大王莊外，塵土飛揚。
縣尊拚湊起來的六百多號“聯軍”，在距離莊子一裡多地的地方，亂糟糟地紮下了營盤。說是營盤，其實就是用大車圍了個圈，裡麵帳篷東倒西歪，人聲嘈雜，毫無章法。
縣團練的兵油子、各村的民團壯丁、還有地主們帶來的家丁護院，混雜在一起，為了一點水源、一塊平地，就能吵得麵紅耳赤，甚至推搡動手。
中軍帳內，氣氛更是劍拔弩張。
“王守備！剿匪是你們官軍的事！我們各村出人出糧，已經是仁至義儘了！這打頭陣的活，怎麼也輪不到我們吧？”許老財梗著脖子，對著縣團練的王守備嚷嚷。
王守備是個老行伍，一臉橫肉，聞言把眼一瞪：“放屁！許老財！是你們哭著喊著說土匪占了莊子，求縣尊發兵剿匪的！現在倒好，想讓老子的人去送死？門都沒有！要上，也是你們這些熟悉地形的先上！”
“王守備此言差矣！”城裡的裴員外裴剛之父）慢悠悠地開口，他代表城裡豪強的利益，“剿匪乃朝廷公事，自然應以官軍為主力。我等鄉紳，出錢出糧，已是儘力。再者，各村壯丁，未經戰陣，貿然打頭陣，豈不是送死？徒增傷亡，動搖軍心啊！”
“裴員外說得對！”李地主連忙附和，“我們的人，嚇唬嚇唬佃戶還行，真刀真槍跟土匪乾...那不是羊入虎口嗎？”
“那你們說怎麼辦？！”王守備氣得一拍桌子，“難不成讓老子帶著幾十號團練兄弟去衝寨牆？你們在後麵看熱鬨？！”
“守備大人息怒...”許老財眼珠一轉，“不如...我們抽簽？或者...輪流上？”
“胡鬨！”一直冷眼旁觀的縣尊終於忍不住了，猛地一拍桌子，站了起來，“都什麼時候了！還在為誰打頭陣吵個不休！土匪就在眼前！我們人多勢眾，足足六百人！一人一口唾沫也能淹死他們！當務之急，是齊心協力，一鼓作氣打進去！而不是在這裡斤斤計較，保存實力！”
他痛心疾首地環視眾人：“若是讓土匪緩過氣來，加固了院牆，或者引來援兵...到時候，我們想打都打不進去了！諸位的身家性命，可就真的危矣！”
然而，他這番“大義凜然”的話，並沒有激起多少共鳴。
地主和豪強們心裡都在冷笑：“說得輕巧！感情死的不是你的人！這些壯丁家丁，可是我們維持地方、威懾佃戶的根本！死一個少一個！要是折損太多，以後還怎麼壓服那些窮骨頭？”
裴員外皮笑肉不笑地說：“縣尊老爺教訓的是...隻是...這打仗不是兒戲，總要有個章法。若是亂哄哄一擁而上，中了土匪的埋伏，或者被寨牆上的弓箭射殺，豈不是白白送死？依我看，還是得從長計議，製定個穩妥的進攻方案...”
“對！對！裴員外高見！”
“得有個萬全之策！”
眾人紛紛附和，明顯是在拖延。
縣尊看著這群各懷鬼胎、鼠目寸光的家夥，氣得渾身發抖，卻又無可奈何。他知道，靠這群烏合之眾，想打出什麼“雷霆萬鈞之勢”，簡直是癡人說夢！
“罷了！罷了！”縣尊頹然坐下，揮揮手，“你們...自己商量吧！儘快拿出個章程來！本官...等你們的消息！”
說完，他拂袖而去，留下帳內一群人繼續扯皮。
......
與此同時，大王莊寨牆上。
趙二狗、石磊和士兵委員會的幾個骨乾，正密切觀察著遠處亂糟糟的敵營。
“看到了嗎？”石磊指著敵營，“紮營毫無章法，人員嘈雜混亂...果然是臨時拚湊的烏合之眾！”
士兵委員會的代表王大膽點頭道：“石代表說得對！這幫人，心不齊，各打各的算盤！咱們隻要沉住氣，守住寨牆，不讓他們輕易得手，他們自己內部就得先亂起來！”
趙二狗神色凝重：“硬拚肯定不行！咱們人少，耗不起。關鍵是守住！周鐵柱隊長帶著一中隊精銳正在趕來的路上！莊裡的存糧也夠支撐三個月！咱們有底氣跟他們耗！”
他頓了頓，壓低聲音：“我現在最擔心的，不是外麵的敵人，而是莊子裡像鄭獵戶那樣...心思活絡、見風使舵的人！”
石磊深以為然：“二狗同誌提醒得對！堡壘最容易從內部攻破！農會的乾部已經暗中盯緊了鄭獵戶那幾個不穩定分子！一有異動，立刻控製！絕不能讓內外敵人勾結！”
“好！”趙二狗重重一拳砸在牆垛上，“傳令下去！全體戒備！依托寨牆，嚴防死守！沒有命令，不準出擊！耗也要耗死他們！”
“是！”
大王莊上下，同仇敵愾，嚴陣以待。而莊外的“聯軍”，卻還在為誰先上去送死而爭吵不休。勝負的天平，在雙方截然不同的精神狀態和組織紀律下，已經開始悄然傾斜。
八義集，人民軍指揮部。
氣氛凝重得如同暴風雨前的低氣壓。陸鳴召集了所有中隊長、政治代表和士兵委員會的核心成員，緊急商討對策。
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王吉的情報已經送達：縣尊糾集了六百多人的“聯軍”，兵圍大王莊！趙二狗和石磊正帶著不足兩百人的隊伍包括民兵）依托寨牆，與敵對峙！