夜色深沉，城西那座廢棄多年的磚窯，在慘淡的月光下如同一個巨大的黑色怪物，靜靜蟄伏在荒草叢中。窯洞內漆黑一片，隻有冷風穿過破敗的窯口，發出嗚嗚的聲響。
文三如同狸貓般，悄無聲息地潛行到磚窯附近，他沒有立刻進去，而是伏在一處土坡後麵，仔細觀察了足足一炷香的時間，確認周圍沒有埋伏的跡象後，才深吸一口氣，閃身鑽進了黑洞洞的窯口。
窯內伸手不見五指，彌漫著一股潮濕的泥土和腐朽木料混合的氣味。文三背靠著冰冷的窯壁，屏住呼吸，全身的感官都提升到了極致。
“你來了。”一個平靜的聲音，突然從窯洞深處傳來。
文三心中一驚，但並未慌亂。他聽出這是程亮的聲音。他沒有回答，隻是握緊了袖中的短匕。
黑暗中，一點微弱的火光亮起，是程亮點燃了一盞小小的油燈。昏黃的燈光照亮了他那張略顯疲憊但眼神銳利的臉。他獨自一人，站在窯洞中央，看著文三藏身的方向。
“文三兄弟，不必躲了，這裡隻有我一人。”程亮的聲音帶著一絲無奈和坦誠，“出來說話吧，時間緊迫。”
文三猶豫了一下，最終還是從陰影中走了出來，但他依舊保持著高度警惕，與程亮保持著幾步的距離，臉上也換上了一副流民特有的、畏縮而茫然的表情。
程亮看著文三這副模樣，心中暗讚一聲“好演技”，臉上卻不動聲色，開門見山地說道：“文三兄弟，明人不說暗話。我知道，你是八義集人民軍的人。”
文三聞言，渾身猛地一顫，臉上瞬間布滿驚恐，“噗通”一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜，聲音帶著哭腔：“程老爺！程大老爺！冤枉啊！天大的冤枉啊！小人...小人就是個要飯的乞丐啊！您...您可不能把這麼大的罪名扣在小人頭上啊！小人擔待不起啊！”
他聲淚俱下，演得情真意切，將一個被冤枉的底層流民的恐懼和無助表現得淋漓儘致。
程亮看著他這副樣子，有那麼一瞬間，甚至真的懷疑自己是不是判斷錯了。但他很快甩掉了這個念頭，他相信自己的觀察和推理。
“文三兄弟，彆演了。”程亮歎了口氣，“你的演技確實很好，把一個流民演得入木三分。但是...一些小細節，是騙不了人的。”
文三依舊跪在地上，隻是抬起頭，淚眼婆娑地看著程亮，嘴裡反複念叨著：“小人冤枉...小人就是個乞丐...”
程亮不為所動，繼續說道：“比如，在施粥點，彆的流民都拚命往前擠，生怕搶不到吃的。唯獨你，總是默默地排在後麵，不急不躁，眼神還時不時地觀察四周。這不像一個餓極了的人該有的狀態。”
“還有，”程亮盯著文三的眼睛，“我給你紙條，上麵寫了時間和地點。你能看懂，並且準時來了。這說明你認字。一個認字的、有頭腦的人，怎麼會淪落到成為流民乞丐？就算一時落魄，也早該想辦法找個體麵的活計了。所以，你來了，本身就暴露了你的身份。”
文三心中巨震！他沒想到，自己引以為傲的偽裝，竟然在這些看似不起眼的細節上露出了破綻！但他臉上依舊強裝鎮定，隻是眼神中的慌亂一閃而過。
程亮捕捉到了這一絲慌亂，心中更加篤定。他上前一步，語氣變得無比誠懇，甚至帶著一絲悲涼：“文三兄弟！我給你交個底吧！我程亮...在這夏縣，也快活不下去了！”
他指了指自己：“我雖然是縣衙師爺，看似風光，但實際上，不過是趙楷和陳知府這兩頭餓狼嘴邊的一塊肉！他們利用我敲詐勒索，事成之後，隨時可能把我一腳踢開，甚至...殺人滅口！我...我是走投無路了啊！”
