小孤山營地，氣氛凝重。
陸鳴派出的幾路“探子”陸續返回，帶回了山外的最新情報。這些情報，遠比他們想象的更複雜，也更觸目驚心。
第一路，負責接觸落單青壯的隊員，偽裝成走村串戶的貨郎，終於在一個相對偏遠的村子外，鎖定了一個目標——一個在砍柴時，趁著四下無人，對著空氣咒罵地主老爺的年輕佃戶。
貨郎隊員小心翼翼地靠近，先是抱怨世道艱難，生意難做，然後“不經意”地附和了幾句對地主的不滿。那年輕佃戶果然如同找到了宣泄口，立刻打開了話匣子。
“他娘的！劉老財剛倒，我們村的張老爺就又要漲租子！還讓不讓人活了！”
“為啥？還能為啥！說是要湊錢給聯莊會買兵器，防黑林溝的‘土匪’！我呸！”
貨郎隊員心中一動，順著他的話問：“那...村裡交不起租子的多嗎？”
“多！怎麼不多！”佃戶咬牙切齒，“前些日子還有人想鬨，結果聯莊會那幫狗腿子直接把人抓走了，打了個半死扔回來！誰還敢吱聲？”
貨郎隊員心中暗驚，表麵卻不動聲色，隻是跟著歎氣，絕口不提“革命”、“反抗”等字眼，隻是建立信任，套取信息。最後，他得知這個村至少有十幾戶人家被逼到了絕境，隻是敢怒不敢言。
他帶著這個重要的情報返回，向陸鳴彙報：“鳴哥兒，有門！他們村裡怨氣很大，隻是被聯莊會壓著。缺口可能就在這裡！”
陸鳴點點頭，記下了這個村子和相關情況。這是一個潛在的火種，需要耐心等待時機。
然而，第二路負責偵察“團練”情況的隊員帶回的消息，卻讓所有人倒吸一口涼氣，冷汗直流。
那個隊員膽子極大，化妝成逃荒的流民，試圖混進一處離縣城不遠的團練駐地附近找活乾。他沒敢靠太近，但通過觀察和與附近一些老農戶的攀談，了解到的情況令人發指。
“那根本不是各村湊起來的民團！”隊員臉色發白，聲音帶著後怕，“那是縣尊和幾個大地主，用官府的名義，從外地流民和本地赤貧中招募的！管吃管住，還給點微薄的餉錢！”
“聽起來不錯？”隊員喘著粗氣，“可那根本就是一群打手！一群惡棍！吃的比豬食強不了多少，乾的儘是臟活！幫地主催租逼債、鎮壓佃戶、甚至...甚至強搶民女！他們裡麵等級森嚴，頭目對下麵非打即罵，簡直不把人當人！”
“最可怕的是，”隊員壓低聲音，眼中閃過一絲恐懼，“我聽一個老農戶偷偷說，前些日子，鄰村有個姑娘被團練裡的一個頭目看上了，直接拖進營地...第二天人就沒出來...家裡人去要說法，被打了個半死扔出來，還說再鬨就按‘通匪’論處！”
營地一片死寂。所有人都被這血淋淋的現實驚呆了。
【我操！這哪是團練？這是土匪窩啊！】
【不！比土匪還壞！土匪還怕官兵剿，他們就是官兵老爺養的狗！】
【這...這怎麼滲透？這都是一群亡命徒啊！】
【完了...這條路也堵死了？】
彈幕也炸開了鍋，充滿了震驚和悲觀。
陸鳴的心也沉到了穀底。他原本以為團練是鬆散可控的農民武裝，沒想到竟然是官府和地主精心圈養的惡犬！這些人，很多本身就是社會底層掙紮上來的流氓無產者，被異化成了壓迫者的爪牙，想要爭取他們，難度極大，甚至可能引狼入室！
金色彈幕再次浮現，語氣極其嚴肅：
【情況比預想的更複雜。】【敵人已經意識到了武裝的重要性，並開始組建更具控製力和破壞力的嫡係力量。】【對這類完全依附於反動階級的武裝，滲透瓦解的難度極高，風險極大。】【建議暫時放棄對這類核心團練的滲透企圖，避免無謂犧牲。】【重點仍應放在：1.繼續尋找類似第一個村子那樣的，被聯莊會高壓控製但內部矛盾尖銳的普通村莊，耐心播種。2.加強對山中零星散戶、獵戶、以及真正活不下去的流民的爭取工作，壯大自身基本盤。3.嚴密監視團練動向，摸清其活動規律和弱點，為日後可能的衝突做準備。】
【鬥爭是長期的，曲折的，必須保持極大的戰略耐心和靈活性。】
陸鳴深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。大佬的分析是對的，不能因為一條路難走就冒進，更不能因為情況複雜就慌亂。
“大家彆慌！”他沉聲對隊員們說，“團練是塊硬骨頭，我們暫時啃不動，就不去硬啃！但我們知道了他們的真麵目，這就是收獲！以後對付他們，我們會更小心！”
“我們重點，還是放在那些和咱們一樣的窮苦人身上！”他指著地圖上第一個隊員偵察到的那個村子，“像這樣的村子，肯定不止一個！我們要像挖山藥一樣，慢慢挖，慢慢找！把我們的道理，悄悄傳進去！”
“同時，山裡肯定還有和我們一樣活不下去的人！找到他們，幫助他們，告訴他們我們不是土匪，是和他們一樣的苦命人，是想要活下去的人！願意跟我們走的，我們歡迎！”
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策略調整了，目標更加清晰，也更加務實。
革命的征途，從來不是一帆風順的藍圖，而是在迷霧和荊棘中，根據不斷變化的敵情，艱難地摸索、調整、前進。
陸鳴知道，他們麵臨的考驗，才剛剛開始。
小孤山營地，傍晚。篝火舔舐著吊鍋裡寡淡的野菜湯，混合著烤肉的焦香難得的獵物），空氣中彌漫著一種疲憊卻安穩的氣息。
經過一段時間的休整和內部建設，尤其是掃盲班的持續進行，營地裡的氣氛悄然發生了變化。雖然依舊艱苦，但恐慌和迷茫減少了許多，取而代之的是一種有組織的秩序感和對未來的微弱期盼。
陸鳴知道，是時候了。是時候將這種基於生存本能的凝聚力，升華為一種更持久、更堅定的革命信念。
他站起身，走到最大的那堆篝火旁，手裡拿著幾塊用炭筆寫滿了字的樹皮和鞣製過的獸皮。經過掃盲，雖然大多數人認字還不多，但一些最常用、最核心的字詞，已經能勉強辨認了。
“鄉親們，趁大家吃飯，我說幾句。”陸鳴的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中。
眾人停下手中的動作，抬起頭望向他。火光映照著一張張飽經風霜、卻帶著求知渴望的臉。