。
"爹爹——"
悲泣終於衝破枷鎖，小姑娘慟哭失聲。
秦牧輕歎："逝者已矣，婉兒姑娘還望珍重。"
這般錐心之痛，豈是三言兩語能撫平的？
少女反而哭得愈發淒切，情難自抑之下，竟撲進秦牧胸膛。
男子身形微滯。
遲疑片刻，終是環住她單薄肩背，手指穿過如瀑青絲，細細安撫。
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麵對這般絕色，若說全無綺念自是欺人之談。
但此刻少女正沉浸喪親之痛，秦牧也不願行趁火之事，這番撫慰倒是純粹。