晉陽城以北二十裡，官軍騎兵運糧隊大營。夜色深沉，萬籟俱寂。
除了巡邏哨兵沉重而規律的腳步聲和偶爾響起的馬匹響鼻聲，整個大營都沉浸在沉睡之中。連續多日的押運奔波，讓這些騎兵人困馬乏。
突然——一陣急促而淩亂的馬蹄聲由遠及近，打破了黎明前的寧靜！幾名衣衫襤褸、丟盔棄甲、渾身血跡和塵土的潰兵，如同喪家之犬一般，連滾帶爬地衝到了大營轅門之外，嘶聲力竭地哭喊起來：
“開門！快開門！大事不好了！晉陽城…晉陽城被反賊偷襲了！快…快稟報王參將！快去救救晉陽城啊！”
轅門上的哨兵被這突如其來的一幕嚇了一跳，立刻端起長槍，厲聲喝道：“站住！你們是什麼人？膽敢夜闖軍營？再敢靠近！格殺勿論！”
“軍爺！我們是晉陽城北門的守軍啊！自己人！真的是自己人！”為首的那個“老兵油子”趙老四正是從北門逃跑的守軍之一），撲到轅門前，涕淚橫流地喊道：“反賊…反賊不知道用了什麼妖法，半夜裡就殺進了城！現在正在猛攻知府衙門和布政使司呢！城裡…城裡已經亂成一鍋粥了！弟兄們…弟兄們快頂不住了啊！求求你們快發兵吧！再晚…再晚就來不及了！”
哨兵借著火把的光芒，仔細辨認了一下，發現這幾人確實穿著晉陽守軍的號衣雖然破敗不堪），而且神色驚惶不似作偽，心中不由得信了七八分。他不敢怠慢，連忙對下麵喊道：“你們在此等候！我立刻去稟報參將大人！”說完，轉身飛快地跑向中軍大帳。
中軍大帳內，參將王鶴立正和衣而臥，睡得正沉。他被帳外的親兵和哨兵的急促通報聲驚醒，皺著眉頭坐起身，語氣不悅地問道：“何事驚慌？難道是北邊的運糧隊回來了？”
“稟參將大人！轅門外來了幾個晉陽城的潰兵！說…說晉陽城遭到反賊偷襲！危在旦夕！請求我軍立刻發兵救援！”親兵單膝跪地，急促地彙報。
“什麼？！”王鶴立猛地站了起來，睡意全無！“晉陽城被偷襲？這怎麼可能？哪來的反賊？有多少人馬？城防軍都是乾什麼吃的？消息可曾核實？莫不是反賊的詭計，想誘我出營？”他一連串地發問，臉上充滿了驚疑不定的神色。畢竟，晉陽城高池深，駐軍兩千，怎麼可能悄無聲息地就被“偷襲”了？
“這個…潰兵就在外麵…大人可以親自審問…”親兵遲疑道。
“帶進來！”王鶴立沉聲道，心中升起一股不祥的預感。
很快，趙老四等兩三個潰兵被帶了進來，一進大帳，就“噗通”一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜：
“王將軍！救命啊王將軍！晉陽…晉陽完了啊！”趙老四哭喊著，將之前對哨兵說的那套話，又添油加醋地重複了一遍，尤其強調了“反賊潛入”、“城內大亂”、“衙門被攻”等關鍵信息。
王鶴立眯著眼睛，仔細打量著眼前這幾個狼狽不堪的潰兵，突然猛地一拍桌子，厲聲喝道：
“大膽！爾等分明是反賊派來的奸細！在此妖言惑眾！企圖誘使我軍離開大營，好半路設伏！晉陽城固若金湯，守軍兩千！豈是區區小股反賊能夠一夜之間攻破的？說！究竟是誰指使你們的？若有半句虛言，本將將你們就地正法！”
他這一聲怒吼，帶著久經沙場的殺氣，試圖詐出對方的破綻。
