除了這些臣子，貂蟬、蔡昭姬、甄宓、甄薑等幾位愛妃也都聞訊趕來。
"山陽城破？胡言亂語！絕無可能！"
梁郡城中，李典瞪著斥候，滿臉難以置信。
"再問最後一遍——若有半句虛言，軍法從事！"
"稟將軍，千真萬確。劉蒼單槍匹馬轟飛城門，鐵騎趁勢殺入。曹仁、曹洪二位將軍被迫撤退，此刻正在歸途。"
李典頹然跌坐，忽然抓住關鍵："慢著！你是說...劉蒼獨自砸飛了城門？"
"正是。"
這怎麼可能？那千斤重的城門，竟被一人之力擊飛？簡直匪夷所思！
其實此事已被神化。當時城門早被撞車衝擊得搖搖欲墜。換作典韋、許褚這等猛將，配上神兵利甲與戰馬衝鋒，或許也能破門。但絕無可能像劉蒼那般將整扇門轟飛——除非是蠻族力王兀突骨親臨。
據早期《三國演義》記載，這位南蠻首領身高丈二，生啖蛇獸，身披鱗甲刀槍不入，坐騎戰象。折算下來，竟是近三米的巨人。
劉蒼身上長著鱗片，他自己也不明白為何如此。他不需要進食，卻會捕食蛇類和猛獸，想必是在饑餓時與野獸搏鬥取勝。至於這些獵物是生吞還是煮熟了再吃，這就無人知曉了。
話說劉蒼負傷後行蹤隱秘，外界無從得知，他悄然返回徐州城。受傷的消息由黑冰台直接稟報至信都，除幾位謀士外，幾位寵妃也聞訊趕來。
就在劉蒼養傷期間，山陽城失守。郝萌與去卑死守山陽，未再向前推進半步。與此同時，太史慈率部轉攻粱郡。
得知山陽淪陷，李典雖感無奈，但慶幸曹仁與曹洪已突圍脫險——或許此刻仍在歸途。他派出一隊騎兵接應後，立即著手備戰事宜。
原本曹仁的戰略布局是以粱郡和山陽為支點，依托九裡山脈形成鐵鎖橫江之勢，將劉蒼大軍阻隔在外。豈料戰局驟變，短短數日山陽便告失守。
這條防線如同斷了一環的鎖鏈，再難阻擋劉蒼兵鋒。李典斷定，太史慈獲悉山陽陷落後必會猛攻粱郡。若粱郡再失，整個袞州就將成為劉蒼囊中之物。
數日後，太史慈兵臨城下之際，曹仁曹洪終於抵達粱郡。李典親自迎接，設宴接風卻被婉拒。
"曼成不必費心，當務之急是商定對策。"曹仁滿麵塵灰，背脊微駝，鬢角已現霜白。身旁的曹洪更是不堪重負——先前弩箭幾乎射斷其左臂，曆經激戰逃亡，能撐到現在已是奇跡。
李典立即召醫官為曹洪診治，自己與曹仁前往議事廳共商軍機。
"此番敵軍以太史慈為主帥，張頜、高順為副。此三人皆非易與之輩，尤以張頜最擅用兵。太史慈、高順不過勇武過人，張頜卻是智勇雙全的帥才。"曹仁對敵情的分析令李典深以為然。
的確，太史慈武藝超群卻非統兵良將；高順精於練兵，個人勇武尚可。要論兵法造詣，二人都遠不及張頜。
"我意主動出擊，以求先機。"曹仁突然提議。
"萬萬不可！"李典聞言大驚，斷然否決。
李典緊鎖眉頭——敵軍兵強馬壯，既有猛將坐鎮又有謀士運籌，而己方僅有三人。他雖自認武藝不輸任何人，可山陽慘敗的教訓猶在眼前。
"此計絕不可行！"他猛地拍案而起，"這是在拿全軍將士的性命作賭注！"
"我明白。"對方卻異常平靜，"但若不試探虛實，怎麼知道何時該出城迎戰？若無機可乘，自然死守城池。對了，後方援軍可有消息？"
"三封加急求援，現在就盼信使能早日抵達許都。"
驚雷般的戰報傳至許昌時，曹操正在批閱竹簡。
"啪！"
青玉鎮紙在地上摔得粉碎。
"劉蒼！"曹操雙目赤紅，須發皆張，整個書房都在他的怒吼中震顫，"孤要將他碎屍萬段！"
侍衛們戰戰兢兢跪了一地。隻見丞相一腳踹翻麒麟紋案幾，墨汁潑灑如血色："曹仁是戰死還是被俘？等這個廢物回來，孤定要親手執行軍法！還有曹洪..."他忽然抓起青銅燭台砸向梁柱，"統領虎豹騎竟能全軍覆沒？！"
滿室狼藉中，曹操突然陰冷道："去把呂夫人請來。"
這位新寡的商婦，此刻正在後院教幼子描紅。去年丈夫遭遇山匪後，債主們便如豺狼般撕咬著這對母子。若不是那日丞相車駕途經市集......
史書從不記載的是，曹操每次暴怒後總要召見這位婦人。就像建安二年在宛城，那位引發血戰的鄒夫人。典韋之死，曹昂之殤，都未能改變丞相這個習慣。
此刻侍衛穿過回廊，月光照見他手中那支金步搖——正是當年從張濟夫人發間摘下的那支。
當呂氏即將抵達時，曹操帳下首席謀士程昱也匆匆趕來。麵對如此局麵，曹操自然不敢怠慢——若讓世人知曉他為貪圖美色竟將軍師拒之門外，恐怕麾下將士都要離心離德。
書房內，程昱望著滿地狼藉，眉峰深鎖："主公，危局當前，豈可如此荒唐？"
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曹操急忙躬身賠罪："是操之過，元讓切莫動怒。"這位梟雄雖常顯剛愎，但對真正人才向來從善如流。當然，若他犯起倔脾氣，任誰勸說都無濟於事。那句著名的"吾好夢中sharen"，便是警告眾人莫要得寸進尺。
程昱此人堪稱謀士中的異類。其計謀如刀鋒般淩厲，行事更似武將般果決。正是憑著這份狠辣，他助曹操在劉蒼威壓之下開辟出偌大基業。隻是與劉蒼的謀士團相比，曹營終究遜色三分——不少賢才早被劉蒼捷足先登。
"主公，劉蒼近日那場"天降異象"，無論虛實，都已令其威望如日中天。"程昱指尖輕叩案幾，"此時開戰，我軍必敗無疑。"
曹操捏著戰報皺眉："可太史慈正陳兵粱郡......"
"棄城！"程昱突然斬釘截鐵道，"不僅要撤，還要留座空城給太史慈。"
見主公仍遲疑，這位謀士附耳低語片刻。隻見曹操麵色忽青忽白，最終竟拍案大笑："妙哉！這份"厚禮"，且看太史慈接不接得住！"
殘陽如血，照在粱郡斑駁的城牆上。斷裂的兵戈與暗紅血漬間，幾處新塌的牆垣無聲訴說著方才的慘烈廝殺。