"主公不妨親往相迎。"秦牧指尖輕叩案幾，"良駒需配金鞍，猛將當有殊遇。"
營門大開時，夕陽正將江麵染成赤金。五百親兵列陣兩側，旌旗在晚風中獵獵作響。遠處地平線上，五千精兵已依山紮營，但見一人一騎絕塵而來。
馬上將領鐵甲映著霞光，長槍在身後斜指蒼穹。距營門尚有百步便滾鞍下馬，鏗鏘甲胄聲中疾行上前："太史慈拜見玄德公！"
劉備搶步相扶，發現故人掌中老繭更甚當年。江風揚起二人衣袍，恍惚間又見北海城中那個仗劍而立的東萊遊俠。如今這張被風霜雕琢的麵龐上，卻滿是愧色——當年那個視英雄如草芥的烈性漢子，此刻正為昔年輕慢而赧顏。
劉繇的征召一到，他毫無遲疑，即刻辭彆劉備，徑直前往江東。
當年的小小縣令，如今已是一方雄主，再度出現在他麵前。
太史慈心中湧起愧意，暗歎自己當年不識真龍。
"慈眼拙愚鈍，竟與玄德公這般明主失之交臂，實乃平生最大憾事。"
"隻恨虛度數年光陰，直到今日才得投入玄德公帳下。"
說罷再度鄭重行禮。
劉備溫言安撫：
"子義不必自責。當年備不過小小縣令，兵微將寡。劉繇乃當世名士，朝廷欽命的揚州牧，子義選擇投奔乃是明智之舉。"
繼而又感慨道：
"不僅是子義，備雖懷匡扶之誌，也未敢奢望能有今日局麵。若非上天垂憐，讓備遇得子璟先生這般奇才，恐怕早已命喪徐州，化作黃土。"
言畢向秦牧投去感激目光。
太史慈聞言震動，仔細打量這位傳聞中的謀士。
"在涇縣時就聽聞玄德公得遇奇人，智謀超凡，堪比張良再世。玄德公正是得其相助，才能所向披靡。莫非就是這位？"
劉備含笑引薦：
"正是秦牧秦子璟。"
太史慈見其年輕模樣，更覺驚異——傳聞中的曠世奇才，竟真如此年少。
“子義，實話對你說。”
“正是子璟軍師察覺青州形勢有變，擔心老夫人安危，才特意派人到東萊，將老夫人接到襄陽。”
“我能與子義重逢，全賴子璟軍師安排。”
劉備推心置腹，將事情原委娓娓道來。
太史慈聞言震驚。
母親範氏信中提過，她是在一個多月前啟程，由糜氏家兵護送來南方的。
按時間推算，秦牧至少在兩個月前就派人去了青州。
那時候，劉備還在夏口與周瑜交戰。
而他自己尚在涇縣收攏劉繇舊部，從未想過會投奔劉備。
原來早在當時，這位秦軍師就已布局，為劉備招攬自己？
“此人謀略之深遠，當真舉世無雙。”
“難怪玄德公能有今日成就……”
太史慈望向秦牧，心潮起伏，眼中敬意更深。
秦牧淡然一笑，替劉備婉言提醒：“太史將軍，主公以仁義待人，將軍以孝義立身。”
“將軍若能輔佐主公，正是相得益彰，漢室複興大業可期！”
太史慈回過神來，鄭重向劉備行禮：
“昔日錯過玄德公，今日豈能再失良機。”
“若玄德公不棄，太史慈願效犬馬之勞，萬死不辭！”
劉備心緒激蕩，扶起太史慈：“有子義這般虎將相助，匡扶漢室更有指望了！”
“子義，隨我入營暢飲，今夜定要一醉方休！”
君臣相視而笑。
這年初夏，太史慈率數千劉繇舊部歸順劉備。
後患既除，休整兩日後，劉備大軍水陸並進，直指牛渚。
牛渚水寨，帥帳肅殺。
孫策端坐主位，麵沉似鐵。
帳下呂蒙單膝觸地，冷汗浸透背甲，牙關微微發顫。
"呂子明！"
"爾可知罪！"
孫策怒擊案牘，犀角筆架應聲傾覆，墨汁濺滿江東地形圖。
【第廿呂蒙後頸寒毛倒豎。
該來的終是躲不過。
自退守牛渚以來，他每夜枕戈待旦，生怕孫策因皖口之失遷怒。周瑜前車之鑒曆曆在目——那個被孫策喚作"總角之交"的俊傑，戰歿後竟隻換來主公"損我良將"的斥責。
如今連番折戟的少主，早不是當年氣吞雲夢的江東虎。
周公瑾尚且如此，何況他這等寒門驟貴的"稗將"？
帳外江風嗚咽。
孫策甲胄未卸便升帳問罪，鐵護腕刮得案上竹簡沙沙作響。
呂蒙瞳孔急縮，喉結上下滾動。
須得尋個萬全說辭...
既要保全都督之位，更得讓這頭暴怒的困獸找回些許顏麵。
倏忽間，他眼底掠過陰鷙。
"主公明鑒。"
"那劉備以火筏破陣，實出末將預料。然當時末將即令艨艟出擊，欲以拍竿掀翻火船。"
"偏生淩統臨陣怯戰，先倡退兵之議亂我軍心。"
"後竟陽奉陰違，致使拍竿遲滯片刻——"
呂蒙猛然以拳捶地："就這瞬息之差！火筏引燃攔江鐵索，敵艦遂得破陣而入！"
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呂蒙麵露無奈，將戰敗的責任統統歸咎於淩統。
他朝孫策拱手一禮，神情沉重道：
"主公，皖口失守，雖是淩統懈怠所致，但蒙身為水軍統領，未能督促將士死戰，亦難逃其責。"
"請主公責罰！"
這番話一出，
呂蒙既把兵敗的過錯全都推給被俘的淩統，又為自己塑造了勇於擔責的表象。
孫策聽聞淩統被俘，未能戰死儘忠，心中已是不悅。
此刻再聽呂蒙這番巧言令色，怒火頓時轉向淩統。