"大哥！眼看就要活捉劉璋那廝，為何突然收兵？"張飛銅鈴般的眼睛瞪得滾圓，聲震屋瓦，"更荒唐的是竟要聯絡曹操老賊！"
漢中彆院裡，劉備望著怒氣衝衝的三弟，無奈地搖了搖頭。關羽放下手中《春秋》，捋著美髯道："三弟，不得對兄長無禮。"
"二哥你評評理！"張飛抓起茶壺仰頭痛飲，茶水順著虯須滴落，"咱們在益州奮戰多時，眼看就要——"
"三將軍。"陳宮輕撫羽扇打斷道，"主公此舉實為應對劉蒼之勢。如今曹操敗走兗州，孫權龜縮江東，若我等再內鬥不休......"
張飛將空茶壺重重砸在石桌上，嘟囔著："我看大哥就是顧念同宗之情......"
若此二將儘皆敗亡，屆時如何抗衡勢焰熏天的劉蒼？"三弟慎言。"
劉備橫了三弟一眼，見那黑臉漢子仍自嘟嘟囔囔，隻得溫聲開解："如今劉蒼正揮師猛攻江東四郡。倘若孫權兵敗，曹操再被擊潰，普天之下便隻剩益州尚未落入其手。此時若與劉璋內耗，待劉蒼大軍壓境，我等何以自處？"
"區區劉蒼何足道哉！他若敢來，俺定叫他有來無回！"張飛虯髯倒豎，聲若雷霆。這莽夫向來認定天下武者除卻已故的呂布，當屬他們桃園三傑為尊——大哥首屈一指，二哥次之，自己穩居三。這些年橫掃千軍的戰績，更助長了他的狂傲脾性。
可那劉蒼偏如彗星襲月，先有單騎破城門的壯舉，繼而將曹操大軍殺得丟盔棄甲。那些敗亡的曹營名將，張飛素知其能，自忖不過伯仲之間。如今劉蒼轉戰江東，連周瑜這等人物都被迫龜縮烏程，今年風頭儘被占儘。
這教莽將軍如何咽得下這口氣？整日嚷著要尋劉蒼較量，雖然眾人心知此事斷無可能。便是素來冷傲的關羽，鳳目中也常閃動著不服的寒芒。當年虎牢關三英戰呂布，他不過認可呂奉先武藝超群，卻從不認為對方真能勝過自己。這些年的勤修苦練，青龍偃月刀愈發淩厲。
三國群雄各有秉性：張飛性如烈火，目中唯有兩位義兄，這般桀驁終究埋下禍根；關羽傲骨錚錚，忠義千秋，身後竟成儒釋道共尊的武聖。麵對劉蒼煌煌武功，任誰心裡都紮著根刺。
劉備何嘗甘心？他總覺時運不濟方落得這般局麵。然則劉蒼崛起之勢，確如長虹貫日，快得令人窒息。
他正與劉璋纏鬥不休，無暇顧及益州之外，卻對劉蒼的一舉一動格外關注。曹操乃除劉蒼外最強諸侯，若連他都不敵劉蒼，天下還有誰能與之抗衡？照此下去，劉蒼終將獨霸天下。
劉蒼確實強大，這一諸侯的名號絕非虛名。對劉備而言，這位同宗帶來的壓力實在太大。
他前半生四處漂泊，幸得陳宮相助，才在南陽郡有了立足之地。誰知劉蒼不聲不響收服劉表，兵不血刃拿下荊州。
劉蒼占據荊州，對劉備來說太過危險。他日夜擔憂劉蒼會揮軍北上，攻打南陽。
好在劉蒼並未出兵，而是提出交換條件：隻要劉備退出南陽，便可支持他攻打益州。
劉備心知肚明，劉蒼不過是想讓他與劉璋相爭，拖延雙方發展。劉蒼豈會真讓他占得益州？果然，當他大敗劉璋，欲乘勝追擊時，對方竟迅速反擊，背後必有援手。
一查之下，發現支持劉璋的竟是劉蒼。
此事讓劉備徹底清醒，不再抱有幻想。此後與劉璋之戰，不過是做戲罷了。
劉璋雖愚鈍，手下亦有明眼人，同樣看穿劉蒼用意——無非是想讓雙方互相消耗。
“唉，軍師，今後我們該如何是好？”
這一次，劉備是真的動搖了。
以往即便屢戰屢敗，他始終堅韌不屈。可如今，劉蒼帶來的壓力前所未有，幾乎令他窒息。
對於未來，他一次感到迷茫。
“主公，唯有一人或能助我們破局。當然，前提是主公能請他出山。”
“哦？軍師所說何人？竟有如此能耐？”
劉備雙眸放光，轉瞬又黯淡下來。要擺脫眼下困局談何容易？待劉蒼擊潰曹操、馬騰後，這偌大天地間，除了益州何來容身之處？
"主公莫急。此人乃山野隱士，卻有經天緯地之能。即便是我，對此人也欽佩不已。若能請得他出山相助，破局之策便有著落。"
"軍師此言當真？可莫要誆我等！"張飛聲若洪鐘嚷道，滿臉不信。世間怎會有如此高人？關羽鳳眼半睜，目光灼灼望向陳宮。
"此人複姓諸葛，單名亮字孔明。早年隨叔父投奔袁術，時值董卓亂政，袁術逃至南陽，其叔父被任為豫章太守，後遭朱皓驅逐，無奈投奔劉表卻未得重用，次年病故。此後諸葛亮便隱居耕讀，深得司馬徽、龐德公器重，才華橫溢宛若謫仙。"
"後娶劉表姻親黃承彥之女，仍不得誌，遂攜妻兒隱居南陽臥龍崗，結草廬而居，淡泊明誌。"
"此人身懷驚世之才，若得其相助，主公定能另辟新天。"陳宮言語間儘是推崇。二人曾促膝長談，諸葛亮才學令他自愧弗如。
倘能得此賢才，二人聯手，必可力挽狂瀾。
"這諸葛孔明當真如此了得？"非是劉備多疑，實因陳宮評價過高。陳宮之能他素來信服，若無此人相助，自己豈能占據南陽？
若諸葛亮更勝一籌...
劉備忽覺心頭熾熱，仿佛看見了問鼎天下的契機。
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