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文武百官分列殿中，出班奏道："臣有一策，既可保全主公忠義之名，又能使主公有足夠威望統率三軍，討伐逆賊曹操，匡扶漢室江山！"
此言一出，滿朝文武皆頷首稱是。
"懇請主公晉位蜀王，以安民心！"
群臣紛紛跪拜，齊聲。
劉備嘴角微不可察地一動，隨即露出為難之色，長歎道："為天下計，備...隻得勉為其難了。然此事須稟明天子，待聖旨恩準方可施行。備身為漢室宗親，斷不敢僭越禮法。"
拱手進言："主公乃當今天子皇叔，又肩負中興漢室之重任，天子必會應允。"
當即由與徐庶領銜，聯名起草奏表，遣快馬星夜送往長沙郡。
......
長沙行宮之中
漢獻帝劉協獨坐殿內，手持奏表，眼中怒火難抑："曹操僭號稱帝已是大逆，沒想到同為宗室的劉備竟也......"
他將竹簡重重擲於地上。
侍中司馬徽拾起奏章，恭謹呈還："陛下明鑒，劉皇叔坐擁益州沃野，擁兵十萬，實乃抗曹砥柱。今雖違製請封，然非常之時當行非常之事......"
劉協聞言，怒容漸消，終化作一聲長歎。
“唉，事已至此，朕還能說什麼？他要當蜀王，就讓他當吧！”劉協頹然說道。
司馬徽等人暗自鬆了口氣。
這時，荊州使者上前稟報：“陛下，我荊州四郡兵馬已整裝待發。”
“隻待陛下明令，我等立即揮軍北上，直取江陵！”
“請陛下在冊封劉備為蜀王的同時，命其出兵漢中，穿越秦嶺攻取關中。”
“如此兩路並進，北取中原，剿滅曹賊指日可待！”
這消息讓劉協黯淡的眼眸驟然亮起。
“好！即刻傳旨，大軍開拔，直取江陵！”
鄴城皇宮內。
曹操看著戰報冷笑道：“劉備這偽君子，終於露出真麵目了。若非劉協逃到荊南，他早該稱帝了。”
曹樹上前道：“父皇，兒臣領兵南下，趁勢攻取荊州，合圍劉備！”
話音未落，急報傳來：“荊南叛軍六萬已渡江圍攻江陵！”
眾臣紛紛驚歎曹樹的先見之明。
曹操欣慰道：“朕給你八萬精兵，務必取回劉協首級！”
曹樹肅然應道：“一月之內，兒臣必獻逆賊首級！”
十天後，襄陽城內。
曹樹率領千名重甲騎兵，提前渡過漢水，抵達襄陽。
州府大堂。
曹樹與荊州刺史滿寵相見。
"臣滿寵，拜見太子殿下！"
滿寵躬身行禮，態度恭敬。
"伯寧不必多禮。"
曹樹揮手示意，微笑著說："自荊州分彆後，我們已有數年未見了。"
"其實還不到兩年。"
滿寵露出感慨之色："短短兩年間，當年的子昭公子已成為大魏太子，輔佐陛下開創王朝基業，臣隻覺得恍如隔世。"
曹樹聞言大笑。
寒暄過後，曹樹詢問江陵戰況。
"劉協集結長沙、武陵、零陵、桂陽四郡兵力，加上五溪蠻族及各世家私兵，總計八萬餘人，已圍攻江陵半月有餘。"
"敵軍攻勢猛烈，幸得文聘將軍據城死守。江陵城牆堅固，糧草充足，目前尚能支撐。"
"但叛軍以司馬徽為軍師，此人智謀超群。若再拖延，江陵恐將失守。"
滿寵詳細說明當前形勢。
"士元，看來你這位老師終究還是出山了。"
曹樹看向龐統。
龐統歎息道："老師曾言要隱居山林，不問世事，沒想到最終還是難抵世俗之念，實在可惜。"
隨即正色進言："太子殿下，老師若得知我軍將至，必會搶先攻取當陽城以阻我軍南下。望殿下即刻發兵增援當陽！"
鳳雛獻計，欲與恩師水鏡先生一決高下。
曹樹目光落在地圖上。
當陽雄踞襄陽與江陵之間，扼守荊山要衝，是南下的咽喉之地。
若此城被叛軍所占，魏軍將被阻於荊山以北，難解江陵之圍。
北進鐵蹄
士元所言甚是，當陽乃兵家必爭之地，萬不可失。
曹樹握緊佩刀，甲胄錚錚作響："三千守軍怎夠？本太子親臨城頭，叛軍縱有百萬之眾，量他們也不敢輕舉妄動！"
戰馬嘶鳴聲中，鐵浮屠重騎已揚起征塵。
江陵城外，叛軍大帳燈火通明。
呂玲綺指尖劃過地圖："文聘死守不出，強攻非良策。"
水鏡先生輕搖羽扇："諸位將軍莫急，馮習的商隊早混入城內——"帳中頓時一片嘩然。
探馬忽然闖入："曹樹親率八萬大軍已至新野！"
淩統的茶盞當啷墜地，沙摩柯猛地站起，帳外驚飛的夜鴉掠過血色殘月。
昔日劉表坐擁十萬雄師，竟被曹樹不足萬人的鐵騎擊潰。如今他親率八萬大軍壓境，我等如何抵擋？
營帳中眾將領竊竊私語，麵露懼色。
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曹樹尚未現身，其威名已令眾將膽寒。
"爾等慌什麼！"
"今有水鏡先生運籌帷幄，豈是當年劉表可比？"
"若這般畏首畏尾，還談什麼反曹大業，不如現在就去向曹樹獻上首級！"
呂玲綺怒聲嗬斥，帳內頓時鴉雀無聲。
眾將低眉順目，惶惑之情稍減。
"曹樹親征本在預料之中。"
"縱有霸王之勇，鬼神之謀，終歸血肉之軀。"
"既有血肉，必有破綻。我等同心戮力，必能終結其不敗神話！"
司馬徽氣定神閒，一席話令軍心大振。
眾將眼中重燃戰意，頹勢儘掃。
"請先生示下！"
淩統抱拳。
眾人目光齊集司馬徽，靜候軍令。