趙老四被嚇得一哆嗦，但他畢竟是老兵油子，深知此刻若是退縮，必死無疑。他把心一橫，抬起頭，臉上露出了一種混合著恐懼、委屈和絕望的神情，嘶啞著嗓子喊道：
“王將軍明鑒啊！小的就是有天大的膽子，也不敢欺騙您啊！小的是北門守軍第三哨的趙老四啊！前兩天您回城時，小的還在城門口給您牽過馬呢！您不記得小的了嗎？”
“王將軍！小的說的句句屬實啊！反賊…反賊真的已經進城了！他們人不多！肯定是分批潛入的！所以才沒有去強攻城門，而是直接去打衙門了！他們這是想‘擒賊先擒王’啊！”
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“將軍！您想想！要是晉陽城真的有失…郭知府、布政使大人他們要是有個三長兩短…而您…您手握兩千精騎，卻坐視不理…這‘貽誤戰機’、‘見死不救’的罪名…石總督回來…能饒得了您嗎？到時候…恐怕…恐怕…就不隻是丟官罷職…那麼簡單了啊！”趙老四聲淚俱下，連威脅帶哭求，演技十分了得。
王鶴立聽到“趙老四”這個名字，再仔細看了看對方那張雖然汙穢但依稀可辨的臉，心裡不由得“咯噔”一下！他確實對這個有點眼熟的守門老卒有點印象！再看趙老四那情真意切、不似作偽的表演，尤其是最後那番關於“貽誤戰機”、“秋後算賬”的話，更是像一把尖刀，狠狠地戳中了他內心最深的恐懼！
官場的險惡，他太清楚了！如果晉陽城真的失陷，而他手握重兵卻按兵不動…那麼，無論真相如何，他都必將成為最好的替罪羊！石總督和軍中的宿敵，絕對不會放過這個整死他的機會！到時候，抄家滅族都是有可能的！
寧可信其有，不可信其無！這個念頭，瞬間占據了王鶴立的腦海！他的臉色陰晴不定，快速權衡著利弊。
“你說反賊人不多？是潛入的？”他盯著趙老四，沉聲問道。
“是是是！肯定不多！將軍明鑒！他們要是人多，早就去攻打城門，放大隊人馬進城了！何必冒險去攻打守衛森嚴的衙門呢？他們這分明是‘奇襲’！想挾持各位大人，逼迫我們就範啊！”趙老四連忙順著王鶴立的思路說道，極力淡化反賊的實力。
王鶴立緩緩點頭，覺得此言有理。如果反賊勢大，必然先取城門，裡應外合。如今隻是城內騷亂，說明敵人兵力確實不足，隻是僥幸偷襲得手。自己麾下這兩千精銳騎兵，乃是生力軍，一旦衝入城中，對付那些缺乏馬匹、不擅巷戰的小股反賊，簡直就是虎入羊群！此戰，必勝！而且是大功一件！既能解晉陽之圍，救出各位大人，又能在石總督麵前露臉！說不定…還能因此官升一級！
想到這裡，王鶴立眼中閃過一絲貪婪和決絕的光芒！他猛地抽出腰間的令箭，對帳外的親兵厲聲喝道：
“傳我將令！全軍緊急集合！擂鼓！備馬！披甲！準備出擊！”
“再派快馬！立刻前往晉陽城方向偵查！一有消息，立刻回報！”
“其餘人等！隨本將！火速馳援晉陽！鎮壓反賊！營救各位大人！動作要快！貽誤戰機者——斬！”
“得令！”親兵轟然應諾，轉身飛奔出帳。
片刻之後——“咚！咚！咚！——”
低沉而急促的聚將鼓聲，如同滾滾驚雷，驟然響徹了整個寂靜的騎兵大營！
“怎麼回事？天還沒亮就擂鼓？”
“快起來！集合了！有緊急軍情！”
“聽說是晉陽城被反賊摸了！要咱們去救火！”