吳夫人與孫畢竟是孫家的女眷，身份特殊。要納這樣的女子為妾室，自然需要得到主公的首肯，這點分寸秦牧心中是十分清楚的。
吳夫人歡喜得說不出話來，哪裡還會有異議，當即連連點頭應允。
就這樣。
在這場酒宴上，這門親事便算是定下來了。
而事情的整個過程，嚴氏母女都在一旁看得真真切切。
當聽到秦牧應下這門親事時，呂家的眉宇間，不經意流露出一絲難以察覺的黯然。
她輕輕歎了口氣。
旁人或許看不出來，但嚴夫人對自己女兒的心事變化卻是洞若觀火。
思量再三後。
嚴夫人清了清嗓子，笑著說道："秦軍師，妾身這裡也有個不情之請，還望軍師能夠應允。"
秦牧轉過臉來，疑惑的目光落在嚴夫人身上。
這吳夫人才剛剛提過"不情之請"，現在嚴夫人又來這一套。
莫非，也是要學著吳夫人來提親，為自家女兒說媒不成？
"嚴夫人請講？"
秦牧心裡打著鼓問道。
"秦軍師對我們母女有救命之恩，妾身無以為報。所以想將小女玲綺也許配給軍師為妾，以報答軍師的恩情。"
嚴夫人麵帶赧色地說出了請求。
秦牧不由失笑。
還真讓他猜著了。
這位嚴夫人果然是學著吳夫人的樣子，也要把女兒許配給自己！
"今天是什麼黃道吉日嗎？"
"怎麼都趕著要把女兒嫁給我..."
「娘...」
呂玲綺心頭一顫，頰染緋霞，急忙按住母親的手腕。
她全未料到，母親竟仿效吳氏，不與她商議便當麵提親。
嚴夫人眸光微側，示意女兒噤聲，繼而強撐病體向秦牧深深一揖：「此番苟活，全賴軍師妙手回春。隻是妾身殘軀已朽，恐時日無多——此生彆無牽掛，唯獨玲綺......」
話音漸啞，她指節攥緊袖口：「外人終難托付，鬥膽請軍師護她周全。若得應允，妾身縱死亦能瞑目。」
這分明是臨終托孤之態。
秦牧指節輕叩案幾。呂玲綺與孫尚香雖不及大喬小喬的傾國之姿，卻彆具颯爽風華。若論閨閣意趣，倒是春蘭秋菊，各擅勝場......
「夫人請起。」他拂袖攙住嚴氏，話鋒一轉：「然姻緣終須兩廂情願，不知令愛......」
嚴氏聞言急扯女兒衣角。呂玲綺耳尖已紅透——她與秦牧相識不過月餘，雖存欽慕，何曾想過驟然許婚？此刻但見纖指絞緊裙裾，唇間擠出半聲呢喃，卻終究未能成言。
鏡前，少女青絲垂落。
"綺兒，秦軍師願護你周全，已是天大的福分。"嚴氏指尖輕觸女兒袖口。
呂玲綺眸底閃過清明。
她是溫侯血脈。
恰似東吳那位孫姑娘，皆乃叛臣遺孤。
能在新朝立足，全賴玄德公仁厚。若無人庇佑……
纖指攥緊裙裎。
秦牧是何等人物？
左將軍府第二把交椅，諸葛孔明亦要禮讓三分。這般人物願納她入府——
"女兒願隨秦郎。"胭脂染上耳尖。
嚴氏長舒檀息。
屏風後忽傳輕嗤。孫尚香丹蔻劃過茶盞，呂玲綺當即挑眉。兩雙杏眼隔空相撞，濺起火星。
秦牧執棋的手頓了頓。
他忽然想起：這兩位可都是能挽三石弓的性子。
“這兩個丫頭要真湊一塊兒，還不得天天掐架？”
“那還了得？”
“娶進門之後，可得好好這兩匹小野馬。”
“不然，豈不是自找罪受……”
秦牧暗自搖頭歎氣。
恰在此時。
周倉進來稟報，說劉備有軍情要議，請他過去。
秦牧正愁沒機會脫身，立刻起身離開。
一刻鐘後。
州府正堂內。
“子璟，你可算到了。”
“這是袁譚剛派人送來的手書，你看看吧。”
劉備眉頭微皺，遞過一封信。
秦牧接過細看。
信中內容簡單直白，囂張至極。
袁譚聲稱淮南是袁術的“遺產”，自然該由袁家接管。
如今袁術已死，理當歸他父親袁紹所有。
他以命令的口吻，限劉備十日內撤出壽春、合肥等淮南諸城，全軍退回江南。
否則，他便親率大軍南下，武力奪取。
“袁術活著時與袁紹勢同水火，二袁相爭，天下大亂。”
“現在袁譚倒有臉說袁術的遺產該歸他們父子？”
“這位袁大公子，臉皮可真夠厚的。”
秦牧冷笑一聲，麵露譏諷。
“主公打算如何回應袁譚？”
收起信，他看向劉備。
“袁紹勢大，我們雖得淮南，但眼下還不足以與他抗衡。”
“我的意思是暫不理會，對袁譚的無理要求置之不理。”
“如今袁曹正在官渡決戰，袁譚應該不會在這時與我開戰，攻打淮南。”
劉備道出了自己的打算：“我想先按兵不動，坐看袁紹與曹操分出勝負。”
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他並未因攻占壽春而驕傲，麵對袁譚的挑釁仍保持著難得的清醒。
秦牧卻直接否定道：“主公此計不妥。若按兵不動靜觀其變，隻會錯失爭奪中原的良機。當務之急是揮師北上，先取徐州再奪青州，飲馬黃河！”
劉備聞言大感意外，不禁想起當年秦牧的規劃：先取荊州為根基，再東取揚州，西取巴蜀，儘占長江之險。而後兵分三路北伐，完成統一大業。
如今荊揚已得，按理應當西進巴蜀才對，為何突然要撕破與袁紹的和約，提前北上？