馮都尉下定決心要打造攻城器械，強攻八義集。他立刻派出數支隊伍，前往營地附近的山林砍伐合適的木材。然而，他的計劃從一開始就遇到了麻煩。
就在砍伐隊伍進入林區，準備動手的時候，異變陡生！
“嗖！嗖！嗖！”
幾支冷箭毫無征兆地從密林深處射來，精準地射中了幾個正在揮舞斧頭的士兵！慘叫聲響起，隊伍頓時大亂！
“有埋伏！”
“反賊來了！”
“快跑啊！”
驚慌失措的士兵們丟下工具，抱頭鼠竄，互相推搡踩踏，又造成了更多的非戰鬥減員。等負責警戒的軍官好不容易穩住陣腳，組織人手衝進林子搜索時，襲擊者早已消失得無影無蹤，隻留下幾具屍體和一片狼藉。
同樣的事情，在接下來的幾天裡反複上演。馮都尉派出的每一支砍伐隊，幾乎都遭到了不同程度的襲擊。有時是冷箭，有時是滾石，有時甚至是夜裡偷偷摸到營地附近放火，燒毀已經砍伐好的木料。
周鐵柱率領的外線部隊，將“敵駐我擾”的戰術發揮到了極致。他們不追求殲滅敵人，隻以騷擾、遲滯、疲憊敵軍為目的。每一次襲擊都如同蚊子叮咬，雖然不致命，卻讓官軍不勝其煩，砍伐進度極其緩慢。
馮都尉每天聽著手下軍官的報告，臉色一天比一天難看。他很快就看穿了周鐵柱的意圖：“哼！想用這種小把戲拖延時間？做夢！這分明是反賊的緩兵之計！他們想拖到我們糧草耗儘，不戰自退！”
為了應對騷擾，馮都尉不得不調整策略。他下令，每次派出砍伐隊，必須配備足夠數量的、裝備皮甲甚至鐵甲的精銳老兵作為護衛，在伐木區域外圍建立警戒線，一旦發現敵情，立刻結陣防禦，驅趕敵軍。
這一招確實起到了一定的效果。在重兵護衛下，周鐵柱的襲擾部隊難以靠近，砍伐工作終於能夠勉強進行下去。
然而，新的問題又出現了。那些被強征來的流民和囚犯組成的隊伍，本來就被官軍當牛做馬，乾著最苦最累的活，現在又要整天提心吊膽地防備不知從哪裡射來的冷箭，怨氣越來越大。
“憑什麼那些當兵的在後麵拿著刀槍戒備，讓我們在前麵砍樹當靶子？”
“就是！這分明是拿我們的命不當命！”
“老子不乾了！再乾下去，沒等打仗就先被反賊射死了！”
不滿的情緒在底層士兵中蔓延，消極怠工、甚至小規模的抗議時有發生。軍官們彈壓起來也越來越吃力。
馮都尉得知情況後，心中煩躁至極！大戰在即，軍心卻如此不穩！他沒時間也沒耐心去做什麼思想工作，直接采取了最簡單、最粗暴的方式——殺一儆百！
他親自帶人來到鬨得最凶的一支隊伍前，二話不說，直接將幾個帶頭抱怨、煽動情緒的囚犯頭目抓了出來，當著所有人的麵，以“動搖軍心、違抗軍令”的罪名，當場斬首！
血淋淋的人頭滾落在地，頓時震懾住了所有心懷不滿的士兵。隊伍裡鴉雀無聲，隻剩下粗重的喘息和恐懼的眼神。
“都給本都尉聽好了！”馮都尉提著滴血的刀，麵目猙獰地吼道，“軍令如山！誰敢再妖言惑眾、消極怠戰，這就是下場！不想死的，就給我老老實實砍樹！攻破八義集，自有你們的好處！否則...哼！”
在馮都尉的鐵血手腕下，軍營裡的騷動暫時被壓製了下去。砍伐工作得以繼續，但進度依然緩慢。士兵們是在刀尖的威逼下乾活，毫無積極性可言，效率低下。
而周鐵柱那邊，雖然正麵襲擾的難度加大，但他立刻改變了策略。他派出小股部隊，遠遠地用弓箭騷擾，或者夜間派人偷偷破壞已經砍伐好的木料，繼續給官軍製造麻煩，拖延時間。
馮都尉心裡清楚，時間拖得越久，對自己越不利。糧草消耗是一個問題，更嚴重的是，軍心士氣在不斷的騷擾和高壓下，正在一點點地流失。他隻能不斷催促，甚至親自到工地上監督，希望能儘快造出足夠的攻城器械。
一場圍繞“時間”的無聲較量，在八義集外圍激烈地進行著。周鐵柱在千方百計地拖延，馮都尉在焦頭爛額地推進。而八義集寨牆內的軍民，則利用這寶貴的喘息時間，日夜不停地加固工事，囤積物資，準備迎接那最終不可避免的慘烈攻城戰！
陳望派出的傳令兵，快馬加鞭趕回了夏縣縣城，直奔縣衙，將陳望的親筆手令呈給了縣令趙楷。
趙楷展開書信一看，臉色瞬間變得鐵青！信上，陳望以不容置疑的命令口吻，要求他立刻將縣衙大牢裡的所有囚犯，以及儘可能多地強征城外的流民，全部押解到八義集前線，充作攻城的“炮灰”！
“無恥！無恥之尤！”傳令兵一走，趙楷氣得渾身發抖，將書信狠狠摔在地上，破口大罵，“陳望！你這個老匹夫！你架空本官，敲骨吸髓，現在還要本官去乾這種喪儘天良、斷子絕孫的勾當！你是怕本官死得不夠快嗎？！一旦本官強征流民，激起民變，第一個被撕碎的就是我！”