清河鎮通往八義集的官道上，一支滿載糧食的車隊正緩緩前行。王吉騎在馬上，看著身後那幾十輛大車上堆積如山的糧袋，心中充滿了成就感。
然而，在他們離開清河鎮不久，鎮上的糧商們就漸漸從“搶到大單”的狂熱中冷靜下來，開始算賬了。
“不對啊...這賬不對啊！”豐裕號的胖掌櫃拿著算盤劈裡啪啦一頓敲，臉色越來越白，“按咱們最後給王老板的價...這三千石糧食...咱們...咱們幾乎是虧本在賣啊！”
“什麼？！”德昌行的瘦高個掌櫃也跳了起來，搶過賬本一看，頓時捶胸頓足，“哎呀！上當了！上大當了！被那小子給耍了！”
“他娘的！這姓王的太奸詐了！”其他糧商也紛紛反應過來，氣得破口大罵，“故意放出風聲，讓咱們自相殘殺，他好坐收漁翁之利！”
“不行！這口氣咽不下去！找人！把糧食搶回來！”有脾氣火爆的掌櫃吼道。
但立刻有人潑了冷水：“搶？你拿什麼搶？沒看見他那支押糧隊嗎？那身打扮，那氣勢，是普通鏢師能比的嗎？我看八成是哪個大人物手下的私兵！你敢動他們？不想活了？”
“是啊...這年頭，有兵才是爺！咱們這些做買賣的，惹不起啊...”
糧商們麵麵相覷，滿腔怒火最終化為一聲聲無奈的歎息和咒罵。他們知道，這次是栽了，栽在一個看似年輕、實則老謀深算的“同行”手裡。除了自認倒黴，他們彆無他法。隻能寄希望於那個“王老板”說話算話，五天後再來采購，到時候再把損失連本帶利賺回來。
......
回程的路上，劉三元騎著馬跟在王吉身邊，臉上帶著興奮，也有一絲後怕。
“隊長！您真是太厲害了！用那麼點錢，就買了這麼多糧食！這下可解了咱們的燃眉之急了！”
他頓了頓，又有些擔憂地說：“不過...隊長，這次咱們是打了他們一個措手不及。下次...他們肯定有防備了，再想用這招，恐怕就不靈了。”
王吉聞言，嘴角勾起一抹意味深長的笑容，他勒了勒韁繩，讓馬速慢下來，與劉三元並行。
“小三子啊，”王吉看著前方蜿蜒的道路，語氣平和，“你還是沒學到家啊。”
劉三元一愣：“隊長...您的意思是？”
王吉轉過頭，目光深邃地看著他：“你以為，我這次去清河鎮，僅僅是為了買糧嗎？”
“啊？不然呢？”劉三元更糊塗了。
“買糧，隻是目的之一。”王吉緩緩道，“更重要的是，我們要打通一條穩定的貿易渠道！要讓清河鎮，乃至更遠地方的商人，都知道我們‘八義集’的存在，知道我們是一個有實力、有信譽、而且需求巨大的大客戶！”
他解釋道：“這次我們雖然壓低了價格，但我們是真金白銀地買，而且是當場結清！對那些糧商來說，雖然單筆利潤薄了，但這是一筆實實在在的、沒有任何風險的交易！更重要的是，我們展示了我們的實力——有錢，有武裝力量！”
“你想想，”王吉繼續分析，“經過這次，那些精明的商人會怎麼想？他們會意識到，我們不是流寇，不是來搶一把就走的土匪！我們是一個可以長期合作的對象！雖然這次他們吃了點虧，但隻要下次我們再去，他們就會明白，跟我們做生意，雖然要競爭，但至少安全、可靠、能做成！”
“所以，”王吉總結道，“下次我們去，他們不但不會拒絕，反而會爭著跟我們合作！因為他們知道，我們是真的買家，而且是一個能帶來長期利益的買家！我們要做的，就是利用這種心理，逐步建立我們的信譽和渠道，從他們手裡，不僅買到糧食，還能買到我們需要的其他物資，比如鹽、鐵、藥材...”
劉三元聽著，眼睛越來越亮，恍然大悟：“我明白了！隊長！您這是在...在下一盤大棋啊！咱們不僅要解決眼前的糧食問題，還要為根據地未來的發展，鋪一條商路！”
“對！”王吉讚許地點點頭，“這就是大隊長常說的，要有戰略眼光！不能隻看眼前的一畝三分地。我們人民軍，不僅要會打仗，還要會搞生產，會做生意！隻有這樣，根據地才能真正站穩腳跟，發展壯大！”
他看著身後滿載糧食的車隊，又望向八義集的方向，眼中充滿了希望：“這三千石糧食，是救急的，也是我們打開局麵的敲門磚！小三子，好好學吧，咱們的路，還長著呢！”
劉三元重重地點頭，心中對王吉的敬佩之情，油然而生。他明白了，跟著這樣的隊長，不僅能打勝仗，還能學到真本事！
車隊在夕陽的餘暉中，繼續向著根據地前進。糧食危機，即將解除！而一條隱秘的、屬於人民軍自己的經濟命脈，也正在悄然打通！
八義集村口，鑼鼓喧天，人聲鼎沸！
當王吉押運著滿載糧食的龐大車隊出現在地平線上時，整個村子都沸騰了！陸鳴親自帶領著農會乾部、村民代表以及留守的戰士們，早早地等在村口，翹首以盼。
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“回來了！回來了！”
“我的天！這麼多糧食！”
“王隊長真是咱們的大功臣啊！”
車隊緩緩駛近，王吉翻身下馬，快步走到陸鳴麵前，敬了一個標準的軍禮：“報告大隊長！王吉奉命采購糧食，現已完成任務！三千石糧食，安全運抵！”
陸鳴看著王吉臉上疲憊卻難掩興奮的神色，又看了看那一眼望不到頭的糧車，心中激動萬分！他上前一步，緊緊握住王吉的手，聲音都有些哽咽：“王吉同誌！辛苦了！你為根據地立下了大功啊！”
“大隊長！這是我應該做的！”王吉謙虛道。
這時，跟在王吉身後的劉三元，忍不住激動，搶著把王吉在清河鎮如何放出風聲、如何引得糧商內鬥、如何巧妙壓價、最後又如何展示武力震懾宵小的經過，繪聲繪色地講了一遍。
陸鳴和周圍眾人聽得目瞪口呆！