"老徐怎麼不吱聲了？"許衡突然扭頭。
徐庶沉吟道："隻是覺得......目前既無軍報佐證，亦無線索可循，如此行事終歸有些......"
"要不開個？"許衡眯起眼睛似笑非笑，"就賭這條道究竟有沒有油水可撈。"
"免了免了。"徐庶連連擺手。
正說話間，前方了望的趙雲突然轉身低喝："君侯，敵軍現身！"
戰馬踏過小道，揚起陣陣塵煙。許衡突然抬頭，隻見遠處塵土飛揚，一隊騎兵如旋風般掠來，後方步兵緊隨其後，刀光劍影間已布下嚴密陣型。
探馬遊騎四散開來，仔細查看著周圍地形。許衡立即壓低聲音："傳令下去，全軍隱蔽！這些都是打前哨的斥候，真正的硬仗還在後頭。"
趙雲和典韋分頭行動，將命令迅速傳遍全軍。龍騎軍將士們屏息凝神，藏身於茂密草叢中，仿佛與山野融為一體。
不多時，大隊人馬陸續抵達，在各處要道設立哨卡。後續騎兵隊伍踏著整齊的步伐緩緩推進，馬蹄聲沉悶而有力，顯然是要掩蓋大部隊的行蹤。
這支軍隊的目標很明確——烏巢。
與此同時，劉備和顏良正率領中軍行進在狹窄的平原上。隊伍中段，張飛滿臉怒容，握著長矛的手背青筋暴起。
"大哥！"張飛終於按捺不住，壓低聲音道："袁紹這廝分明是把我們當囚犯押著！不讓我們領先鋒，又不許我們斷後，這是防著誰呢？"
劉備神色如常，隻是微微抬了抬眼皮："住口。"
張飛不甘心地還想再說什麼，卻在看到劉備淩厲的眼神後生生咽了回去。劉備麵上波瀾不驚，心頭卻在翻湧著滔火——在袁紹帳下這些日子，看似備受禮遇，實則處處受製。
袁紹始終對他心存戒備。
他不過是個可有可無的附庸。
無論是否借助劉備手中的所謂天子血詔，袁紹都會攻打許都。
那份詔書隻不過讓出兵顯得名正言順些。
然而天子親自寫下檄文，直白地澄清從未寫過血詔，更未授意董承等人行事。
劉備同樣被蒙在鼓裡。
如今聲名儘毀，處境尷尬，日後無論去往何處，都難免遭人質疑與冷待。
若被士族知曉，更會背負惡名，而名譽恰恰是士族最為看重的。
多年累積的聲望，幾乎被這份天子檄文摧毀殆儘。
眼下他隻能藏身中軍，默默行軍。
中軍位置最為凶險——前鋒遇襲，後軍可退，而中軍要麼殿後斷後，要麼率先馳援。
即便戰事順利，功勞也儘歸前軍，他寸功難立，進退維穀。
這般處境，分明是被軟禁監視。
袁紹初戰失利後，便暗中下令顏良削弱他的權柄。
簡雍在旁低歎：“我等一片赤誠投奔，欲助袁公成就霸業，卻落得如此境地。當年牽招竟願追隨此人，實在令人感慨。”
劉備側目：“牽招有何說法？”
張飛冷哼：“還能如何？如今他好歹混了個雜號將軍，自然不願再追隨兄長。不過是貪圖袁紹給的功名罷了。”
劉備默然。
人各有誌，僅此而已。
牽招與簡雍同為劉備少時摯友，少年結伴遊曆江湖時便被劉備招至麾下。彼時情同手足，絕無半分猜忌，如今卻是時過境遷。
人各有誌啊。
劉備每每思及此事，仍不免扼腕——終究未能將牽招勸回。
那可是八千精銳！
兵甲精良，糧草充沛，更有專屬馬場。若能收入帳下......
嘖嘖。
"前方烏巢群山，據郭圖所言，翻過此山便是烏巢地界。"簡雍指點著粗布地圖，"此地三麵環山，唯有一條通路，兩側皆可設伏。我軍從後方迂回，當能清掃伏兵。"
劉備指尖摩挲著布帛地圖，眉頭緊鎖。郭圖標注的伏擊點清晰可見，布防應當變化不大，可他總覺得哪裡不妥。
"此山伏擊點星羅棋布，縱使小心行軍亦難儘數避過。"劉備的瞳孔微微收縮，多年逃亡生涯錘煉出的死亡直覺正在警報，"我懷疑這條路...根本就是陷阱。"
簡雍還未來得及答話，張飛已按捺不住："大哥若不當這個縮頭烏龜，讓我去捅顏良十個透明窟窿！二哥同去更好！"
關羽撫髯催馬上前，雖未言語，淡漠神情已表明態度。麾下五百校刀手乃鄴城、清河兩地精心招募，如今已是最後的家底。
當年汝南積蓄的財富儘喪於途中，僅帶得數千舊部投奔袁紹。誰知許衡假冒趙雲之名，騙走袁紹所贈錢糧。如今這點微薄本錢，再經不起折騰了。
"我不去，三弟。"關羽眼簾微抬，語氣平靜卻透著堅定，"既受人恩惠，當儘忠職守，未立寸功，豈能輕易離去？"
"雲長說得在理！"
劉備皺眉瞪向張飛。
"凡事不可魯莽，既已察覺端倪，更需謹慎行事。唉，既然無法脫身，便安心留下。但翼德務必謹言慎行，莫要得罪他人！"
張飛縮了縮脖子，小聲嘀咕："當年大哥鞭打督郵時可不是這般模樣......"
"你說什麼？！"
"沒、沒什麼。"
片刻之後，先鋒部隊已穿過山道，即將下行進入穀地。一旦抵達烏巢附近，便可發起突襲。
駐守烏巢的敵軍定難察覺這支奇兵的到來。
行至此處，劉備舉目環視山巒，又極目遠眺。
忽然心生疑慮："此地遠觀林木蔥鬱，卻少見飛鳥蹤跡，靜謐非常，總覺有些蹊蹺。"
飛鳥數量稀少。
且鳥群飛行急促，不見悠閒之態。
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