自渡過燕然山後，沿途的鮮卑部落便似人間蒸發。劉蒼心知，這些遊牧民族定是聞風北遷。此刻他的大軍已抵達弓盧水南岸——這條後世名為克魯倫河的湍流，最終將彙入遙遠的黑龍江。
河對岸的狼居胥山在暮色中若隱若現。山後便是傳說中的北海，而山東北麓，正是鮮卑單於的王庭所在。劉蒼沒有貿然渡河，反而派出了數十隊斥候。很快探馬回報：北岸山麓間果然埋伏著大量敵軍。
"霍驃騎當年在此大破左賢王..."劉蒼撫摸著冰涼的劍柄喃喃自語。可惜武帝隻滿足於驅逐匈奴，未能將漠北納入版圖，終致今日之患。他轉身喝道："召集眾將！讓奉孝速來帳中議事！"
軍帳內火光映照，眾人身裹新製棉甲，圍坐取暖。
雖值八月，塞北已有凜冬之勢，偶見飛雪漫天。
劉蒼指節輕叩案幾，目光掃過郭嘉與諸將："自討伐鮮卑以來，已近一載。漠北苦寒遠勝幽並，若不儘早攻破單於庭，恐要坐失良機。"他頓了頓，"諸位可有速戰之策？"
案上羊皮地圖映著跳動的火光。郭嘉攏了攏身上新到的棉袍出列："主公，倘若棉衣供給充足，破敵不過旬月之事。"
帳外北風呼嘯，他衣領間卻滲出細汗。這棉袍雖不及貂裘華貴，卻能抵住漠北刺骨寒意。
劉蒼望向帳外飄雪，忽然冷笑："鮮卑人年年南下劫掠，不過因漠北難以活命。"他攥緊腰間劍柄，"今歲倒要讓他們嘗嘗，何為真正的寒冬。"
三百裡外弓盧水畔，拓跋力微正磨著彎刀。他盤算著如何在風雪徹底封路前，給漢軍致命一擊。卻不知漢軍輜重隊正押送著成車棉衣，在官道上軋出深深的車轍。
兩軍並未展開大規模交鋒，僅有些許小摩擦。雙方都在等待寒冬降臨，拖延著時間。
漠北的氣溫日漸寒冷。由於幽州運來的棉衣優先配給劉蒼部隊，田豫和張遼的軍隊不得不暫停攻勢，就地紮營過冬。
他們並非不想撤退，而是深知劉蒼的處境——一旦撤軍，阻截他們的宇文部和段部鮮卑軍必定北上，與鮮卑主力合圍劉蒼。因此，他們必須在此牽製這兩支敵軍。
然而，天意卻狠狠戲弄了鮮卑人。
剛入十一月，刺骨北風便呼嘯而至，烏雲遮蔽狼居胥山，弓盧水早已冰封。先是冰粒砸落，堆積數寸，隨後鵝毛大雪一夜之間沒至膝蓋。雖然次日雪停，但烏雲未散，不見陽光。待到夜晚，嚴寒加劇，稍有不慎，士兵便可能一睡不醒。
所幸劉蒼準備充分，荀彧不僅送來棉衣，還運抵大量煤炭。帳內燃煤取暖，隻要通風得當，便無大礙。
可鮮卑軍就沒這麼幸運了。這場極寒來得猝不及防，他們毫無防備。大雪次日夜晚，軍中便出現大量凍死者，多是瘦弱營養不良的士兵——饑餓與嚴寒向來相伴，腹中無食，自然難抗酷寒。
此後數日，陰霾不散，氣溫持續走低，冰雪久久不化。
冰消雪融需吸熱，鮮卑將士無禦寒之物，皆蜷縮成團，全無戰意。
此刻欲令其執械而戰，無異癡人說夢！莫道兵卒，縱是鮮卑諸部首亦難敵嚴寒，終日蜷於帳中烤火，寸步不出。
便是那外出刺探的斥候，亦三五成群圍火取暖，哪還顧得上軍情勘察？
至六日，劉蒼終有動作！命火頭軍宰牛烹羊，分饗士卒。縱不得肉者，亦須飲湯數碗。此番劉蒼牛羊充足，除繳獲自鮮卑外，更有荀彧自幽州調運而來。
河北四州民生富庶，百姓多飼養禽畜，商部更予補貼。是故家家養有雞鴨牛羊之屬。
此時的劉蒼，何愁肉食？待將士飽食，即令磨刀擦槍。
眾軍皆知，主公將攻鮮卑矣！劉蒼部眾著棉襖、烤炭火，寒威不侵，皆盼早日決戰，好歸漢土與家人團聚，或可趕及歲除。
集齊三軍，劉蒼登台高呼："弟兄們！這般嚴寒若在往昔，我等早該退兵。然今有棉襖炭火護身！依某之見，鮮卑人此刻必如喪家之犬，蜷縮帳中瑟瑟發抖！此乃天賜良機，若勝此役，漠南草原儘屬漢土！你我皆可返鄉過年！這凜冽朔風，實乃天佑大漢！"
"將軍何必多言！縱赴湯蹈火，末將等誓死相隨！"
"若非將軍，我等早亡於董賊之手！豈有今日棉襖加身？此戰必效死力！"
"願隨將軍平定四海，拓土開疆！"
劉蒼寥寥數語，三軍響應如雷。在幾個老卒帶領下，口號響徹雲霄。將士們麵頰凍得通紅，眼中卻燃著熾熱忠誠。這聲聲呐喊，皆是肺腑之言！
"哈哈哈！！"劉蒼開懷大笑。
劉蒼胸中豪情激蕩，朗聲喝道："有此猛士效命，何愁大業不成！何懼外敵侵擾！"