就在大軍即將抵達均縣時，蒯越主動前來獻計。
......
"提防追兵偷襲......是這樣麼？"
夜深人靜，尚未就寢的許衡接見了前來拜見的蒯越，聽他道出了心中憂慮。
"正是，務必提防追兵偷襲。"蒯越神色凝重，言之鑿鑿，由不得許衡不重視。
許衡披著外袍起身，在帳內踱了幾步，眉宇間也浮現憂色："不瞞先生，此前我也隱約有此預感，已先將杜嫣送回南郡。就是擔心駐軍時遭袁術兵馬突襲，亂軍之中恐有不測。"
蒯越讚歎道："原來公子早有防備，倒是蒯某多慮了。"
許衡感慨道："袁公路野心勃勃，總想壓袁本初一頭。早先我親赴魯陽獻策，請他開放南陽通道，如今事成之後，反倒助了本初一臂之力。以公路的性子，定會懷恨在心..."
蒯良頷首道："主公明鑒。如今二袁對峙緱氏，聲勢浩大卻未敢輕啟戰端。待雙方各自退兵，公路必會拿我們開刀。他麾下閻象、楊弘皆是智謀之士..."
"先生之意我明白。"許衡蹙眉道，"可我軍從排河撤至均縣，他當真還會窮追不舍？"
"公路睚眥必報。"蒯良正色道，"排河駐軍時他不敢輕舉妄動，如今我軍思鄉心切，正是他偷襲良機。"
許衡聞言恍然，持燈細觀地圖。微弱的火光映著他冷峻的麵容："那就在均縣河道設伏，先會會這位袁車騎。"
"此間水網密布，正是用兵之地。"蒯良撫須淺笑。
許衡凝視著地圖上蜿蜒的河道，仿佛已看見即將燃起的戰火。
袁氏營帳中，袁術暴怒難抑。
"袁伯業這廝，簡直禽獸不如！"他狠狠將竹簡砸向地麵。
這封來自山陽太守袁遺的信函，表麵是調解兄弟紛爭，實則處處偏袒袁紹。袁氏子弟多居要職，除袁紹袁術外，袁遺坐鎮山陽，袁忠任職沛相。令人憤懣的是，族中僅袁胤支持袁術，餘者皆倒向袁紹。
"這幫混賬，竟都攀附賤婢所生之輩！"袁術拍案怒吼，聲音裡摻雜著憤恨與失意。
孫堅冷眼旁觀，出列勸諫："袁紹勢大，此時不宜硬拚。"
"就此退兵，本將軍顏麵何存？"
楊弘獻策道："不如暫回南陽，廣結盟友。孫將軍可取豫州，下官願往徐州遊說陶謙。若得南陽、豫州、徐州三地之力，中原諸敵皆可圖之。"
聽聞要除掉孔伷奪取豫州，孫堅神色微變，想起許衡曾經的告誡。
袁術眼中精光閃動："若事成，袁紹黨羽不足為懼。"
今日再議，楊弘進言道："遼西公孫瓚乃當世豪傑，如今與劉虞交惡，屯兵右北平。其部眾驍勇善戰，不遜於孫堅，若能與結盟，襲袁紹後方，必可大獲全勝！屆時，袁公心中鬱結豈不解之？"
袁術冷笑道："說起心頭之恨，除袁紹那之子外，劉家小兒更令人惱怒。本將誠心相待，他竟相助袁紹，實在可恨......"
楊弘勸道："許衡小輩不足掛齒，待大局已定再收拾不遲。"
正商議間，忽有親衛疾步入帳，附耳低語。未及說完，袁術臉色驟變，先青後赤，雙目充血，牙關咬得咯咯作響。
"好一個南陽太守！好得很哪！本將尚未動手，你倒先爬到頭上來了！"袁術怒極反笑。除袁紹外，劉琦是第二個能將他氣到如此地步之人。
當即點將："陳蘭、紀靈、雷薄、李豐，各率本部兵馬連夜追擊，務必擒殺劉琦！"
主簿閻象急諫："袁公三思！劉虞叔侄聲望日隆，若貿然追擊恐損威名。"
袁術重擊案幾，震得杯盞亂顫："都這般時候還顧什麼名聲？朝廷已下詔命劉琦為南陽太守，難道要將宛城拱手相讓？"
眾謀士聞言俱驚，未料董卓竟使出如此毒計，以官爵挑動雙方相爭。此乃陽謀，卻令人進退兩難。
閻象眉頭緊鎖，暗自思量。
漢時權貴行事，最重名分大義。
袁術先前唆使孫堅除掉荊州刺史王睿與南陽太守張谘，正是為了能堂而皇之地掌控荊州。
如今董卓冊封劉琦為南陽太守，袁術明知是計，卻不得不入局。
袁術清楚董卓的用心，可南陽的士族、豪強、百姓卻不知情……
若不除去劉琦，後患無窮。
眼下劉琦領兵南下，若能在他抵達南郡前將其截殺，雖會與劉表結怨，卻是袁術目前的最佳選擇。
閻象沉默不再進諫。
此時孫堅上前道："袁公，荊州軍雖此前與西涼軍交戰有所折損，但現已與益州賈龍合兵，兵力約七八千之眾。末將曾與荊州軍並肩作戰，知其不乏能人，戰力不凡。若僅派紀靈、陳蘭等人追擊，恐難取勝。"
孫堅深知荊州軍底細，但袁術不以為然。
他不信荊州軍真如孫堅所言那般強悍。
南陽太守張谘被殺，刺史王睿自儘，南郡太守郭永驚懼棄官，荊北郡兵早被袁術與孫堅收編。短短十個月，劉表與許衡縱有通天之能，又豈能將荊州軍力提升至與己方相當？
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"文台多慮了。"袁術淡淡道，"縱然荊益聯軍近萬，陳蘭、雷薄四人各率三千精銳，兵力已占優勢。況且我南陽乃冶鐵重地，軍械之利冠絕諸郡。許衡倉促南撤，兵無戰心，絕非我軍對手。"
孫堅暗歎：袁術終究不知那人的厲害。
"即便如此，多派精兵更為穩妥。"
袁術擺手道："不可。我軍現駐緱氏山，雖未與賤婢之子交戰，但此人狡詐陰狠。若分兵過多，難保袁紹不會趁機來犯。"
孫堅持續勸說："若兵力不足，至少需遣猛將統率。"
袁術朗聲笑道：“紀靈、陳蘭諸將麾下各級皆由我虎賁精銳擔任，全軍上下同心，破敵易如反掌。”
聽見"虎賁軍"三字，孫堅暗自搖頭。
主公這是當局者迷啊。
竟以虎賁軍為骨乾？日久必生禍端。
隻是這些親兵皆為袁術心腹，孫堅作為外將，終究不便直言......