"隻是呂布這廝毫無信義，先前應允將女兒許配給二公子締結盟約，因袁紹便屢屢拖延。"
"不如借此機會，迫使呂布送女完婚，再將其妻室扣在許都作質。"
"如此方能防備他與袁紹暗中勾結。"
曹操撫掌稱是：
"仲德此言甚善！對這養不熟的豺狼，正該趁機拴緊鎖鏈。"
隨即修書一封，佯稱願出兵相助。
卻在信中要求呂布先送妻女至許昌，並派曹丕領三千精兵至下蔡迎親。
與此同時，許都司空府的密室裡。
曹丕正對母親卞夫人抱怨：
"長兄娶的是荀氏嫡女，偏讓我娶呂布這等卑劣之徒的女兒！"
"父親這般厚此薄彼，叫人如何心服？"
杯中酒液晃蕩，映出他陰鬱的麵容。
曹操為長子曹昂迎娶荀氏之女，足見其對嫡子的偏愛與栽培。相比之下，呂布出身邊塞寒門，背負"三姓家奴"的罵名，與潁川荀氏的門第差若雲泥。
曹丕得知父親要自己迎娶呂布之女時，頓感顏麵儘失。雖為庶子，也不該遭此輕賤。"丕兒，莫再抱怨。"一位華服婦人肅然道，"速隨於禁前往淮南迎親，此乃你超越曹昂的唯一契機。"
見愛子滿臉困惑，卞夫人諄諄開導："丁氏乃正室，其撫育的曹昂注定是嫡長子。即便為你擇選名門閨秀，亦難撼動其地位。"她目光灼灼道出關鍵："呂布雖聲名狼藉，卻雄踞淮南手握重兵。更難得他膝下無子，唯此一女。"
"得此姻親，便有如得千軍萬馬。"卞夫人一席話如醍醐灌頂。曹丕恍然領悟：論門第、才學、父寵、長幼，自己處處遜於兄長。唯有借力這柄絕世利刃，方能在儲位之爭奇製勝。
曹丕意識到，僅靠正當手段難以取勝。
既然明路不通，唯有另辟蹊徑。
坐鎮淮南、兵強馬壯的呂布，正是他能夠借力的關鍵棋子。
豁然開朗之際，曹丕陰沉的臉色霎時放晴，欣喜之情溢於言表。
"多謝母親點撥，孩兒頓悟！"
"兒已知該如何行事！"
"這就啟程前往淮南，必定迎娶呂布之女！"
曹丕精神抖擻地起身，向卞夫人鄭重行禮後，興衝衝告退離去。
"劉備，倒要謝你才是。"
"若非你逼迫過甚，呂布怎會甘心將女兒送出壽春，成全我兒婚事。"
"若丕兒將來能奪得曹氏繼位之權，必不忘你今日"相助"..."
卞夫人低聲自語，唇邊浮現意味深長的冷笑。
壽春城外。
七萬劉軍曆時五日，完成對這座揚州第一大城的合圍。其城郭規模甚至比建業還要大上三成。
這五日間，僅完成四麵安營紮寨。還需修築圍牆，開挖壕溝，方能徹底孤立壽春。
中軍大帳內。
劉備正與眾將圍繞沙盤謀劃攻城之策。
"子璟，據甘興霸所報，昨夜疑似有人馬從西麵營寨間隙潛入壽春，你如何看待？"
劉備目光轉向秦牧。
秦牧立即答道："必是呂布求救於曹操，其使者帶回了回音。"
向曹操求援！
劉備神色驟變，警覺頓生。
"呂布素來自負，豈肯屈居人下？料他不會棄城而逃。"
"以當前處境，欲解壽春之圍，唯有向袁曹求援這一條路。"
袁譚兵馬被困郯城，遠水難救近火，縱有馳援之心亦無濟於事。
以呂布當前處境，唯有向曹操求援一途。
秦牧這番剖析令劉備頻頻頷首。
他信步至輿圖前，手指輕點："曹操雖兵力吃緊，然深諳唇亡齒寒之理，必不會坐視呂布敗亡。"
"依我之見，他定會從官渡前線抽調萬餘精兵，馳援壽春以壯呂布軍威。不過..."秦牧話鋒一轉，"以曹操作風，定要呂布先表忠心方肯發兵。"
寥寥數語便將曹操心思洞若觀火。
"軍師高見。"劉備深以為然，"呂布背信之徒，曹操豈會毫無防備？"忽又疑惑道："卻不知軍師以為，曹操會要何等投名狀？"
秦牧眸光微冷："曹操素以人質製禦群臣。依我看，必令呂布遣獨女呂玲綺赴許都，與曹丕結為姻親，實為質任。"
"呂玲綺？"劉備一時怔忡。
龐統接言道："呂布膝下僅此一女。前番曹操為曹丕求親未果，今借機重提親事，正是要挾之意。"
劉備拊掌歎道："昔日兗州之仇，今日竟要結為姻親？"
"眼下他竟能與呂布結盟，甚至讓自己兒子迎娶呂布之女，結為之好！"
"曹孟德這份胸襟，確實非同凡響。"
即便是敵對關係，老劉也不得不佩服曹操的氣度。
秦牧暗自哂笑。
曹老板可是為了招攬張繡，連喪子之仇都能放下的人物。
與呂布結為親家，讓兒子娶呂氏之女，實在不值一提。
"不出三日，呂布必定親自護送女兒向西突圍。"
"我料定曹操會在壽春以西的上蔡一帶布置接應兵馬。"
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"我們正好將計就計，一麵設伏截殺呂氏之女，一麵殲滅這支迎親的曹軍。"
"曹操想與呂布聯姻，我們偏要破壞這場好事！"
壽春州府大堂內。
呂布緊攥曹操書信，指節發白，眼中血絲漸顯。
信中內容直白露骨：
將令愛許配犬子曹丕。
遣正妻嚴氏入許都由我照料。
見到誠意，自當發兵解圍。
"曹賊竟敢趁火，妄圖扣押我妻女為質。"
"實在是欺人太甚！"
呂布怒拍案幾，鋼牙幾欲咬碎。
他從未如此憤怒過。
先前曹操還假意聯姻，如今竟裸索要人質。
這般落井下石，簡直至極！
"曹賊膽敢如此折辱父親！"
"女兒這就去斬了來使！"
呂玲綺怒發衝冠，當即拔劍就要往外衝。
呂布眉頭緊鎖，並未出言阻止。
"萬萬不可意氣用事！"
成廉見狀急忙上前阻攔。
呂玲綺怒火中燒，厲聲喝道："速速閃開！今日我定要取那曹賊使者性命！"
成廉見這位千金正在氣頭上，隻得愁眉苦臉地望向呂布求援。
"溫侯請暫息雷霆之怒。"
"前番曹操為子求娶令愛，如今重提親事，倒也合乎常理。"
"隻是索要主母赴許都作質，確實有失分寸。"