他看著文三，眼中帶著懇求：“我這次冒險約你出來，不是為了抓你，更不是為了害你！我是真心實意，想投靠你們人民軍！想為自己，也為這夏縣的百姓，尋一條活路！我會拿自己的性命開玩笑嗎？你知道我今晚來見你，擔了多大的風險嗎？”
文三聽著程亮這番聲情並茂、甚至有些掏心掏肺的話，心中掀起了驚濤駭浪！他死死地盯著程亮的眼睛，試圖分辨這番話的真假。是陷阱？還是真的走投無路？
程亮見文三依舊沉默，語氣更加急切：“文三兄弟！我說的句句屬實！十萬火急！府城的官軍馬上就要大舉進攻八義集了！趙楷和陳望已經籌集了大量糧餉，準備一舉剿滅你們！這個消息，對你們來說，難道不重要嗎？！”
“投誠？”文三終於開口了，聲音沙啞，帶著深深的懷疑，“程師爺，您位高權重，何必投靠我們這群...‘反賊’？”
程亮苦笑一聲，笑容裡充滿了苦澀和自嘲：“位高權重？嗬嗬...不過是狐假虎威，隨時可能被老虎吃掉罷了。文三兄弟，我讀過史書，也見過世麵。我看得出來，你們人民軍，和以往的流寇土匪不一樣！你們有理想，有紀律，是真正為窮苦人做事的隊伍！這天下，將來未必不是你們的！我程亮雖不是什麼大才，但也想棄暗投明，做點有意義的事！還請兄弟...給指條明路！”
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說完，程亮對著文三，深深作了一揖。
窯洞內，陷入了死一般的寂靜。隻有油燈的火苗，在微風中輕輕搖曳，映照著兩張神色複雜的臉。一個是在生死邊緣掙紮、急於尋找出路的舊官吏；一個是肩負重任、在真假難辨中艱難抉擇的革命戰士。
文三的心，在劇烈地掙紮著。程亮的話，聽起來情真意切，透露出的情報也極具價值。但...這會不會是一個精心設計的圈套？一個為了打入人民軍內部而演出的苦肉計？
他需要時間，需要核實，更需要向上級請示。但眼下，時間不等人！
最終，文三深吸一口氣，做出了一個大膽的決定。他緩緩站起身，臉上的流民偽裝漸漸褪去，眼神變得銳利而冷靜。他盯著程亮，一字一頓地說道：
“程師爺，你的話，我暫且信一半。但投誠之事，非同小可，不是我一個小卒能決定的。我需要時間核實你的情報，也需要向上峰彙報。在此之前，你我都需謹慎行事，切勿輕舉妄動！”
程亮聞言，心中一塊大石終於落地！他知道，自己賭對了第一步！他連忙點頭：“明白！明白！文三兄弟放心！程某一定謹慎！”
文三從懷中摸出一小截特製的、看似普通的木炭，遞給程亮：“這是聯絡信號。若有緊急情況，或需要傳遞消息，在城西土地廟第三塊磚下留下此物，我自會知曉。切記，非生死攸關，不得使用！”
程亮鄭重地接過木炭，如同接過救命稻草：“好！程某記下了！”
“此地不宜久留，我先走一步！程師爺...保重！”文三說完，身形一閃，便消失在窯洞深處的黑暗中。
程亮獨自站在窯洞中，看著手中那截小小的木炭，長長地舒了一口氣。他知道，一條充滿未知和危險，但也可能通往新生的道路，已經在他腳下展開。而夏縣乃至整個地區的局勢，也因為這隱秘的會麵，悄然發生了改變。
破舊的城隍廟後身，一間幾乎被遺忘的、堆滿雜物的柴房裡。
楊老七，這位人民軍在夏縣城內的最高潛伏負責人，此刻正蹲在角落裡，借著從破窗透進來的微弱月光，反複看著手中那截畫了特殊記號的木炭——那是文三發出的緊急示警信號。
他的臉色陰沉得能滴出水來，眉頭擰成了一個疙瘩。