石峻德躊躇滿誌地率領著由一萬邊軍精銳和一萬晉南守備部隊組成的剿匪大軍，浩浩蕩蕩地離開晉陽，沿著官道，向晉西北的八義集方向進發。
然而，大軍開拔不久，一種詭異的氣氛就開始在軍中蔓延。
行軍途中，每當路過一個村莊，斥候回報的消息都是一樣的：“報！總督大人！前方村莊…空無一人！”
起初，石峻德和軍官們並未在意，以為隻是個彆村莊的百姓聞風而逃。但一連幾天，行軍所過之處，隻要是村落，無一例外，全部是空村！房屋完好，但人去屋空，糧倉見底，水井被填，連條狗都看不到！
這死一般的寂靜，比遭遇敵軍伏擊更讓人感到不安和壓抑。
石峻德騎在馬上，看著路邊又一個空蕩蕩的村落，眉頭越皺越緊，心中湧起一股強烈的不祥預感。他忍不住對身旁的方勁鬆說道：“方總兵，這…這也太奇怪了！一兩個村子空了還說得過去，怎麼這一路走來，所有的村子都空了？這反賊…對地方的控製力，竟然如此之強？連靠近晉陽的農村都能滲透？”
這時，隨軍的一位來自殺虎口的邊軍副守備湊了過來，心有餘悸地稟報道：“部堂大人！不瞞您說，卑職前些日子帶兵從邊關來晉陽集結時，沿途就遇到過這種情況！當時卑職還以為是…是部堂您為了堅壁清野，提前疏散了百姓呢！”
“什麼？！”石峻德聞言，臉色驟變，一股寒意從腳底直衝頭頂！“你們來時…就已經是這樣了？！”
他瞬間明白過來，這絕不是偶然！這是反賊有組織、有計劃的行動！這意味著，反賊的勢力範圍，遠不止八義集那一隅之地！他們的觸角，已經悄無聲息地延伸到了晉陽的眼皮子底下！自己對敵情的判斷，出現了嚴重的失誤！
“壞了！”石峻德失聲叫道，“如此看來，我們想通過‘就地征糧’來補充給養的計劃，徹底落空了！大軍數萬人的糧草，隻能完全依賴從晉陽長途運輸！這…這後勤壓力太大了！而且糧道漫長，極易被襲擊！”
他立刻對方勁鬆下令：“快！傳令下去！加強糧道護衛！多派斥候，擴大警戒範圍！絕不能讓反賊斷了我們的糧草！”
他的擔憂很快就變成了現實。
大軍繼續前行，進入地形開始變得複雜的丘陵地帶。突然，前方隊伍傳來一陣淒厲的慘叫！
“啊——！”
“有陷阱！小心！”
“馬六掉坑裡了！快救人！”
隻見一名走在隊伍側翼的士兵，踩中了偽裝巧妙的陷馬坑，坑底的竹簽瞬間刺穿了他的小腿，鮮血淋漓！幾乎在同一時間，道路兩側的密林中，嗖嗖嗖射出十幾支冷箭！雖然大部分被士兵的盾牌和盔甲擋住，但仍有兩三名躲閃不及的士兵中箭倒地！
“敵襲！結陣！防禦！”
“盾牌手上前！長槍手警戒！”
“弓箭手！向樹林裡拋射！壓製敵人！”
遭遇突襲，邊軍精銳展現出了極高的軍事素養！各級軍官臨危不亂，迅速下達命令。士兵們反應極其迅速，立刻收縮隊形，盾牌手在外圍組成盾牆，長槍手從縫隙中探出長矛，弓箭手則向箭矢射來的方向進行覆蓋式拋射！整個動作一氣嗬成，絲毫沒有因為遇襲而慌亂。
同時，一隊身手敏捷的斥候，立刻脫離大隊，小心翼翼地開始排查和清除道路兩側的陷阱。
......
不遠處的一座小山包上，幾名身披偽裝的人民軍民兵，正透過草叢密切觀察著下方的官軍。帶隊的是被派來指導此地民兵作戰的老兵麥穗。
麥穗看著邊軍遇襲後迅速、有效的應對，臉色變得十分凝重。他低聲對身邊的民兵隊長說：“看到了嗎？這幫邊軍，果然厲害！比我們之前在淩源府遇到的那八百老兵，反應更快，紀律更嚴明！中了埋伏，一點都不慌，立刻就能結陣防禦，還能馬上組織人手排陷阱、反擊。這才是真正從屍山血海裡殺出來的精銳！”
民兵隊長也看得心驚肉跳，咽了口唾沫：“麥…麥穗哥，那…那我們接下來怎麼辦？”
麥穗眼中閃過一絲敬佩，但更多的是堅決：“大隊長說得對！跟這樣的敵人硬碰硬，就是找死！傳我的命令：放棄一切正麵阻擊的念頭！各村民兵小隊，立刻化整為零！就用麻雀戰！三五個人一組，躲在暗處，用冷箭、陷阱、滾石，不停地騷擾他們！射一箭換一個地方，絕不糾纏！我們的任務，不是消滅他們，是拖慢他們的速度，消耗他們的精力，讓他們不得安寧！”
“是！”民兵隊長立刻派人去傳達命令。
麥穗又補充道：“還有！立刻派人，把這邊軍的情況，詳細報告給李銳特派員！告訴他，襲擊糧道的機會，可能比我們預想的要難！邊軍對後勤的保護肯定非常嚴密，讓他千萬小心，沒有絕對把握，不要輕易動手！”
山下的官道上，邊軍們在軍官的指揮下，小心翼翼地清除了陷阱，救治了傷員，隊伍繼續緩慢前行。但每一個士兵的臉上，都多了幾分警惕和疲憊。他們知道，從現在開始，每一步都可能踏中陷阱，每一片樹林都可能射出冷箭。這場剿匪之戰，從一開始，就注定是一場艱難而殘酷的叢林跋涉和治安戰！
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